女儿同时被MIT、耶鲁、宾大等名校录取，律师妈妈复盘申请之路
我女儿2021年从本地的托马斯杰斐逊高中（俗称 TJ）毕业，被 MIT（麻省理工学院）、耶鲁大学、芝加哥大学、宾夕法尼亚大学、加州大学伯克利分校、以及加州大学洛杉矶分校录取，最后选择在 MIT 上学。
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因为疫情原因，她2020年秋季的第一个学期在家中上网课，之后去波士顿 Cambridge 的校园。
本文分享一下申请美国大学名校的个人经验，包括在校选课、考试、课外活动、学科竞赛、申请文书、选校，等等。
TJ高中毕业
非名校中学也可以上名校大学
如果您的孩子目前在重点学校就读，那当然很好；我女儿读的就是美国的重点高中，是美国最好的公立中学。但是，如果现在没有在自己理想的中小学就读，那也没有关系，同样有机会。因为我自己就是这样的。
我现在是美国的律师，新未名律师事务所的名字来自我母校北大的未名湖。
我初中和高中六年都在普通中学，小升初和中考报了两次重点中学、但都没考上；高中以后成绩才逐渐好起来，获得过北京市化学竞赛一等奖、全市第二名。我的高考分数在北大化学系一百多名新生里接近最高，在全系几十名北京学生里面最高。我中学曾经英语不及格，后来托福、GRE、以及美国法学院入学考试 LSAT 的成绩都接近满分。
介绍我自己的情况，主要是想强调这一点：从普通中学也能考上大学名校，英语不及格也能转为高分，其他科目的学习也是一样。
我的北大同学里面，有很多人是这样的：小时候成绩很一般，后来才开发了潜力得到提高。今天的学生家长们，孩子的学习条件比我们当年要好得多，各种机会也多得多，一定能够有非常好的前途。
高中的学习、考试、竞赛、课外活动
我有两个女儿，大女儿在2020年从美国首都华盛顿地区的 TJ高中毕业，小女儿也在同一年被这所高中录取。
美国高中提供AP（Advanced Placement）课程。也有的高中采用 IB (International Baccalaureate) 系统。在高中可以提前学习大学程度的课程。我女儿 Sabrina 在高中阶段读了很多AP课程，保持了全A的成绩；此前在初中阶段成绩也是全A。
因为上了这些 AP 课程，她的 GPA 比4要高、在4.6左右，是她高中毕业班里面分数最高的之一。她们学校每年毕业四百多学生，其中有几十人被常青藤大学以及其他类似的美国名校比如 MIT、斯坦福、芝加哥大学、杜克大学、西北大学、卡内基梅隆大学等录取，还有一百多人被美国最好的公立大学录取。在这四百多毕业生里面，她的在校成绩是接近最好的。
此外，她参加了美国生物竞赛（USABO，USA BioOlympiad），经过初试、复试，进入到全美国范围内的前20名，参加了选拔美国集训队的 Camp 训练营。另外，她还参加了一个由加拿大多伦多大学举办的国际生物竞赛，先后两次获奖、在全世界参赛者中排在前十几名。她还参加过化学竞赛、数学竞赛，以及科研活动，有一些相应的奖项。
SAT 和其他标准化考试
我女儿的 SAT 考试是在高中十一年级时考的，取得了满分1600分，其中数学和语文部分都是满分。另外，她在十年级时考了 SAT 数学 Level 2 考试，获得了满分800分；在十年级结束后的暑期考了 SAT 生物考试，也获得了满分；在十二年级时考了 SAT 化学考试，也获得了满分。她还考了 PSAT（可以理解为 SAT 的预考），也得了满分。她没有参加任何补习班或辅导班。
数学竞赛
我女儿从小学阶段就参加了美国的 AMC 8 数学竞赛，并且获奖。那是小学五年级的时候。在那以后，在初中和高中阶段，她多次参加了数学竞赛包括 AMC 8、AMC 10、AMC 12，在高中九年级到十二年级期间，连续四次进入了 AIME，是一种特别的荣誉。
