在传统文化中，咒语恐怕是最难说清楚的一种奇特文化。它不但在东方有，实质在西方和各民族中都有。从某种意义上讲，咒是声音能量的相互传递，是一些经有超常思维者，或有特异功能的人自然地发出的一种带有高能量的语言，也是通过上师传承和常时间修炼掌握的一种“真言”和“密语”。
咒语，实际上是语言中的一个组成部分。而人类的语言是十分奇特的，大约有几千种。人类运用语言来交流思想和表达感情。而语言不论是狭隘还是广义的，它都是宇宙中声音能量的一小部分。根据太极原理，语言也应是宇宙的缩影，是一种动态的符号，含有特殊的结构。咒语是语言中神秘的特殊符号和标记。
语言具有物理、生理、心理等自然属性，咒语同样也是这样。而不同的是咒语带有更加复杂的显性及隐性信息，它能突破时间，空间的限制，与宇宙中深藏的精神内核同步和吻合，是一种特殊的天人合一联系工具。
每一种语言都带有一定的功率，而咒语是在超常态下，在意识朦胧中发出的高能量信息。咒语可以在人与人之间、人与动物之间、人与宇宙之间互相影响，相互传递。是由声波、意念波，甚至有光波作为介质将被凝集的高功信息能量，准确、迅速、方便地传输到人与动物及其它物体当中，它是无形和有形两者之间联系的桥梁和纽带。
咒语，是借助口型传言发出的一种内动力，但能量的大小因人而异，质量和效果绝不相同。有些人念咒时甚至可以不发出声音，通过默念调动相应的内气振动喉管，喷发出具有灵力的信息流。
在传统文化的古籍记载中，咒语的功能大致可分为：息灾灭祸、祈福保安、增益开慧、强身治病等作用。
由于咒语凝集了自然界中的特殊信息，施术者本身的嗔气，加上隐态能量的帮助，其作用和威力是巨大的。它可传播到很远的地方，可振动相应的目标、脏腑和其它物质。用咒语治病可使施术者节省大量真气，减少自身损耗，获得事半功倍之效。咒语具有方向性、思维性、目标性等几大特点，它不但可治病，也可制人，甚至可给隐态物质传达信息，它有特异的调动宇宙能量的功能和作用。
咒语有能量分布、聚集、转化的特殊变化功能，可吸收宇宙间许多未知的能量，它是用特定的音符和特定的语句构成特定的符号。
咒语又称“真言”和“密语”，除在民间流传之外，也是道家和佛家的特异修持功咒。在藏传佛教的密宗中，“真言”为真实不妄的言词。《大日经疏》曰：“真言，梵曰漫恒罗；我，即是真如语不妄不异之音。”在释迦世尊时代，就有少数弟子诵咒而为佛陀所不许。中国早期佛教也不重视持咒，被称为杂修，但随着佛教徒成员的渐渐复杂及神奇的效应，咒语再度流行。故在《四分律》和《十诵律》等经书中都有用咒语治病的记载，但原则上显教不象密教那样重视咒语。
咒语，在我国古代早已使用。如马王堆古墓中就有：嗡、啊、嘛、嘧、牛五字口诀。咒，同祈告。另外“祝由”，也含有咒语。《说文》中讲：“祝者，咒也。”咒：梵语称“陀罗尼”为佛密而不宣之语，咒有神妙不测的力用，虽不可解，但行者能一心虔诚持诵，久之自能发生灵感，获得神效，成就一切不可思议功德。
密宗认为：咒语为佛菩萨，金刚等在定中所说的密语，由真如心中流出，真实不虚。因此有不可估量的功能，并代表着特定的神明或佛菩萨的尊称和力量。如四臂白观音心咒为：嗡、啊、洪、呐、嘛、呢、叭咪、哞，观世音的名号“六字真言”等。
道家称咒语为“口诀”、“神咒”和“秘咒”。为之咒力更大，常和书符并用。在道家符法理论上，主张以内丹和行气为书符之本，认为符之灵全靠气之行。故有“书符不识窍，却被鬼神笑，书符若知窍，惊的鬼神叫”之说。《清微元降》又曰：“符无正形，以气为灵。”所以书符要靠存想，引导和施布精气。
