十四张恐怖照片背后的故事(五) 火灾的先兆
你还记不记得小学时影班级照的情境？那时候我们年幼得很，思想仍然很单纯，对未来有无限的遐想。我们在礼堂裡吵吵闹闹，直到老师呼喊才停止。你可能为你那些「好兄弟」没有被安排站在自己附近的位置而微感不悦，或者不满站在旁边的是你一直最讨厌的同学。你旁边那个比较顽皮的同学在前排女孩的头上做牛角，而你亦都忍不住和他一起「作奸犯科」。在影班级照时还有许多事情可以发生，但无论如何，当摄影师倒数「三..二…一」时，我们都会立即停下来，向镜头展露出最灿烂、最开心的笑容，为将来留下一张值得回味的照片。
同样的情况都发生在1908年2月尾，位于美国俄亥俄州的田纳西小学( Collinwood School)裡。那些孩子和年幼的我们一样，充满欢乐，青春洋溢。他们也拍下了一张美好的班相，但遗憾的是，当时没有人想到这会是他们短暂人生最后的一张照片….
田纳西小学( Collinwood School)是一间社区小学，坐落在一个8000人口的小镇上。整栋学校主要由木材建造，有4层楼高，所有楼层都由一条主楼梯连接，只有一道正门和一道后门。学校有366名学生和15名教师。由于学校设置在一个小社区，大家关系既是老师学生，又是邻居乡里，所以关系非常密切。
1908年3月4日，亦即学校发生火灾的那一天，所有师生都如常上课。3月时份，冬天的尾声，天气仍然阴冷，工友们打开了蒸汽炉，让灼热的蒸汽透过蒸汽管流遍整个校舍，为课室保持温暖。根据事后调查，火灾的成因正是这些蒸汽管，过热的管身点燃了一楼的托梁，之后火势沿木製的托梁火速扩散，最终引致了这场不可挽回的悲剧。你可能问为什麽火警开始时，会完全没有人留意到? 那些黑烟应该很臭很显眼。但那时候是冬天，所有课室都关门上课，而且乡村有很多人都是燃烧木材取暖，所以有烟味一点也不奇怪，谁会想到火魔隐藏在他们的头顶上?微信公众号：（hishiren）整理发布
当有学生发现火警时，一切已经太迟了。火舌已经沿著木製的旋转楼梯向上攀爬，迅速地把二楼、三楼的学生唯一的逃生通道打断。油木製的地板、天花板成为致命的助燃剂，火势急速扩散到每一间课室。不到3分钟，整栋小学已经陷入火海之中。
已经烧成火炬的楼梯倒塌下来，熊熊烈火把前门封死。一楼的师生见前门被塞住，便火速走向后门。他们争先恐后，你推我撞，一蜂窝拥到后廊。你要记住他们全都只是小孩，什麽走火教学都没有学过，火灾的恐怖已经把他们吓得理智尽失，像隻惊慌的小鹿般只会盲目逃跑。而悲剧都在他们到达后廊后开始发生。
其实要打开后门的锁非常容易，只需要把拦在门上的铁杆拿走就好了。当第一个赶到的学生尝试拿走铁杆时，后面刚赶到的学生情急下向前一推，使他脱手了。他再尝试伸手捉住铁杆，但后面更多惊受惊吓的小孩赶到，他们胡乱推撞前方的人，眼裡只有逃走的门，却没有看到门上的锁。那个学生尝试大叫，叫他们退后，但那微弱的声音被淹没在人群鸟兽般的尖叫声下，毫无作用。突然，其中一个吓怀了的高年级生使劲一推，把男孩推倒在地上，数以十计的脚立即疯狂踩上，那个孩子在地上缩成一团、大哭大叫也没有人理会。最后，不知那裡来的一脚踩上他的颈子上，颈椎补咔一声裂开，那孩子也眼前一黑，魂归天国了。究竟最后有多少学生是被人们活生生踩死?我们已经无法得知了。只知道在恐惧操控一切的情况下，最后都没有人成功把门打开….
在学校附近的家长闻讯火灾的消息后，立即拼命跑过来。看到深陷大火的校舍，女士们歇斯底里地尖叫起来，她们像小孩般相拥，无助又绝望。男士们则走到附近的水井，打水扑火，但在熊熊炽火之下，根本一切都是白费气力。
有家长走到后门尝试把逃生门拉开，但因为门锁是在屋内，如果裡头的人不开锁，根本无法把门打开。那时候，没有窗户的后廊已经成为一个大烤肉炉，大火已经蔓延整条后廊，浓烟燻盲了所有人的眼睛，门边的学生要麽昏倒在地上，要麽被后方的人压得动弹不能。小孩子绝望的尖叫声、哭泣声在整间校舍迴响，门外的大人只能跪地痛哭，听著裡头的喊叫声愈来愈弱，最终只馀下燃烧木材的补啪声。
在他们的上方，二楼、三楼的情况也没有好太多。火焰已经吞噬了大半间课室，学生们只能挤拥在窗边，跳下去似乎成为他们唯一的选择。那年代的建筑物楼底很高，三楼已经离地五、六米高了，大人们在小孩的眼裡已经缩小得像公仔，跳下去真的需要很大勇气。
但最后，大部份学生在大人们的鼓励下，一跃而下。在下方的大人则张开手臂，尝试接下每一个跳下来的学生。但现实是残酷的，大部份小孩最终都跌在坚硬无情的地面上，幼嫩的脊背摔成碎片，头骨破裂，留下身旁两手扑空的大人。据说，当日有五分之一的死者都是跳楼死。
大火最后造成194人死亡，几乎是全体学生数目的一半，当中有大约20名学生的尸首被烧得无法辨认，只能合葬在附近的墓园裡。校舍本身在大火中也付之一炬，只剩下残砖烂瓦。
虽然校舍在50年代重建，但灾难的阴影一直笼罩住所有居民，直到永远。
数日后，那些班级照终于冲洗完，被送到追思会。那些悲痛欲绝的家长希望透过孩子最后的相片找到一丝慰藉。但当他们看到最后一张照片时，心情却更加沉重。相片中除了左上角的孩子外，所有学生都丧命于火海之中。没有人能解释是什麽原因导致所有学生的面容都化开。有人说那些是火光，预兆著火灾的来临，也有人说只是冲洗时出错罢了。但即使早有预兆也好，相机出错也好，对于痛失孩子的家长来说，一切都是于事无补。
「The End」