1979年撒切尔夫人担任首相时所接手的英国，是一个被民主社会主义这个沉疴缠身、奄奄一息的英国。人们把英国当时所处的这种状态称作“英国病”。由于病魔的折磨，从“二战”结束后的上个世纪50年代到上个世纪70年代末，英国经济增长停滞，通货膨胀居高不下，民众与精英中弥漫着悲观、无助、绝望的情绪，民气萎靡、民心涣散。大英帝国往日风光已经不再，在国际事务中的影响力也持续下降。英国病把昔日的日不落帝国变为“欧洲的病夫”（sick man of Europe）。1979年保守党大选获胜，一个新的时代开启。撒切尔夫人赋予了自己去根治这一疾病的使命。英国病有三个严重症状：民众不愿意工作，财政负担过重，国企低效，以及由此带来的经济滞胀并发症。民众不愿意工作，因为福利太好；企业家没有动力，是因为税赋太重。财政负担重是因为给国企的亏损补贴多，福利支出重；国企低效是因为国企只服从权力而不是服从市场，因而没有追求利润的动力，另一个原因是工会强大，无休止地提出各种福利要求。 撒切尔夫人为治疗英国病，三管齐下。她首先实行以国退民进为特征的经济自由化，将那些庞大且亏损的国企私有化。这样，原本靠税收支持的亏损企业转变成了盈利企业，并且成为税收收入的重要来源。为了提供白领工人和企业家的工作积极性，撒切尔夫人大幅降低纳税人与企业的税负，同时压缩那些奖懒罚勤的福利政策、削减政府的公共开支。她不惧对峙，打败专横而贪婪的工会，后者通过无节制的罢工让英国难以维持正常的经济和社会生活。撒切尔夫人的药方成效显著，英国社会也重新获得了活力。英国重新成为受到企业家和投资者欢迎的地方。资本主义的活力氛围成功地取代了社会主义的颓靡氛围。 在11年里，英国经济在撒切尔夫人的精心扶持下逐渐壮大，困扰英国几十年的“英国病”基本治愈。现在看来，正是得益于撒切尔夫人的保守主义治国方略，英国才没有被“英国病”推入坟墓。撒切尔夫人的药方有何高深玄妙之处吗？丝毫没有。这个药方的配伍非常简单，就是：限制政府，归还自由。这个药方要求把民众的自由归还给公民，让民众自己养活自己，要求用自由竞争来代替政府干预与管制。撒切尔夫人这种治国之道很快被世界各国效仿。撒切尔夫人的功劳，与其说在于重振英国经济，不如说伸张个体的自由与自由企业制度。她的影响力源自她立场鲜明地捍卫自由市场。她成功地逆转战后英国的“大政府”趋势，用自由市场取代政府主导，让市场为经济寻找前进道路，其影响久远，以至于不论是保守党还是工党都难以让英国退回到社会主义与福利国家理念占上风的1970年代。