自驾游美国最紧俏的国家公园之三
2018年8月7日，星期二
陌上美国
接前文：
早上到营地附近的Signal Mountain山顶上看日出，上山的路绕来绕去非常曲折。从这里向东看，视野开阔，一望无际。
@ Signal Mountain
从这里可以看到蒂顿群山的主峰之一Mount Moran，沐浴在朝阳之下。蛇河两岸郁郁葱葱，森林茂密。
七点半左右回到营地，湄湄刚刚睡醒，还赖在睡袋里不肯出来。这孩子总是那么贪睡，每天都是最后一个起来。两个晚上露营下来，我们对这里的实际温度也有了一个切身的体会。虽然晚上最低温度可以降到华氏40度（摄氏4.4 度）左右，四个人一起睡在帐篷里一点都不觉得冷，至少比我们二十年前来的那个夏天感觉暖和多了。我们带来的睡袋保暖足够了。
我们收拾了帐篷装备，驱车北上，进入黄石公园 。经过Moose Falls（驼鹿瀑布），稍作停留，然后就直奔这天已经预定了的Grant Village的营地。到门口办了登记手续后，就先去搭建帐篷。因为这天计划的游览活动很多，白天先把“家”安顿好了，以免晚上可能回来晚了，黑灯瞎火地折腾。这个营地的规矩和蒂顿那个又有不同：洗衣房和浴室都是从早上8点开到晚上9点，最后一拨人使用，要各提前一小时和半小时。
Moose Falls
黄石公园是美国建立的第一个国家公园，每年有大约四百万游客。公园里的公路，差不多是一个阿拉伯数字 “8” 的形状。这些双向两条车道的公路，因为冬天的积雪，和夏天大量的游客，损耗严重，每年都需要维护修补。 这里秋天十月份就可能大雪封路，直到第二年夏天六月份才完全开放。公路维修也只能在旅游季节最高峰的几个月里进行，所以夏天任何时候到黄石都可能遇上修路堵车，某一段双行道临时改成轮流放行的单车道。计划行程时必须把这一点考虑在内，在公园官网上可以查到哪些路段哪些景点会关闭。
Black Pool @ West Thumb Geyser Basin
Grant Village 营地位于8字底下，出来不远处就是黄石的主要地热景点之一，西指盆地（West Thumb Geyser Basin）。这里有供游客使用的栈道， 可以近距离观赏众多的温泉（hot spring）和热池（hot pool）。游览这些地热景点的时候，要特别注意不能逾越修好的步道：一方面，因为很多地表结构都非常脆弱，一经践踏就可能被损坏；另一方面，许多的地热水温度很高，并且含有强腐蚀成分，人体一旦入水，就可能被灼伤，甚至有生命危险。前一年就有一对年轻游客犯险丧生，尸骨无存，让人想起韦小宝的化尸粉。所以在出门之前，我就把两个丫头好好吓唬了一通，以防她们乱跑乱动。
Yellowstone Lake @ West Thumb Geyser BasinBlack Pool @ West Thumb Geyser Basin
西指盆地在黄石湖滨，这里有温泉流入湖中。泉水温度略低的地方，有一种特别的微生物能在水中生长，其中在黄石最常见的，就是这种橘黄色的。
黄石有一万多个地热景观，其中有五百多个geyser（间歇性喷泉），占全世界的百分之七十五。各种地热奇观，主要集中在公园里8字下面左半圈，那里是我们这天下午的主要目标。从西指盆地到老实泉（Old Faithful Geyser），开车要四十分钟，我们到达时也差不多正是一天里游客最多的时候。根据网上了解的经验，多数游客在这里是从南往北地一个接一个景点游览，如果从北往南走，有可能逆向人流，增加找到停车位的机会。除了老实泉那里有巨大的停车场，这一带所有其它景点的停车场都不大，白天常常爆满。所以我们没有在老实泉停留，直接往北到Midway Geyser Basin（中盆地）去看黄石的另一个标志：Grand Prismatic Spring（大棱镜）。果然，在那里我们幸运地找到了停车位。（后来我们离开时，沿路等候停车的车辆排出去老远。如果没有打这个时间差，这天我们可能就无法看到所有想看的景点了）
Firehole River @ Midway Geyser Basin
大棱镜的水溢出来，流到火洞河里。有人光着脚走到河水里，发现水是热的。孩子们看了也想学样，被我拦住。我可不清楚这水里有些啥成分，只记得这里的水有强碱性的，也有强酸性的。大棱镜早上水气太大，看不清水面，要到中午过后才大都散去。
Grand Prismatic Spring @ Midway Geyser Basin
