最难美本申请季留给我们的几个悬念
在美国高等教育的现代历史上，发生过几次重大的大学招生改革。这些改革无一例外地发生在重大社会或技术变革时期：1960年代民权运动引发的招生平权；1970年代，当最后一批婴儿潮那代人离开校园后，抢夺生源的直邮推广获得高校的广泛应用，1990年代随着互联网诞生，通用申请（Common Application）等招生平台开始崛起。
所有这些变革的结果，按照斯坦福大学经济学教授霍斯比（Caroline Hoxby）的说法，“重新塑造”了学生的择校选择，后者认为“高等院校的资源以及学生群体（匹配度）”的重要性远高于居家距离。随着高校铺天盖地地群发招生广告、以及州际旅行的日益便捷和80年代廉价航空的普及，让住在麻省的高中生轻而易举地远赴加州接受高等教育。大学招生，乃至高等教育本身，从一个原本属地化的业务形态逐渐跨越地域障碍成为国际化。
2020年，新冠疫情对美国高等教育造成重大冲击：在线授课正在改变教学模式；临时性的标准化考试可选政策成为大学招生的标配，并至少沿用到下个招生季；刚刚结束的大学招生呈现两级分化态势，学生疯狂申请排名居前的头部高校、而名不见经传的院校则少人问津。
显而易见地，疫情正在成为新一轮大学招生变革的导火索，其力度很可能超过之前的改革。身处变革时代，美国高校的招生将如何影响到远在大洋彼岸的中国学生？这可能取决于以下几个因素。
1、分数弱化和标化可选政策
今年大学招生一个最重要的关键词可能就是标化可选（test optional）政策。正是这项疫情期间开始普遍采用的招生政策，直接导致头部院校申请数量飙升。以往官网所列标化分数段让众多标化不达标的申请人望而却步，而今年完全可以一赌运气。
大家都知道，标化可选政策的定义是大学不再强行性要求申请学生提交标化分数，但审阅招生材料时会将标化分数（如果提交）作为一个考虑因素；采取该政策的院校往往会声称，无论申请人提交标化分数与否，都会得到一视同仁地对待。
假设其他条件一致，大学在一名提交SAT1600分的申请人和另一位没有标化分数的学生之间会做出何种选择？答案显然不言而喻，如果真的希望一视同仁，大学完全可以采取无视标化（Test blind）政策：不要求提交标化分数，即使提交也不会在招生过程中予以考虑。令人遗憾的是，所有顶级大学中，采取这一政策的只有招生规模仅区区数百人的加州理工学院。
宾大和圣母透露了申请/录取学生中没有提交标化分数者的比例（早申请）
常规申请中，杜克和圣母大学表示本届录取学生中分别有44%和34%没有提交标化分数。此前，阿默斯特学院称ED阶段该校45%的美国申请人选择不提交标准化分数，39%的美国录取新生无标准化考试成绩。49%常规申请人选择不提交标化分数。
披露提交标化学生比例的院校寥寥无几，但传递出的信号很明显：没有提交标化的学生录取机会并非渺茫！但是我们还注意到，TOP20综合性大学中，绝大多数没有公布标化可选数据。精英院校选择对标化数据讳莫如深这一现实，显示提交标化高分的学生还是具有一定程度的录取优势。
明年，所有的学校继续沿用标化可选政策，但每一个院校对标化分数的重视程度有所不同。尽管标化分数弱化，但招生选拔的竞争惨烈程度丝毫没有减弱。在招生办评估候选学生入学资格时，除了标化之外，还有哪些其他申请要素（GPA、课外活动、竞赛、高中声誉、入学诚意、支付额能力等）将起到更大作用？
2、中国学生录取
近年来，中国一直是美国高校最大的生源国。由于新冠疫情爆发，国际旅行受到限制而且签证处理陷于停顿，美国高校有史以来首次将在美国高中招收国际学生列为国际拓展的最重要领域（56%），紧随其后的是中国（52%）。
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本申请季，斯坦福大学招收的中国学生数量创出历史新高（47），莱斯大学表示早申请录取的国际学生里，中国学生份额超过五成。此外，芝加哥大学（130）、约翰霍普金斯大学（106）、范德堡大学（102）、康奈尔大学（156）和埃默里大学（160）在中国的招生规模极为可观；排名最高的公立大学UCLA则一举录取300余名中国学生。
