美国航天发射行业将迎来重大转变:联合发射联盟ULA也要被私营公司收购？
据2024年8月16日报道，波音公司和洛·马公司正在就将其火箭发射合资企业联合发射联盟（ULA）出售给塞拉公司进行谈判。这笔交易中ULA估值约为20~30亿美元。
ULA是美国政府主要发射服务供应商，也是SpaceX公司的最大竞争对手。如果ULA从美国两家最大的国防承包商分拆到规模较小的私营国防承包商，将标志着美国航天发射行业的重大转变。
这次谈判可能会在没有达成协议的情况下结束。过去十年，波音和洛·马两家公司一直尝试出售ULA，但未成功。2019年，波音和洛·马公司曾考虑出售ULA，但未能与潜在买家达成一致条款。蓝色起源公司和博龙资产管理有限公司(Cerberus Capital Management)于2023年初对ULA出价，火箭实验室公司也表达了收购兴趣，但这些都没有达成任何协议。
对于塞拉公司来说，收购ULA将是一项很有野心的举措。塞拉公司于2021年从内华达山脉公司分拆出来，专注于追梦者太空飞机研制，并与蓝色起源公司合作建造商业空间站。这项收购可能会加速塞拉公司载人航天业务，将使塞拉公司实现运载火箭自给自足，将其太空飞机和商业空间站送入地球轨道，而不需要从外部花费数亿美元购买发射服务。
对于波音公司来说，出售ULA是今年8月份新上任的CEO凯利·奥特伯格 (Kelly Ortberg)的一项战略举措，将使波音公司专注于航空航天和国防核心业务，同时从出售ULA中获得现金。
ULA成立于2006年，合并了波音公司和洛·马公司的火箭业务，结束了两家公司多年的竞争，并巩固了近十年来他们对政府发射服务的垄断地位——这也是该合资企业成立章程的主要使命。2021年，美国太空军选择火神火箭与猎鹰系列火箭一起执行大部分的国家安全发射任务。
SpaceX公司及其猎鹰9号可重复使用火箭的崛起，刺激了卫星行业寻求更便宜的发射服务，迫使ULA逐步淘汰已有数十年历史的阿特拉斯(Atlas)和德尔塔(Delta)火箭，转而采用更便宜的新型火神(Vulcan)火箭，该火箭于2023年首次发射，现在，ULA必须集中精力让“火神”火箭获得美国国防部的认证，目标是 9 月发射成功。如果任务成功并且火箭获得认证，ULA 将有资格获得价值数十亿美元的“第三阶段”发射合同。
但ULA在扩大火神火箭生产规模，提高发射频率，满足商业需求并履行太空军合同方面比较困难。据彭博社报道，ULA在2025年的发射次数将创下新高，但其关键员工将被蓝色起源和 SpaceX 等竞争对手抢走。仅2024年，ULA在佛罗里达州发射场的105名发射操作工程师中，约45名离职。这些工程师负责测试、组装和准备每枚火箭及其载荷的发射。由于缺乏经验丰富的人员，ULA未来的任务被推迟。在今年初准备两次发射任务时，ULA 不得不从其他地点派遣工作人员来帮助火箭发射准备工作。
对ULA来说，出售将使该公司摆脱波音和洛·马公司的束缚。这两家公司的董事会长期以来一直抵制ULA将业务扩展到火箭以外，比如开拓月球栖息地或在轨服务航天器等新的竞争市场。
信息来源：
[1] The Pentagon’s Top Rocket Launcher Is Behind Profit Goals and Losing Staff[EB/OL]. [2024-8-19]. https://www.bnnbloomberg.ca/business/company-news/2024/08/15/the-pentagons-top-rocket-launcher-is-behind-profit-goals-and-losing-staff/.
[2] Rocket Report: ULA is losing engineers; SpaceX is launching every two days[EB/OL]. [2024-8-19]. https://arstechnica.com/space/2024/08/rocket-report-faa-seeks-answers-from-spacex-falcon-9-is-back-in-a-big-way/.
[3] Exclusive: Boeing, Lockheed Martin in talks to sell rocket-launch firm ULA to Sierra Space[EB/OL]. [2024-8-19]. https://www.reuters.com/business/aerospace-defense/boeing-lockheed-martin-talks-sell-ula-sierra-space-2024-08-16/.
支持保护知识产权，原创文章转载请注明原出处及作者。本公众号所有内容来源于互联网公开资料，相关内容仅供参考学习。部分图片来源于互联网，难以找到原始出处，故文中未加以标注，如若侵犯了您的权益，请第一时间联系我们。