4月20日，全球自驾游平台租租车宣布完成数千万美元D轮融资的消息，将沉寂已久的海外租车市场再度拉回国内旅游业者的视线。且在消息宣布不久后，飞猪又表示与租租车达成合作伙伴关系，双方不仅要加深在国内供应链的合作，还要提前布局海外市场。
疫情前，海外租车是旅游产业链上十分重要的一环，在出境旅游人口第一大国的光环加持下，在海外目的地提供租车相关服务也成为旅游企业们争相布局的核心业务之一，并涌现出一批如租租车、皇包车、惠租车等专业经营海外租车业务的国内企业品牌。2020年初新冠疫情席卷全球时，出境游旅游市场瞬间归零，依托于海外旅行的租车企业们也遭遇了“灭顶”之灾。疫情发展的初期，有关海外租车企业退订产品的消息还能时不时出现在众多旅游企业退订潮的“汪洋大海”之中，后续随着疫情发展进入常态化，出境游停滞超两年时间，主打海外租车业务的国内租车企业们要么低调“消失”鲜有对外发声，要么“卖掉”公司选择退出另起炉灶。这样情况下，毅然选择坚守在海外租车业务上的租租车是如何“熬”过疫情冲击并且成功拿到新融资和新合作的？很难不引发市场的好奇与热议。
能拿到这笔融资对于租租车来说十分不易，外界也对于其能拿到新一轮融资表现出极大的关注，主要原因一是租租车此前以出境市场为主的业务构成，二是还处于受疫情影响最为严重的旅游行业之中。
“在目前的疫情形势下，租租车整个融资过程其实很艰难，我们一直在积极寻求愿意投资的资本方，也见过很多的投资人，大家对于租租车所处的赛道和前景都很认同。我还记得其中一个投资人说，看遍了中国旅游行业投资价值较高的企业，为数不多，租租车算一个，但问题在于疫情使得出境游市场前景不明朗，所以要不要投资需要更谨慎保守一些。”谈及新一轮融资的过程时，租租车联合创始人李斌对闻旅这样回忆道。尽管如此，租租车还是用自己的新“故事”以及业务数据找到了愿意押注的投资方，虽然并没有更详细透露这轮投资方的具体信息，但李斌将原因归结为疫情对于用户出游习惯的改变以及租租车多年海外业务经验的积累，让投资人看到了租租车的价值。说起租租车，从成立至今已经有11年时间，回溯至2011年，彼时正是国人境外旅游的“井喷”式增长期，不断增加的出境游客使得在国外目的地的各种服务都成了一门好生意，比如当地导游、比如酒店民宿、再比如包车自驾需求等。对于彼时没有旅游行业背景的李斌来说，也是从国外旅行的自身体验过程中，发现了租车市场的机会。他曾在接受媒体采访时表示，租租车的起步阶段非常难，特别是在初期跑通供应链时期，寻找愿意合作的车行以及代理商过程一波三折，A轮融资到账之前公司甚至遇到发不出工资的情况，创始团队拿自己的钱垫付，但始终相信中国的租车市场一定会起来，国人出境自驾游的方式也会拥有广阔的市场。基于这样的判断，直到疫情来临前租租车的海外业务发展的风生水起，也成为主流的海外租车服务企业之一，其业务覆盖近200个国家与地区、6000多个城市、20万家门店。
更让李斌感到庆幸的是，在积极布局海外业务的同时，没有忘记国内市场。早在2019年租租车已经开始布局国内租车业务，虽然占比很小，但总归是在海外业务骤然归零时保留了一线希望。他回忆道，在疫情肆虐最严重的2020年第一季度，租租车决定将运营重心转移至国内，并在公司内部快速集结百人的“攻坚铁军”，在全国范围内分层分区地拓展合作车行。“凭借近10年来沉淀的海外车行运营经验，我们的团队仅用短短4个月不到的时间，就完成了近3000家国内车行的签约上线，覆盖全国600余个大中小城市和地区。”而租租车之所以能快速转战国内市场，除自身业务团队能力过硬之外，也赶上了疫情之下中国租车市场的洗牌期与增长期。从行业大背景来看，国内租车市场的发展相较于海外市场仍处于初级阶段。在成熟的欧美租车市场，排名前五的国际知名租车公司，可以占据80%的租车市场份额。