整体而言，除了宾大以外，美国顶级大学延续了近年来对中国学生的青睐，并未显著缩减中国学生的招生规模。 那为什么今年都普遍视为最难申请季呢？
通用申请（Common App）数据显示，尽管申请人数变化不大，但人均申请数量增加显著。《高等教育纪事报》援引位于科罗拉多州的Liberty Common高中升学主任坎贝尔（Diane Campbell）称，“我的学生平均申请了15-20所学校。往常他们只会申请5-10所。”
今年，中国学生同样不甘落后，增加申请学校数量成为常态，甚至不少学生申请院校数量达到30-40所。
在标化分数这一核心评估指标大量缺失时，美国高校更多地根据申请人高中声誉和GPA选拨包括中国学生，这造成一线城市头部高中的少数优秀学生囊括多个精英名校的录取，而其他大批学生颗粒无收的窘况。
数据显示，一些学生竟然一口气拿到20余所院校录取。北上广深多个知名高中均存在这种现象。由于每个学生只能到一所学校就读，这必然导致部分院校在华入学率的下降。因此，下个申请季美国院校会采取何种策略预防offer过度集中状况的再现，值得我们关注。
3、中国学生能否赴美上课
全美多所大学表示，正在为即将来临的夏季学期和秋季学期做准备。例如，布朗等高校表示自2021年秋季学期开始恢复面授教学，学生将畅享正常住宿、课外活动、运动赛事等校园活动，校园生活的整体体验有望恢复至2019年水平。
所有这一切取决于新冠疫苗接种率。目前，美国已经有多个州向16岁及以上的普通人开放疫苗接种，比如阿拉斯加、亚利桑那州、犹他州、德克萨斯州、俄亥俄州等，本月（四月）将有更多州加入其中。很多美国大学也开始接受在校学生的接种预约，并通过官网敦促学生和教职工接种疫苗。
如果秋季学期疫情得到有效控制，包括康奈尔大学在内的多所院校要求国际生必须到校上课，不再提供网课选项。
对于中国留学生而言，情况较为复杂。拜登总统在1月22号宣布针对中国的14天旅行限制继续有效，中国公民入境美国的禁令并未取消，所以即便是中国大陆恢复常规签证业务，国际旅行限制令仍然要求学生去第三国家停留14天以上方可入境美国。
虽然美国使领馆基本已经恢复签证业务，但是中国大陆的签证业务仍未恢复。2021年对于赴美留学生来说，签证仍然是一个非常重要的事情，随着时间的推移，再过一段时间即便美国使领馆恢复作业也将会面临集中受理去年和今年两届学生留学签证申请的，届时预约面签名额将会非常紧张。
因此，即使美国大学校园全面恢复至正常水平。计划今年赴美留学的中国孩子，也应该提前规划签证以确保顺利成行。
4、各院校特定招生诉求
归根结底，美国大学招生也是一门生意，其选拨重点并不在于申请人，而是学校的需求。申请人本身具备的“价值”并非最为重要的考虑因素，关键在于他／她是否符合学校的招生标准。每所院校都有其不同诉求，这些需求也并非一成不变。佐治亚理工学院招生主任克拉克表示，新冠疫情造成的变数，诸如标化分数缺失、申请人数飙升、如果获得录取谁最可能入学等问题，使得高校更加倾向于满足其招生偏好。
《高等教育纪事报》编辑塞林格教授（Jeffrey J. Selingo）在过去12个月内与数十位高校招生主任及招生官交流，他表示每一位招生领导都提到所在学校五花八门的招生诉求，这些偏好包括多招支付全额学费的学生、确保校长青睐专业项目的生源、多招些女生或男生、多招来自某个特定区域的学生等等。
众所周知，美国高校早申请阶段录取率往往远高于常规阶段。在ED/EA阶段择校（尤其是ED）的重要性不容低估。如何准确把控各个院校的招生诉求和偏好，则成为申请成功的关键所在。
写在最后
值此美国大学招生的变革时代，上述种种不确定性将直接影响留学是否成功。因此，我们诚邀各位读者光临本号与FindingSchool联合主办的”2021美本录取大复盘“，届时我们将会同沪上顶级专业人士，把控各种不定因素、解读美本招生动态、分享名校录取之道。
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作者：海哥，本文经授权转载，版权归属作者所有。
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