在道家书符诵咒时还要和掐诀配合。掐诀又称：握诀、法诀、神诀、手诀等，是指手指在手掌上掐某些部位或结合成某一种固定的姿势。据说可起到感召神鬼，摧伏精邪的作用。所以手诀也视为一种秘诀，一种窍门。《太极祭炼内法》曰：“或问掐诀者何也？曰诀者窍也。”而实际上掐诀与穴位有着极大的关系，《黄庭经》云：“子为人关把盛衰，则手能握，一身之造化，掐子则肾水之神盛，掐午则心火神盛……有说，不可尽究。”
道家书符咒有总咒和分形咒两大类，发符时有敕符咒、遣将咒等。“六字诀”功法在我国历史悠长，最早记载见于春秋战国时代。庄子《刻意篇》曰：“吹、响、呼吸、吐故纳新、熊颈鸟伸、为寿而已矣。”而这里提到的吹、响、呼吸就是“六字诀”功法的雏形。道家的“六字诀”是在相当长的历史中逐渐地充实完善的。
道家根据“六字诀”与时间的关系，又提出了与自然界的阴阳升降和人体脏腑气脉息息相关的“四字诀”。
即：
春嘘明目本扶肝；夏季呵心火自由；
秋泗定致金肺润；肾吹唯要坎中安；
三焦嘻祛烦和热；四季长呼脾化餐；
切忌出声闻口耳，其功尤胜保神丹。
密宗的咒语数量最大，几乎是一个上师一种咒。为使咒语神效更大，密宗常以：口诵真言（语密），手结契印（身密），心观佛尊（意密）相结合。《陀罗尼集经》说，“若作手印诵诸咒法，易得成验。”
手印也是一种语言，表示一定的含义，并可辅助真言，起到自我暗示的作用。佛家手印主要分为：阳印、阴印、半阴阳印、阴阳接气印、金刚掌变印、施愿印等。另外按密宗手印五大组合法规，基本符合中医经络阴阳、五行相生相克的原理，有助于气血交流，开合、升降、抗衡。
咒语是带有高能量的信息流，决非简单的音频声波所能概言。咒语有物理性能，它能产生次声波，助长功能。所以说咒语不可泛泛而念。“六字诀”也是这样，需要有一定的操作要领。口吐鼻吸要配合动作。方法是：
念“呵”字时，要双手交叉放在头顶，对心脑血管疾病、失眠、高血压有效；
念“吹”字时，席地而坐，双手抱膝，意守肾脏。对腰腿无力、耳鸣、肾虚有效；
念“嘘”字时，双手交叉按后脑骨，用力睁眼，意念肝部。对肝火旺盛肿大，消化不良有效；
念“泗”字时，立姿挺胸，双手后伸。对肺病、气管炎有效；
念“呼”字时，双手重迭紧贴肚脐。对消化不良，口吐酸水有效；
念“嘻”字时，仰卧瞑目意念胃部，先将气呼尽再闭嘴吸气，腹壁放松后再重新呼气。对胃病，咽喉肿痛，小便不利有效；另外念“嘻”字时两手指相对托物状，放于小腹前，随吸气渐渐上提，接着呼气两手下翻顺压。
任何咒语都包括入静和观想。密宗念咒时有：
（一）计数念诵。咒语念十万遍可以从量变引越质变。另外在计数时可帮助排除杂念，尽快进入虚静状态。
（二）莲花念诵。念咒时出声，两耳专注倾听自己的声音，这种方法可集中意念，强制入静。
（三）唇吻念诵。唇微动，半出声，能使自己尽快进入功态。
（四）金刚念诵。诵时唇齿不动不出声，唯舌动默念。
（五）光明念诵。口诵咒时观想从口中放出光明及莲花。
（六）随息念诵。诵咒时注意呼吸出入并与之和谐。
另外还有“心意念诵”、“有声念诵”、“真实念诵”等多种方法。
在持咒需手印配合时，要必须做到：身体正直、双腿盘坐、全身放松、头部平正、舌舔上腭、口齿微闭、鼻脐一线及双目垂帘的标准姿势。在结手印前还要先降气，即两手迭放于百会穴接到气后，双手再沿任脉下引至丹田。待丹田气充实发胀后，再用收腹提肛法将气提到尾椎，从尾椎沿督脉到大椎直到百会。另分两条气由大椎至两肩下贯掌指，这时两手才可作出各种手印。
诵念咒语时必须掌握要领，不然难得其神髓，也难发挥作用。《大日经疏》曰：“真言之相，声字皆常，常故，不流，无变易，法尔如是，非造作所成。”
任何一个字的声调都有阴平、阳平、上声、去声、轻声五种。咒语的秘诀就在于寻找“准音”和“定音”两个法窍。一般字旁加“口”以示特别区分，而咒语一般都是左边加“口”。所谓真言就是各人不尽相同，需要自己寻找。古人曾强调：
字旁加口意深沉，法需调神亦调心。
不明玄要勿开口，念法细研字中韵。
