僧格林沁大败英法联军
（满大人）
额尔金伯爵终于可以离开中国了，在他的书信和日记中，中国之行就象一次地狱之旅。
英国人拿中国的谈判代表们毫无办法，＂（满洲王公们）那些人装出一副唯唯诺诺的神态，对任何事都无动于衷，只是反反复复重复：这事我做不了主，要去请示皇帝。然后告诉我们皇帝不同意，皇帝会杀了他的头。＂＂他们对自己国家利益，无知到了令人绝望的地步……他们总觉得中国人太多了，如果打仗死掉一些会很有好处……他们不希望人民进步，保持无知是最好的状态，这是他们认为的最高治国智慧，亲爱的，我快要被逼疯了。＂＂整整一个月毫无进展，他们永远一副毫无表情的样子，而且看起来很享受这种拖延，亲爱的，每次看见他们我就神经虚弱，象被抽掉了魂一样，我病了，整天躺在吊床上。谈判的事交给李泰国，他似乎很擅长对付Madarin（满大人、官员、清国人）。＂＂我已经知道了李泰国的密决，亲爱的，他向那些人拍桌子并扬言要用大炮轰炸他们。我们都开始学他的样子，我一边装作怒气冲天，一边强忍住别让自己笑出来，如果妳看到一定会觉得滑䅲透顶。但这办法还真的管用。＂
靠吹胡子瞪眼睛，额尔金终于签下了《天津条约》，离开中国之前，他扔下一句话：＂征服这个帝国只需要24个勇敢的投弹兵，带上足够的炸弹。＂
继任者是他的弟弟和副手布鲁斯，一个极腼腆，一说话就会脸红的好家伙。布鲁斯固执而敏感，哥哥不仅继承了家族的爵位还遗传走了家族的全部才干。可怜的布鲁斯除了犯起轴劲来无人能敌之外几乎一无是处，他能够出任副使沾了哥哥很大的光。尽可能地派同一个家族的成员，或者亲友、故旧作搭挡，是英国海外事业的传统，使漂洋过海、远离故土的人们可以相互慰籍。
1859年，布鲁斯及美、法公使一行在军航护航下，带着各自国书自上海启程，前往北京去找中国皇帝签具，完成这最后一步条约即可生效。他们路遇清朝官吏的阻挠，要求他们上岸，只能带最多20名非武装随员，无论礼仪规格还是行进路线，都是贡使进京的套路。英法公使视之为羞辱：认为既然已经签置平等建交条约，清廷所为无异于践蹅刚刚签署的条约；并且解除武装由清兵押送进京，谁知是不是阴谋？美国公使浦安臣决定冒险走这条贡使络线，他确信这是清朝官场为了皇帝面子而精心设计的一条折衷路线，这样他们既可以向皇帝敷洐交差，又可完成国书交换。
（当代人作为旅游景点山寨的大沽炮台）
英法公使继续北上，要求从大沽口沿白河进京，岸上的清朝官员喊话要求他们折回头去走贡使路线。
僧格林沁已经在布置好了重重防线，严阵以待。上一次额尔金伯爵违背两大作战原则：在退潮时以军舰直接进攻炮台。清军的迅速溃败给两军都带来假象：欧洲军队的巨大优势来自技术和火力，与指挥、训练水平、备战状态基本无干。布鲁斯不顾侦查兵＂清军已经加强了防御＂的报告，鲁莽地向白河闯入。象上次一样，他们遭遇一道竹栅栏。上次这道栅栏只有三十多厘米厚，以中国海盗船为假想敌，被英军汽船轻松撞碎。此番，竹墙增厚到了一米多，墙内藏有一排打入河底的整根柳木作为支柱，柳木已经重新在河底生根，并用铁链串联起来。
富尔顿设计汽船时显然没有想过要用它来撞竹墙，英军旗舰＂鸻鸟＂号一马当先，几次撞击都被可恶的竹墙给弹了回来。如果布鲁斯明智的话应该下令撤退另想办法，但他根本不相信中国人16世纪的雕虫小技能阻挡19世纪的科技，他命令整支舰队一齐发力去撞，甚至炮轰，仍然毫无办法，炮弹打在竹子上也被弹落水中。这时潮水已经全线后退，联军的舰队陷在浅水里转身都非常困难。
