因为一棵树，爱上一座城
山脉盘亘的浮山岭下，坐落着方圆近百公里的丘陵，这片地带便是中国著名的荔枝基地。农历5月前后，蝉鸣荔红，荔果飘香，空气中弥漫着浪漫的甜味。世界荔枝看中国，中国荔枝看广东，广东荔枝看茂名。2000多年前荔农繁忙的身影就活跃在这片土地上，从唐朝开始，品质上乘、品类繁多的“茂名荔枝”被当做珍馐进贡。《北户录》记载有云：“南方果之美者有荔枝……其高潘者最佳，五六月方熟。有无核类鸡卵大之者，其肪莹白，不减水精，性热、液甘乃其实也。”
“高潘”即现在的茂名高州一带。当时早已极具规模的浮山岭地区四大贡园——柏桥贡园、上河贡园、滩底贡园、禄段贡园，像博物馆一样见证了“茂名荔枝”的发展史。
端午假期，人在茂名，岂能路过贡园而不入？于是就近选择了位于高州根子镇的柏桥贡园一探究竟。听说在两周前，柏桥贡园里一棵800岁树龄的“荔王”以188万元的高价被拍卖。不由好奇，这里的荔枝有什么魅力，让这荔枝树拍出如此高价？
带着各种疑问，我们走进了这座全国面积最大、历史最悠久、保存最完好、荔枝品种最齐全的柏桥贡园。听荔农介绍，70多万亩的贡园里树龄超过500岁的荔枝树有39棵，其中有9棵已经活了1300多年。千年古树，有的树干中空，有的部分成为活化石，但其他部分依旧枝繁叶茂，每年都能收获荔枝。驻足凝视，彷佛穿越时空，与历史对话荔枝故事还有爱的传说。
相传，唐玄宗指派宦官高力士寻找天下最美味的荔枝，只为一夺杨玉环芳心，高力士就把自己家乡潘州（今高州）的荔枝作为进贡上品，这片荔枝园也被封为贡园留存至今。清朝大学士阮元《岭南荔枝词》中写到“新歌初谱荔枝香，岂独贵妃带笑尝，应是殿前高力士，最将风味念家乡。”似乎也肯定了高力士开辟“茂名荔枝”进贡朝廷这条通道所付出的努力。
这无疑为后世留下了宝贵的福利——种质资源的丰富、种植技术的提升、气候条件的改善、品种优化的努力，让“茂名荔枝”的品质抵挡住了岁月的打磨，反而变得更加上乘。这些古荔枝树为荔枝的品质保驾护航，为当地荔农带来经济收益，也给周边的村庄和小镇拉来了人气。“茂名荔枝”的价值已然从古代的食用价值、人文价值，扩充到现代的品牌价值和经济价值。
来自广东各地的游客利用假期到这里寻觅今夏最值得期待的甜蜜，我们貌似是仅有的几位说普通话的游客。一位卖荔枝的大姐操着一口“粤普”大声吆喝：“刚刚栽（摘）下来的荔鸡（枝），好新鲜好甜嘅！”这两大框荔枝瞬间抓住我们的眼球。
这位大姐非常热情地给我们每人递了一颗荔枝。透过荔枝的“小盔甲”我闻到了淡淡的果香，小心翼翼剥开荔枝的那一刻竟有一种“相见恨晚”的感觉，小小的一颗荔枝溅出充足的水分，我“恨”自己为什么没能早一点来到茂名品尝如此鲜嫩多汁的美味。果肉白皙嫩软，摸起来很像小娃娃的脸蛋儿，让人忍不住把这颗“白胖娃娃”送入口中，一种“不虚此行”的满足感从口舌滋润到了心里。
我们一行人和卖荔枝的大姐相视而笑，明显看出大姐笑得比我们还开心，就和自己家孩子考试考了100分，街坊邻居都来祝贺一样，倍儿有面子。这份底气来自于她的孩子们——“茂名荔枝”，经过风吹日晒、沃土施肥、品种改良、悉心栽培后终于面市销售。收获到的赞誉不仅送给她个人，更授予“茂名荔枝”这个品牌。
中午的太阳灼热，遇见荔农热情介绍品种。来到贡园之前，我对美味荔枝的定义就是“又大又红又硬”，至于荔枝的品种也仅限于听过名字而已。他给我们介绍，茂名全市栽培了近百种荔枝，其中名号比较响亮的有妃子笑、桂味、乌叶、挂绿、鸡嘴荔、淮枝、白蜡、三月红、糯米糍、白糖罂等等，前几天拍卖的那棵“荔王”就是棵白糖罂树，白糖罂也是这座柏桥贡园里主打的品种，它的特点就是果皮鲜红、果肉蜡白、甜似蜜罐，堪称“茂名荔枝”的“甜度担当”。
充满好奇心的我指着几颗发绿的荔枝问道“这些是未成熟的么？”大爷立马纠正了我“介（这）就系（是）你们经常听到嘅妃几（子）笑啦！”原来这就是大名鼎鼎的“一骑红尘妃子笑”的主角，杨贵妃同款——红绿相间、个大饱满、味道清甜的妃子笑！对于我们这样的吃货“刘姥姥”来讲，来到柏桥贡园这样的“大观园”，根本无暇分辨荔枝的品种，只想不停往嘴里“送”。对，“送”这个字非常生动体现了我们几个人的状态，一颗一颗，意犹未尽。
“七（吃）多了会向（上）火的！”老大爷笑嘻嘻地说到。荔枝富含水分、VC、蛋白质等营养成分，但糖分也颇高，夏天一次吃太多除了上火，还可能出现头晕、口渴、恶心、出汗、等症状。我们虽然临时做几天“岭南人”，但无法“日啖三百颗”，只好将这份美味珍藏，慢慢体会，丝丝润滑。
在另一个摊位，我们遇到一位小妹妹，还以为和我们一样是来“大快朵颐”的，原来是一位在茂名职业技术学院学习电子商务专业的学生。“每年荔枝季我都会帮家里摘果子，做销售。我们都是住在附近的村民，爷爷奶奶来贡园卖，我就拿到网上卖。”很欣慰的是，有很多年轻人看到家乡荔枝品牌的发展潜力，像当年的高力士一样，愿意为“茂名荔枝”品牌的打造出一份力。小妹妹说，现在茂名市已经将5G技术与荔枝产业融合在一起，会有更多的年轻人通过直播带货推介“茂名荔枝”。
茂名人擅种荔枝、会吃荔枝，更热爱荔枝。“茂名荔枝”品牌的打响离不开荔农勤奋精神的代代相传。在贡园里随处可见售卖荔枝的荔农，给过往的游客热情介绍荔枝的故事。他们自信的吆喝声贯穿整个贡园，也让熙熙攘攘的贡园充满了欢声笑语。
半天时间很快就过去了，我们收获满满，几个人买了7、8斤的妃子笑、白蜡、白糖罂，平日爱小酌几杯的我还买了两瓶荔农自制的荔枝酿。昔日的“一骑红尘”耗尽人力物力财力，如今物流效率的提升、冷链技术的发展，得以让如此美味的“茂名荔枝”更快更安全地走进千家万户。