那么什么是“准音”真言呢？当你诵咒时听到一种声音突然感到悠然雅致，闭目后很快直入宁静心田，这就是自己的“准音”。寻找真音时要将咒语中的每一个字诀读音拉长，分别用五种声调去细心感受。当某种音调在发出后，突然觉的体内和双手气感很强，震动最大时，这就是“真言”。接着一个字一个字地寻找，直到掌握全部咒语。
六字真言所发其声与五脏六腑和经络气血都有密切的关系，一字一音各有所属，以声领气于人体相应部位。
念“嗡”字时，音从中脉发出升于喉，张口微聚在口腔回旋后出鼻腔充于有关七窍，可治眼、耳、鼻、口头之病。
念“嘛”字时，开口喉音，上下唇先合后开，感觉天突穴发麻并波击两臂两掌有振，可治喉炎、咳嗽、臂痛，肩肘炎等疾病。
念“呢”字时，声振胸心并反射于手心，可治心悸、胸闷、肺痨之病。
念“叭”字时，“叭”是唇音，先闭口后开口，内气从前至后贯通下丹田、命门、腰部。对肾炎、腰痛有一定疗效。
念“弥”字时，口微开声向下，内气沿带脉转动传至小腹，可治肠、腹、下焦等病。
念“吽”字时，两膝微屈，声沿双腿下行至脚心，可治下肢、腿痛、关节、脚疾等病。
一般来说，念咒要熟练操作万次以上才能以心应咒，咒力的大小与念咒人内在的功力大小成正比。只有内功修练到一定的层次，诵念时身心意念深深地溶于咒语的意境之中，才能调动各种不同的信息，产生较好的效应。另外最好还要理解咒语的真实含意，在密宗中持咒就有这样的要求：“若但口诵真言，而不思唯其义，虽世间义利可成，岂得成就金刚体性。”
在藏传佛教的密宗持咒中，还有秘而不传的颜色加持法。在诵咒时，观想咒字及一定的颜色。按一定规则变化，并与调息、升降、内气配合，则能产生惊人的效果。
很多咒语在不同的场合均有不同的效果。在念咒时要与天时地理、子午流注、阴阳平衡相配合，要避开不良的信息干扰和不好的自然环境等其它不利因素。这样才能达到与宇宙和谐共振，天人相应的加倍神效。
咒语是一种能量，而且是高强度大功率的特殊能量。咒语分有声和无声两种，而无声的咒语可远远胜于有声。一切咒语都应是发生在潜意识状态下的带功语，携有很强能量和信息，它可震动身体内部的器官和气脉，从而发挥调整生命节奏与宇宙谐振的本能。
由修持者发出的咒语其性质近似次声，它除汇聚有较强的信息声能外，它还有穿越障碍超长距离传播的神效，故能起到激发受动者生命活动的作用。
由修持者发出的咒语是一种声频较低、节奏均等、不断重复的带功语音，它还可使受功者的显意识得到诱导，被抑制的潜意识获得释放，并能促进人体与宇宙的同步化和有序化。
咒语是以次声波为载体的生命语言，它不仅有巨大的能量，更重要的还是一种信息，是一种通过声能载体传递出去的生命信息，它包含有许多未知复杂的成分。在持诵咒语时，常常要用意念观想。意念力实是人脑作用的一部分，人脑本身就是一个开放复杂的巨系统。
咒语频率振动之数与人体器官固有频率和合就会产生共振，与我们体内的意识互相呼应就可产生能量，与宇宙间的信息能量相呼应就可唤醒生命的最深潜能。咒语中包含有心理作用，但心理作用本身就是一种科学。
咒语和意念的作用不但对生物体有效，对宇宙中的自然物体同样有效。在西藏有些喇嘛诵念咒语可以使雪山发生雪崩。咒语是物质，同样也是一种能量，它与光能一样可被生物体吸收和储存。人和宇宙万物每时每刻都在有声及无声之中贯通交流。
咒语在我国的产生和发展有悠久的历史，是劳动人民在长期的生活实践中创造发明的。由于历史原因，我们必须承认它是在生产力低下，科学不发达的漫长历史长河中逐渐形成，有些咒语肯定地说带有迷信色彩，也不乏有许多施咒者他们根本不懂法术，无有功能而故闹玄虚。
但我们反过来也应该承认有很多咒语确实能产生神奇的功效。尽管它的某些文字显的有些涩深，使我们产生了玄而又玄的神秘认识，但其中无疑也包含着大量值得研究和探讨的东西。