大棱镜是美国最大，世界第三大的温泉池，直径达360多英尺，165英尺深。如果从空中俯瞰，蓝色的池水，周围一圈绿色，一圈黄色，一圈橙色，成放射状向外散开，好像一幅巨大的彩绘上的飘带，鲜艳夺目，蔚为奇观。不过美国国家公园里全都禁止无人飞机（drone），黄石公园里也没有直升机游览项目，以一般游客是无法看到或者拍到这幅画面的。
(此照片来自网上）
因为大棱镜太大了，走到跟前，反而看不出全景。许多年来，很多人爬到旁边的一座小山上看大棱镜，不过那不是一条修好的步道，几年前还有一个游客被一颗倒下的大树砸死了。早在1997年，公园管理局就计划在那座小山上建一个观景台，可是直到 2017年这个观景台才终于建成，对公众开放。
美国国家公园门票收费低廉，30美元一辆车，能用七天，全年所有60个国家公园门的通票（还能用于其他四百多个国家级名胜古迹）才八十美元。联邦政府每年的拨款非常有限，建一个小小的观景台，前后竟然花了20年时间。去年公园管理局曾经提出把最热门的十七个国家公园的门票从30美元提价到70美元，以贴补公园的维护费用。可是一经提出，在接受公众反馈期间，就收到大量网上留言，反对提价，反对把国家公园变成只有有钱人和外国人有能力消费的地方，结果只能作罢。
Turquoise Pool @ Midway Geyser Basin
六十万年前，地幔里的热点达到地壳能承受的极限，终于引出一场大爆发。火山爆发后留下的一个约三十五英里宽，五十英里长的大坑，就是今天黄石公园的所在地。那场爆炸还留下了成千上万的地热通道，好象是地下岩浆的“出气孔”，所以这里集中了那么多的地热构造。其中有活跃的温泉，在地表和地下循环流动；那些循环受阻的，形成复杂的地下管道，成为间歇喷泉；还有很多逐渐冷却下来的，成为这种平静的水池。
Opal Pool @ Midway Geyser Basin
中盆地里还有一个小型的“大棱镜”，颜色形状和大棱镜极为相似，不过要小很多，倒是更容易看到全貌，也容易拍摄。
游完中盆地，我们接着往北走，去看下盆地。
Great Fountain Geyser @ Firehole Lake Drive
黄石虽然有众多的间歇泉，可是大多数要间隔很久才会喷发一次，有的间隔达七八年之久。预测喷发的时间，并不是很准确的某个钟点，而是一个时间范围。公园的游客中心，每天会发布六个比较大的喷泉（Old Faithful, Castle, Grand, Daisy, Riverside, Great Fountain）的预测喷发时间，而且会根据每次实际喷发的时间和长度，调整更新下一次喷发的预测。有几个网站和手机软件也可以用来跟踪查询。老忠实泉因为喷发最有规律而最出名，差不多每过一个多小时就会喷发一次，而且预测时间误差前后不过十分钟，所以肯定能够看到。有几个间隔时间长，而且误差范围大（1-2小时），如果时间紧的话，不准备花几小时等一个喷泉，就不太容易看到了。倒是一些比较小的喷泉，每隔几分钟就会喷一次，很容易看到喷发。
mudpot @ Firehole Lake Drive
地下水源逐渐枯竭的地方，形成一种泥潭，好像一锅小火慢煮的泥汤，不紧不慢地冒着泥泡。
Firehole Spring @ Firehole Lake Drive
少数温泉池里，可以看到不停冒出的水泡，好像一锅开水。
Roaring Hole @ Firehole Lake Drive
最奇怪的要数这些火山喷气口（Fumaroles or Steam Vents），这些地热出口里已经没有水了，只有蒸气往外冒，还会像气笛一样不停地发出吼声。
Opalescent Pool @ Fountain Paint Pot
走到这里，遇上一对中国来的年轻游客，向我询问大棱镜在哪里，我被问得一头雾水，回头问走在后面的LP, 她马上就明白了，给他们指了方向。原来，她看了不少中文的旅游网站，所以知道这里景点的中文习惯译法。可要是手里没有一份中英文对照的地图，要从Prismatic 想到它的字根Prism，再想到大棱镜，要转几个弯。后来还遇到有人问“牵牛花”在哪里，要是不知道Morning Glory就是牵牛花，还真答不上来。
Fountain Geyser @ Fountain Paint Pot
黄石地区的地热活动还不断变化，此消彼长，有的喷泉喷发的频率越来越少了，也会有新的喷泉出现。我们见到几个小的无名喷泉，据说就是新的。
Silex Spring @ Fountain Paint Pot
游完下盆地，我们才折返向南，去看黑沙盆地（Black Sand Basin)。
Spouter Geyser @ Black Sand Basin