AMC 就是 American Mathematics Competitions；AIME 是 American Invitational Mathematics Examination。
AMC 数学竞赛考试，如果在 AMC 10考试中考到了前面百分之二点五，那么就可以被选拔进 AIME，是一种特别的荣誉。
如果是 AMC12考试呢，需要在前面百分之五。我的女儿 AMC10 的分数在最前面百分之一，AMC12 的分数也比较高，所以在高中四年里连续被选拔进了 AIME。
除此以外，她在高中阶段还连续三年参加了一个在 MIT 大学校园举行的数学竞赛活动，叫做 Math Prize for Girls, 是鼓励女生更多学习数学的竞赛。
参加 Math Prize for Girls 竞赛的经历，对于 MIT 的录取，以及对于孩子考虑报考 MIT，应当也都是有正面作用。对于申请加州理工、卡内基梅隆大学、乔治亚理工等等突出理工科学习的大学应当也是有利的。我看到参加者中有很多是华裔女生。
学习数学可以促进逻辑思维。在美国有 STEM 的说法，就是理工类、科技类学习：Science, Technology, Engineering, Mathematics, 合起来统称 STEM。不仅仅是华人，其他很多美国学生、很多美国大学，都很重视 STEM 专业的学习。
另外，近年来的发展方向是，数学题目，包括 AMC 数学竞赛题目，和 SAT 考试题，都很注重应用性，强调应用题。强调用数学方法解决生活中工作中的实际问题。因此，阅读和理解数学题目很重要，需要注重看懂题目的文字描述，抓住重点。
高中阶段的选课
具体来说，她在初中阶段带入高中的课程包括：代数、几何、三角、以及拉丁文。此后，在高中阶段，学习了微积分、线性代数、概率、物理、化学、生物、计算机、历史，以及一些专门的科研课程。
九年级课程：科研应用统计学、经济学、英文、计算机、生物1、化学1、机器人、中文、TJ 数学4、TJ数学5（相当于别的学校的 precalculus 微积分先行课）。
十年级课程：英文、世界历史、AP 微积分 BC（比微积分 AB 难）、AP 生物、AP 化学、中文。
十一年级课程：英文、美国史 AP、多元微积分、线性代数、专门的数学课、有机化学 (postAP)、物理 AP （对应的 AP 考试有两门，力学和电磁学），中文 AP（中文重要、有用）、两门专门的生物课。
十二年级课程：英文、法律和社会、政府/政治学、脑科学/心理学/行为科学、计算机 AP、概率、地学 Geoscience、神经科学研究、专门的数学课。
加起来，她在高中阶段一共上了 15 门 AP 和 PostAP 课程，以及 17 门 Honors 课程，所有课程都保持了全A的成绩。
大学选校申请
美国有很多好的大学。如大家了解，一般来说，在申请大学选校时，可以把目标分类为 Reach（理想中的学校）、Target（根据自身背景估计的目标）、和 Safety（保底的学校）。
怎样判断应当申请哪些学校，哪几所学校适合自己呢？美国的大学一般提供校园开放活动（campus tour, information session），邀请有兴趣的学生和家长访问，由目前在校学习的学生和负责招生的老师介绍学校的各种信息，包括校园文化、课程设置、申请要素等等。在疫情期间，也有这类 Virtual 的网上活动。
根据我个人的经验，参加这类活动还是有用的。因为你不可能申请同一类别的所有学校，需要有所取舍。比如说，在访问了哥伦比亚大学和布朗大学校园、参加了学校的介绍活动以后，我女儿感觉，这两所大学很好很有名，但是可能不适合自己的兴趣，就没有申请。
访问美国大学，可以亲身感受到学校里面的气氛，体验到学校希望大家都成功的强烈愿望，可以和在校生有直接对话，也可以对大学的风格和环境有直观体验。总体来说，我认为参加这类活动还是很有好处的，可以增加兴趣，起到激励作用。对于一些距离比较远的大学，如果没有时间直接去，还可以参加若干学校集体组织的巡回介绍活动，索取 Brochure，以及访问学校的网站了解信息。
