谈谈大学的专业选择与美国职场境界

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美国大学的专业选择与职场境界

从早到晚看见群里讨论华裔后代的专业选择，属于我的“本行”，我在这方面陆续写过很多，现在汇总分享如下。

我想强调的是，不要担心孩子选错专业后跌倒自己爬起来再走。他们选择的路，那是心甘情愿的。

我们儿子的大学只有一个英语，连辅修都没有，这是比所有人选的专业都傻的选择。现在这么寒冷的天气，他不也有一条活命的路，所以大家应该想开点。

先谈我对学生在美国大学选择专业的三项原则：
 
第一：你必须非常喜欢。在选择专业的时候，确认自己对那个专业或领域拥有浓厚的兴趣与相当的激情。只有最热爱的东西才能做到极致的高度，因为你不会觉得累，这样才能最大限度地为人类贡献自己的才华。

在美国，只要你把自己的东西做好，社会将会帮助你其他方面的东西，包括丰厚的物质回报。
 
第二：你应该从各方面测试或探索自己是否拥有，做你选择的专业的天生的才华。我这里不是说你后天的努力，虽然努力永远是最重要的因素之一。

我是说的你父母给你的那些遗传的东西，天生的能力，花很少的劲就会的东西。

这是我经常问学生的东西，你偏爱抽象思维和数理逻辑，还是你对形象思维和艺术欣赏更擅长。如果你父母给的固有的基因决定的能力，不适合你选的专业，你应该迅速在大学里转专业。这也是美国名牌大学学生平均换2-3次专业的原因。
 
第三：你应该知道一些市场行情，你的专业出来是否能在美国找到工作。这点对外国学生来说格外重要，因为他们留在美国的希望与此相关。美国学生即使学了沒太多用的文理学位也可以在社会上发展，但是外国学生则需要现实一点。

但是这里有个度的问题，因为你如果在第一和第二项特别出色，再怎么你都可以在美国找到职位和发展人生。

关于人生的路应该怎么走，我也有一些想法，当然是针对的很有野心的学生。

我在带学生时经常告诉学生，你首先应该志向高远，也就是你要aim high。再就是你要有实际的行动，脚踏实地去实现这些理想，所以你需要try hard。有时候你需要竭尽全力，你才可能超越一切，达到above all的高度，不是在各个方面都是顶尖，但是至少在自己所热爱的领域是在世界之巅，on the top of the world。

如果你达到了这个高度，社会将以各种方式来回报你，无论从精神还是物质上都会如此。这样就进入更重要的层次，那就是enjoy life，享受人生。人生不是为工作而工作的，当然自己热爱的工作本身就有乐趣。我们总要创造机会，使自己能够踏上旅程去亲眼看世界。人生还要有更多的时间与空间去欣赏自然和社会，去关爱家庭，去回馈社会。

所以记住这四条：Aim high, try hard, above all and enjoy life! 

这其实不完全是我的想法，为圣路易斯华大医学院诺贝尔奖得主保罗·伯格(Paul Berg)在一个著名大学的毕业典礼上说的。

诺贝尔奖原创性工作的发表与趣闻

内森斯在圣路易斯完成了医学院的第一年课程后，回到东海岸的家里休假，他也在附近的一家诊所找了份工作。

但是他对那份工作并不感兴趣，那时候他还思恋着在圣路易斯认识不久的一位女孩。

人生的命运往往因为一些偶然的事件而改变，当然这也取决于一个前提，那就是当事人在那一刻对机遇所做出的反应，所谓机会常偏爱那些有准备的头脑。

正当内森斯在东海岸的假期充满郁闷时，他收到了华盛顿大学主管学生事务的一位助理院长给他寄来的有些例行公事的信函，通知并赞扬他在医学院第一学年的上乘学业成绩。

当时內森斯抓住了机会，他给这位院长写了封回信，询问能否帮助他在医学院找份暑期的工作。

这位刚完成一年级课程的普通医学生的请求信，通过这位院长递到了以前介绍过的劳瑞(Lowry)教授手里。劳瑞之所以得到此信，可能也是因为该院长因工作关系需与各系主任频繁接触的缘故。劳瑞教授当时四十出头，却已经担任了四年的药理系主任。

劳瑞迅速给內森斯回信并为他提供了一个研究助理的职位，这也创造了内森斯第一次接触实验研究的机会。

劳瑞教授一直是位亲自动手做实验的科学家，当时他更是手把手地教内森斯做实验，具体教他如何在显微镜下分离出肾上腺皮质的各层组织去做生化实验。

内森斯当时在实验室的独立课题是，分析维生素在肾上腺皮质的分布。他的实验室经历使他开始欣赏，科学家如何提出问题以及怎样解决这些问题的过程。

内森斯在实验室的那年，也是劳瑞发表那篇创引用率之最的JBC（生物化学期刊）方法学论文的同一年。内森斯始终将劳瑞尊为他的科学启蒙老师，回忆说他在实验室里看到了另一片天地。

那个暑假过后，他原先准备毕业后到诊所做家庭医师的初衷，似乎已经不存在了。他的职业选择变成了，试图在医学院的内科学等临床科系做与疾病相关的生化研究。

內森斯也坦承，他那年的暑假急于回圣路易斯的原因是，因为那里有位他想念的女孩子。这位女友显然没有发展成为他未来的妻子，因为内森斯的太太是他后来在NIH认识的。

但是那位圣路易斯的女孩，也多少参与了改变内森斯的人生轨迹，她的存在使内森斯的那个暑期能在一流的科学家手下做实验，而不是在诊所里跟随资深医师学着写病历。一个年轻医学生的职业方向的改变，给我们带来了直接导致生物技术革命的科学发现。

我是从来不相信杰出人才未来所成就的辉煌，是能够通过所谓的“人生设计”来实现的。

在很多情况下，尤其是学生年轻的时候，你根本不知道下一步该怎么走，更不能预测未来那一扇门在何时何处会向你敞开。你在事业和个人生活上将会遇见什么样的人也是随机的。

大家知道思想的碰撞为人类创造力的源泉，也就是西方人常提到的“同行压力”或伙伴间的影响与激励，而人生中的重要合作伙伴也是很难预定的。

另一个例子就是美国的沃森，当年去北欧才是他的初衷，而他只有到了英国剑桥才能够遇见克里克，才有可能在弗兰克琳度假时在伦敦看到她的衍射图。而沃森和克里克文章中的DNA双螺旋图像，还是克里克的具有艺术背景的太太绘制的。

这些随机条件，都不容易设计到所谓现代版的课题申请报告中。

作者简介：吴晓波，美国著名大学医学院教授，孩子本科毕业于美国耶鲁大学。

The end

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