在这里意外地看到一个不小的喷泉！
@ Black Sand Basin
这个小水池，可能算是介于喷泉和温泉之间吧。
Cliff Geyser @ Black Sand Basin
喷泉周围，往往因为水温太高，寸草不生。这个喷泉前面正好流过一条小溪，冲散了沸水，绿草野花就在另一边生长起来。到了黄石漫长严酷的冬天，想来被埋在深深的积雪下的这些小草，也许就是食草之族的最后的一份宝藏。
Rainbow Pool @ Black Sand Basin
看完黑沙盆地，饼干盆地（Biscuit Basin），我们才回到上盆地。 刚走进老忠实游客中心，看到离喷发预测时间只有一分钟，就看到人群向外涌去，窗外老忠实泉开始喷发。来得早不如来得巧！喷泉的水柱有几十米高，足足喷射了三分多钟。虽然老忠实喷发的频率很有规律，但是每次喷发的强度和水柱的高度 差别也不小。看到LP 贴在朋友圈的录像，差不几天去的朋友告诉她，她们看了三次老忠实泉喷发，每次水柱都要比我们看到的低很多。
Belgian Pool @ Upper Geyser Basin
这个“比利时池”清澈见底，几乎看不出水的存在。不过从池子里微生物鲜艳的色泽可以看出来，不但有水，水温还不低，因为那些微生物不只是能够忍受在接近沸点的热水里生存，很多还只能在高温水中生存。
Doublet Pool @ Upper Geyser Basin
双池周围好像结了一圈花边，是这里最有特色的池子之一。
Chromatic Pool @ Upper Geyser Basin
虽然这些盆地周围树木茂盛，盆地里却几乎是不毛之地，完全没有任何树荫。从老实泉这一头到上盆地的另一头单程有1.4 英里（2.25 公里）。虽说不长，可是夏天日晒强烈，还是要有所准备。这个盆地是所有地热盆地里最大的，这里的景点也是公园里最集中的，所以要预留充足的时间。把这块重头戏留在一天最后比较理想。可能因为黄石公园里游客流量非常大，栈道修得是我去过的美国国家公园里见过最好的，看上去象崭新的，而且还是水泥材料做的。小孩坐推车，或者老人坐轮椅，游览整个上盆地都没问题。（其它各个盆地也是如此）
心形温泉是很小的一个，远处冒着烟的是城堡间歇泉，它每隔10到12小时才喷一回，不过喷发可以持续二三十分钟，远远地就能看到。预测的时间段有一个半小时，所以我们没有专程在那里等，而是按计划在那段时间游览上盆地的其它景点，果然还是看到了它的喷发。
Castle Geyser @ Upper Geyser Basin
Orange Spring @ Upper Geyser Basin
这可能是所有温泉里最小的一个，长得很精致。
Beauty Pool @ Upper Geyser Basin
“美人池”名不虚传，画面的确完美。
Morning Glory @ Upper Geyser Basin
走到上盆地的最顶头，才是著名的 Morning Glory（牵牛花）池。这池子和其它一路看过的池子相比，看上去并没有特别惊艳之处。不过，原来池子是一种蓝宝石那般的纯深蓝色，色彩形状都象一朵牵牛花，因而得名。因为有游客往池子里扔东西，渐渐堵塞了温泉，以至水温下降，才长出周围黄色的一圈，池水也变成绿色了。如今只能凭栏遥想当年她鹤立鸡群般的绝色风采了，不过这么说有点对不起那些美丽的鸡。这里下午逆光，如果有意拍摄，上午来更好。
Old Faithful Geyser @ Upper Geyser Basin
回到老忠实泉，距离下一次预测喷发的时间还有一会儿。于是到老忠实旅馆（Old Faithful Lodge & Cabins）去吃晚饭。可能因为这里各国游客都不少，这家餐馆的饭菜倒有些中餐风味，蛮合我们的口味。坐在餐厅里，看巨大的玻璃窗外，夕阳西下，老忠实泉冒着烟，好一幅黄石独特的风景！
Old Faithful Geyser @ Upper Geyser Basin
饭后我们来到外面，坐在围着老忠实的长条椅上，等待这天日落前的最后一场演出。时间到了，老忠实名符其实，按时登场：先射出几股小小的水流，然后就一柱冲天，喷薄而出！
Old Faithful Geyser @ Upper Geyser Basin
太阳下山了，落日把远处的云层映得血红。夏天日照时间长，这时候都快晚上九点了。一天十几个小时在公园里逛，孩子们都累了，上车不久就睡着了。车子里很安静，我心里盘算着第二天的计划，打算把“8”字的其它部分全都走遍。
（未完待续）
《Anthony Bourdain如此懂生活也自杀......》