公元前 538 年的一天，孔子对弟子南宫敬叔说：「周之守藏室史老聃，博古通今，知礼乐之源，明道德之要。今吾欲去周求教，汝愿同去否？」

南宫敬叔欣然同意，随即报请鲁国国君。鲁君批准他前行，并给了他一车二马一童一御，由南宫敬叔陪孔子前往。

老子见孔子千里迢迢而来，非常高兴。

问孔子：「你已经得道了吧？」

孔子说：「我求了二十七年，仍然没有得道啊。」

老子说：「如果道是一种有形的东西可以拿来献人，那人们会争着拿它献给君王；如果道可以送人，人们就会拿它送给亲人；如果道可以说得清楚，人们都会把它告诉自己的兄弟；如果道可以传给别人，那人们都会争着传给自己的子女了。然而，上面说的那些都是不可能的！原因很简单，那就是一个人心里没有正确的对道的认识，那道就绝不会来到他心中的。」

孔子说：「我研究《诗经》《书经》《周礼》《周乐》《易经》《春秋》，讲说先三治国之道，深明周公、召公成功之路，我以此谒晋了七十多个国君，但都不采用我的主张，看来人们是太难说服了！」

老子说：「你那‘六艺’全都是先王时代的陈旧历史，你说那些又有什么用呢？你现在所修的，也都是些陈陈相因的旧东西。‘迹’就是人的鞋子留下的印迹，脚印和脚印，还能有什么不同吗？」

初次会话之后，老子又引孔子访大夫苌弘，苌弘非常擅长乐理，教授孔子乐律、乐理。并且引领孔子观祭神的典礼，考察宣教的地方，察庙会礼仪，使孔子感叹不已，获益不浅。

孔子在这个地方逗留了几天之后，向老子辞行。

老聃送他到馆舍之外，说：「吾闻之，富贵者送人以财，仁义者送人以言。吾不富不贵，无财以送汝，愿以数言相送。当今之世，聪明而深察者，其所以遇难而几至于死，在于好讥人之非也；善辩而通达者，其所以招祸而屡至于身，在于好扬人之恶也。为人之子，勿以己为高；为人之臣，勿以己为上。望汝切记。」

大意就是说，我没有什么好送你的，就送你几句话吧，不要诽谤别人，也不要过分夸奖别人，不要自傲。

孔子说：「弟子一定谨记在心。」

孔子走到黄河边的时候，见到河水滔滔，浊浪翻滚，气势如万马奔腾，声音如虎啸雷鸣。孔子站在岸边很长时间，不觉感叹道：「逝者如斯夫，不舍昼夜。黄河之水奔腾不息，人之年华流逝不止，河水不知何处去，人生不知何处归？」

意思是：河水不分昼夜地流，人的生命也是如此，不知道人生将会走到哪里啊！

听到孔子说这些话，老子就说：「人生天地之间，乃与天地一体也。天地，自然之物也；人生，亦自然之物。人有幼、少、壮、老之变化，犹如天地有春、夏、秋、冬之交替，有何悲乎？生于自然，死于自然，任其自然，则本性不乱；不任自然，奔忙于仁义之间，则本性羁绊。功名存于心，则焦虑之情生；利欲留于心，则烦恼之情增。」

孔子解释道：「吾乃忧大道不行，仁义不施，战乱不止，国乱不治也，故有人生短暂，不能有功于世，不能有为于民之感叹。」

过了一会，老子指着浩浩黄河，对孔子说：「你怎么不学习水的德行呢？」

孔子说：「水有何德行？」

老子说：「上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，此乃谦下之德也；故江海所以能为百谷王者，以其善下之，则能为百谷王。天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，此乃柔德也；故柔之胜刚，弱之胜强坚。因其无有，故能入于无间，由此可知不言之教、无为之益也。」

孔子听了之后，恍然大悟，说：「先生此言，使我顿开茅塞也。众人处上，水独处下；众人处易，水独处险；众人处洁，水独处秽。所处尽人之所恶，夫谁与之争乎？此所以为上善也。」

老子点头说：「汝可教也！汝可切记，与世无争，则天下无人能与之争，此乃效法水德也。水几于道，道无所不在，水无所不利，避高趋下，未尝有所逆，善处地也；空处湛静，深不可测，善为渊也；损而不竭，施不求报，善为仁也；圆必旋，方必折，塞必止，决必流，善守信也；洗涤群秽，平准高下，善治物也；以载则浮，以鉴则清，以攻则坚强莫能敌，善用能也；不舍昼夜，盈科后进，善待时也。故圣者随时而行，贤者应事而变；智者无为而治，达者顺天而生。汝此去后，应去骄气于言表，除志欲于容貌。否则，人未至而声已闻，体未至而风已动，张张扬扬，如虎行于大街，谁敢用你？」

孔子说：「先生之言，出自肺腑而入弟子之心脾，弟子受益匪浅，终生难忘。弟子将遵奉不怠，以谢先生之恩。」

说完，告别老子，与南宫敬叔上车，依依不舍地向鲁国驶去。

孔子从老子那儿回来，三天没有说话。

子贡很奇怪地问是怎么了，孔子说：「我如果遇见有人的思路像飞鸟一样放达时，我可以用我似弓箭般准确锐利的论点射住他、制服他。如果对方的思想似麋鹿一样奔驰无羁，我可以用猎犬来追逐它，一定能使他被我的论点所制服。如果对方的思想像鱼一样遨游在理论的深渊中，我可以用钓钩来捕捉他。然而如果对方的思想像龙一样，乘云驾雾，遨游于太虚幻境，无影无形捉摸不定，我就没法追逐和捕捉他了。我见到老子，觉得他的思想境界就像遨游在太虚中的龙，使我干张嘴说不出话，舌头伸出来也缩不回去，弄得我心神不定，不知道他到底是人还是神啊。老聃，真吾师也！」

孔子之所以能成为名传千古的圣人，是因为他的思想境界远远高于一般的人。即使自己身为圣人，孔子仍然心怀谦恭，十分崇敬心中有道的人。

孔子对「道」充满了敬畏之心，这可以从《论语·里仁》中看出，他说过：「朝闻道，夕死可矣。」

意思是说，早晨明白了宇宙的真理，即使晚上死去也死而无憾了！其惜道、重道之心跃然纸上，值得追求人生真谛的后人认真思考，去感悟道与法的重要性。

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