文化自新乃民族之本――日尔曼的启示
（东京夏祭）
中国曾经有过漫长的单一文化史，但若因此认为中国文化不需要更新，一定谬之千里。其未能更新非因其优越，而是在漫长历史中缺少了交流机会。对自己不熟悉的陌生文化产生兴趣和探究欲，这是正常人的本能，病态的人则下意识加以排斥。讽刺的是，中国人曾经不假思索地排斥外来文化，如今则连旧传统一并排斥之。人们会问：＂这些对我有什么好处？和我有什么关系？＂一类的问题，当这些问题被抛出来的时候，回答它们也许比抛出它们还要愚蠢，多数答案来自坑人谋财的江湖骗子。
日尔曼人从斯堪的纳维亚半岛起源，源源不断地渡海涌入到欧洲北部的森林地带，再兴兵抢劫富庶的南欧，甚至成为北非的征服者。他们没有文字、没有哲思、渔猎耕作皆乏善可呈、不事发明创造、不谙技艺、毫无艺术品鉴能力、没有权利与责任观念、只知恃勇好斗、以破坏性劫掠为能事。这个无论从任何一个角度来看都野蛮透顶，活该被淘汰的民族，何以在变荡无常的欧洲舞台上延续至今？为人类贡献了路德马丁、康德、黑格尔、哥德、贝多芬、洪堡、海德格尔等一长串全人类共同仰望的高峰？当然，还有希特勒，如果把马克思也算上，为公平起见还必须提起弗洛伊德和爱因斯坦。（要是把英美、法国和北意大利也算上的话，这份名单将洋洋洒洒，全人类其余所有人合起来也无法匹配。）今天，这个民族已经成为支撑人类现代文明不可或缺的之柱之一，尽管曾经沉入军国主义甚至法西斯，她的伟大勿庸置疑。
答案很简单：＂因为日尔曼人具有不断更新自己文化的能力。＂这样简单的事实想要叙述却也需要费一番周折。
在一部份罗马作家眼中，日尔曼人系＂高贵的野蛮人＂，他们粗旷质朴，心中不存丝毫芥蒂，毫无记仇意识，以荣誉为生命，不以涉险犯难为苦，决不贪图放纵淫乐，对家庭和爱情忠贞不贰。在他们面前，罗马社会充斥着虚伪堕落的污秽。这些罗马作家用日尔曼人的来遣责自己的同胞，尽管取舍有明显偏颇，却也使得我们得以窥知早期日尔曼人的文化面貌。
这个民族以战士的荣誉和自由不羁的精神为最高正义，这些粗旷尚武的大汉对女人却非常敬重，除了军务之外，有家室的日尔曼男人会将一切事务都向妻子请教，并将她的意见当成第一优先。一群男人聚众饮酒，连续几天彻夜不归，在绝大部份民族那里意味着什么？想必不言而喻。但日尔曼截然不同，他们即便喝得完全失去理智，也绝不会做任何有损女性贞名的事，更不可能做出辜负婚姻和爱情纯洁性的勾当。纵使常年征战在外，既有奸淫的生理需要更有大把机会，日尔曼战士也从未犯过这类罪行。
两千多年后，古代日尔曼人的大部份习性特征消失了：暴燥、易怒、无法无天、不思考、热衷破坏……而其最宝贵的部份却遗传至今，成为全人类共同的珍贵财富：荣誉感、自由精神、犯难而上、不恋安乐、尊重女性、对家庭与爱情的忠贞。随着日尔曼人在欧洲建立起一系列封建王国，这些风尚在欧洲贵族与骑士阶层中广泛流传，随后又渗入中产阶级和平民阶层，成为近现代欧洲乃至全人类文明不可或缺的基石。
一个民族唯有不断进行文化更新，其优秀传统才可能被遗传并发扬，自我封闭唯一的后果就是自我阉割。
（一位罗马少年在公民大会上演讲）
原始尚武的日尔曼人与罗马人交锋几个世纪后，一部份日尔曼部落接受了罗马的公民文化和契约精神。罗马人将那些入质的日尔曼王子精心培养成罗马公民，其本意完全出于国家安全考虑：这些罗马化的日尔曼王子日后继承王位，可以有效降低日尔曼部落对罗马的敌意。当公民文化――权利与公共责任、法治精神――在罗马衰落的时候，她伟大的种子在日尔曼人心中种下，有朝一日在那里重新发芽。
到了十世纪，罗马已经从历史上消失很多个世纪，亚平宁半岛上的人们试图重建罗马，他们恢复了元老院、执政官制度。当意大利人激动地将此事知告日尔曼人，古罗马的荣耀即将重现时，日尔曼人骄傲地回答他们说：＂我们对你们祖先的荣耀非常敬重，但他们德性和才具，如今全都在阿尔卑斯山这一边。＂此言并非虚谈，没有公民文化支持，意大利人徒具外壳的＂伪罗马＂很快消失进历史尘埃中如同一个冷笑话。公民文化要求人悍卫自身权利，并在社会公共事务中承担责任，尊重法治，于是无法无天和反复无常得到了有效遏制，自由被赋予更深刻的内涵。
（哥特式教堂）
日尔曼人大约在3世纪时接受基督教，传教士们在他们村落中建立起传教点并受到普遍尊重。起初大部份属于将耶稣与上帝区别对待的阿里乌斯教派，几个世纪后逐渐转为正统教派，基督教带来了谦卑的气度，更重要的是，这个民族开始思考起灵魂和生命归宿这些终级问题来。谁能想象，那些伟大的德奥哲学家们，拥有一群以不学无术为荣的祖先？
如果说罗马化和接受基督教仍带有一定程度被动色彩的话，那么，发起宗教改革运动则证明日尔曼人主动更新自身文化的能力。宗教改革的伟大意义无庸赘述，它拉开了个人价值觉醒的大幕，人类由此从古代步入近代。
日尔曼人曾经将尚武的部落文化发扬到了全人类的极致，当他们与南方文明接触后，两种与自身传统截然不同的新文化更新了他们。文化交融丝毫无损于民族的优秀传统(如果有的话)，它淘汰民族传统中粗劣的成份，使优越的成份变得更深刻；顽固地抱残守缺，则恰恰相反，优异者会被淘汰，粗劣者大行其道。新的日尔曼文化构成了封建时代欧洲贵族和骑士阶层的文化基调，一个信奉忠诚、荣誉、扶危助困、崇拜高贵女士的阶层诞生了，在它达到顶峰并开始衰败时，日尔曼再次发起更新行动。伟大的宗教改革不是自外部传入，而是自欧洲文化内部生出的自我革新。它是大学里的求知欲、文艺复兴的人文主义情趣、自治城市的独立自治原则、地理大发现催生的扩大通商诉求、瑞士山民质朴情感的混合物。从反面来看，天主教会和贵族社会衰败也在推促着一场文化更新。德意志地区是所有这些因素的交汇地，因此变革发生在了这里。
（路德马丁神父，宗教改革之首创人）
追溯日尔曼人的文化史可以使所有民族获得足够的启示，文化更新并非＂数典忘祖＂，恰恰相反，这是保全优秀传统唯一可行的手段。日本已经成功地更新了自己的文化，在保全日本人彬彬有礼和谦让自省、追求极致传统的同时，成功地融入世界。在中国，这一伟大历程被称为＂西学东渐＂。打开自己的胸襟去拥抱世界，并在纷杂世界里，作出符合人类良知性经验的判断，不应当出自甚么民族主义的目标，仅仅应当发乎单纯的求知愿望。打开自己的心扉和视野，会比关上它们更加动人。