初中和小学阶段可以做的准备
美国大学录取，一般只看学生在高中阶段的表现和成果。这样的优点是：即使在初中和小学阶段成绩不那么好、或者没有多少课外活动、没有什么突出成果，到了高中，一样有机会。
初中和小学阶段，学习内容相对比较简单。很多时候，得高分依靠的是细心等等因素。在初中和小学阶段，即使成绩不那么好，也不用太担心，只要能够跟上，培养知识面和思维能力，到高中阶段的学习，还有机会赶上来。
在初中和小学阶段，重要的工作是：让孩子熟练掌握必要的知识、同时保持对学习的兴趣。
怎样做到呢？我的经验是以鼓励为主。
每个人都有长处。尤其是对孩子来说，希望自己的进步和成果让家长高兴，得到家长和老师的认可。家长要积极鼓励孩子。重点放在孩子获得的知识和能力上，而不是一次两次考试的分数和排名。
初中和小学阶段，孩子的机械记忆能力比较强，而且受到的打扰少、分心的事情少，可以多学习知识，然后在这个基础上逐渐培养能力，比如分析问题的能力，思辨、逻辑思考的能力，等等，这些都需要建立在掌握知识的基础上。
孩子在没有明确的目标、只看到要应付考试和繁重学业的时候，就容易消沉、失去兴趣，容易有拖延症、想方设法拖着不去做，先去做别的比如玩游戏、玩手机，等等。家长可以多鼓励孩子，对于孩子感到困难的事，可以强调，万事开头难，开始了以后就水到渠成做下来了，可以一小步一小步地逐渐解决问题，英文叫 baby steps，一次做一小步，就没有那么难了。
课外活动对申请大学的作用
我女儿从小学习钢琴，没有考级，我的经验和观察是，一般的乐器学习，如果没有达到能在音乐会上登台表演的那种程度的话，对美国大学录取来说用处不大。但是，对其他方面有作用。比如，音乐在美国大学生活中有重要地位。再比如，学习音乐，对表达自己、和人交流、塑造气质，都有很大用处。
我女儿还学习了艺术体操，从小学高年级开始，一直到现在，参加了地方性和全国性的一些比赛，有一些获奖。这个我们认为对大学录取有正面作用。
其他课外活动，包括社区服务、科研工作，以及各种实习，对大学录取也有帮助。
个人陈述、Essay、推荐信
申请大学时提交的 Essay 很重要。
Essay 不能言之无物，或者只是空洞的讨论，需要结合个人经历。这个经历可以来自课外活动，表达对他人和社会事务（教育、平等）的关心、同理心，需要结合亲身经历。比如：经过某事，我对某一问题有了更深一层的看法，或者对自己原先的想法有了怀疑和改变。一般需要结合自己亲身经历过的事和经验来写。
某些大学会问到，为什么申请我们这所学校、将来的打算、难忘的经历等等。可以换位思考，从学校角度，希望有更多有能力又有热情的新生。学校要保持自己的声誉，要对社会有所贡献。大家好才是真的好；至少表明这种态度。
推荐信一般来自任课教师，也可以有额外的推荐信来自于组织和带领课外活动的老师。平时需要积累，要在课堂上表现，老师才能在推荐信上言之有物。家长也可以注意和老师保持联系，多参加校内校外的活动，并且让老师知道。
总体来说，我女儿 Sabrina 参加了美国的学科竞赛，取得很好的成绩，GPA 是全校最高的之一，选了十几门 AP 课程，保持了全A的成绩，SAT 考试和 SAT 专项考试都获得了满分；另外，她还参加了艺术体操、学生互助教学、社区服务等课外活动，在老师指导下做过科研工作，并认真准备了申请文书，这些对于她被美国大学名校录取应当都是有用的。
* 本文作者为新未名律师事务所蔡律师，转自该律所网站，有删节，信息仅供分享
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作者：蔡律师，本文版权归属作者/原载媒体。
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