一直在静待时机的僧格林沁开炮了。他精心购买了很多洋炮，搞笑的是中国炮手不会操作，他们把炮身拆下来，象使传统土炮一样，用绳子吊着调整射击角度。中国土炮用的是实心炮弹，即使击中目标也不会爆炸，只能对付海盗船，打在汽船上很难带来重创。但这一次清军的炮弹里居然一部份是会爆炸的＂洋炮子＂。此时坚决执行撤退命令的话，联军还不至于屈辱地败给＂十六世纪＂，但司令官为了证明自己的勇气，被大炮炸断腿倒在船头后，他仍下令向前进攻，结果舰队除了无助地打转之外别无良法。两艘军舰被炸烂沉入浅水，另有两艘搁浅动弹不得。
当失去指挥的联军无助地等待被活活全歼时，原本中立观战的美军司令达底拿高喊道：＂血浓于水！＂（Blood is thicker than water）他率领一群美国士兵驾小船登上正在打转转不知进退的英国旗舰＂鸻鸟＂号，撤回受伤的英军司令，指挥美国兵操作英国军舰向岸上炮台开火。老达底拿的出手终于稳住了战局，随着黑夜降临，经过数小时炮击，不谙夜战的清军炮台总算哑火了。
（如果自幼在英国皇家海军服役，僧格林沁会是世之名将）
一根筋的布鲁斯仍不肯认输，他选择了最不利的一种进攻方式：又派全部陆战队大约1100人，淌过退潮后的烂泥滩正面向炮台推进。上一次额尔金也是用这种方式，把炮台守军吓得逃之夭夭。他以为象上次一样，清军已连夜逃走。僧格林沁早有防范，清军在炮台前挖好了两条壕沟，退潮后壕沟是集满泥水，英军陷在壕沟的烂泥里动弹不得，枪弹进水哑火。清军没有逃走，他们用长竹竿挑着滋滋冒烟的火绳照明，用弓箭和鸟铳安心射杀之。
次日清晨涨潮英军终于收兵，他们遭受了＂好望角以东最惨痛的一次失败＂。四艘战舰沉没，400多陆战队员战死，包括29名军官。很多英国官兵的回忆称：在炮台上看见欧洲人装束者在拿着望远镜指挥清军作战，认定是俄国人在秘密帮助清军。但中俄双方的官方记载里都未找到相关线索。无奈的布鲁斯只好灰头土脸撤回上海。这是个古怪、可笑、复又含泪的国度，英法在北方与北京朝廷交战，却在上海与当地政府一团和气、与上海商民们其乐融融做着生意。他们与北京的战事，仿佛发生在另一世界，与上海官民全无干系。这景象百余年来在中国几乎无时无刻不在发生：一边是朝廷以国家、民族之类的口号煽动和要挟全社会（包括它的下级、人民）去打＂外人＂；另一边是治下对朝廷与＂外人＂的争端不闻不问，甚至盼着＂外人＂干掉朝廷。
僧格林沁的胜利使北京朝廷象打了一针鸡血一样，皇帝和百官无不雀跃（有些是被迫跟风、有些是无脑跟风），僧格林沁加官晋爵，赐三眼花翔。他扬言夷人吃此一败必然学乖，＂可保十年无事＂。只有被排挤到山东查税的两位海防大臣之一，＂汉奸＂郭松焘大悲，他预言很快就有更大规模的报复前来，＂签约而后毁，失信于人，岂能安然乎？＂
不过郭松焘也并非全无收获，在查税期间他发现官吏们的税外盘剥是朝廷正税的四倍多，也就是说：老百姓的实际负担是朝廷赋税的五倍以上！几乎与此同时，另一位变法先声冯桂芬也在江浙做着类似的事，冯桂芳的调查结果是至少四倍！
郭、冯二人都认为，无论是严查还是放纵吏治，都只有一个后果：继续加重百姓的负担！
帝国的体制从根本上就是邪恶的，明君贤相只是海市蜃楼般的一厢情愿，解决的办法只有一处：到洋人那里寻找。