2020年我国的租车企业超过了3万家，而前五大的租车企业预计仅能够占到市场份额的30%。没有形成垄断就意味着新入局者还有机会，在李斌看来，疫情极大地加速了国内租车市场的用户教育过程，租车出行短时间内被大家接受和认可。一方面是租车用户表现出了用车时间变长、出行半径变短这样的习惯变化；另一方面租车的客单价与租车频率也在提升，目前租租车的复购率、客单价都是行业领先的。“疫情刚开始的大部分时间里，我们无法与员工面对面交流，那时候公司整体的业务数据是在震荡走低，各种不确定因素层出不穷，我们也没办法给出任何确定性的判断与答复。但我们相信疫情总会过去，当下投资人正需要提前布局，而租租车需要靠实力证明自己，最终也做出了不错的成绩，出于此投资人也相信租租车是具备投资价值的。”李斌这样讲道。
疫情之前是否还在坚持做海外租车业务，也是市场对于租租车很关注的一点。对此，李斌的回答很肯定，一直在做，只是怎么做肯定与疫情前有差异。他进一步解释，海外租车业务不仅仅是面向国内游客出境后的用车需求，更包括外国消费者的用车需求，在服务国内游客的时候，2017年时租租车也成立了自己的国际业务部门，布局国际业务线。而国际业务本质与国内业务是一样的，虽然很多国家的国际旅行交流中断，但其国内旅行在疫情中也有大量需求，深挖本地需求也同样适用于国外市场。租租车便针对这些国家的本地消费人群进行了有针对性的C端宣传，并面向不同国家、不同地区、不同政策，为当地车行制定个性化运营策略。这样不仅帮助当地车行渡过难关，通过深度链接供应链资源，也有利于租租车在疫情后快速恢复业务、占领市场。“疫情期间租租车的国际业务线发展的比较稳定，我们通过数据驱动的创新模式，这两年也依然保持着60%以上的增长率。而且由于很多国家逐渐调整防疫政策，国际业务更是迈入复苏快车道，从2021年下半年开始，到2022年第一季度，租租车国际业务整体水平已经超过2019年疫情前的两倍。”值得关注的是，在飞猪与租租车达成的战略合作中，也特别提到了海外市场。飞猪旅行交通业务部总经理李晨直白的表示，租租车在海内外市场有着深厚的供应链根基和卓越的客户服务能力，飞猪希望把自己在旅游领域多元化的生态资源与租租车的差异化优势结合起来，为国内租车企业拓展生意增量，并为疫后的出境游市场做好充分准备。
而海外租车市场在加速恢复的另一个信号还有全球最大的汽车租赁公司赫兹租车上演的一出“起死回生”。公开信息显示，在2020年5月疫情最为严重的时期，赫兹租车因为承受不了冲击申请了破产保护，并进行了债务重组，从纽交所黯然退市。但过去了仅仅1年时间，这家百年老店不仅重归大众视野，还在2021年11月9日，再次敲响了纳斯达克的钟，实现二次上市。不仅如此，根据上市时披露的数据，赫兹租车在2021年前9个月实现了盈利，净利润为6.27亿美元，而2020年这一数据为净亏损14.32亿美元。李斌表示，相对于已经发展了100多年的国外租车行业来说，国内市场不论是企业还是行业大环境，都还有很大的成长空间和机会。受疫情原因，租租车出境业务反而获得了更大的生存空间，来自同行业的竞争压力其实是在逐渐减少的。“租租车会抓住这样的机会，但也不会冒进，在越来越多国家放松疫情管控的情况下，要不要加重境外业务的投入，我们会根据不同国家的政策坚持动态调整，基本做到一国一策，一市一策，并优先对当季的热门旅行目的地进行重点特色运营。”
一边持续深耕海外，一边转头布局国内，对于租租车而言，想要在国内租车市场争得一席之地需要面临的难度会更大一些。尽管国内租车市场不如海外那样成熟，但极大的增长空间也意味着能容纳更多的玩家入局，竞争自然也就更激烈一些。目前国内市场提供租车服务的企业可谓是“多元并存”，除专注于租车业务的神州租车、一嗨租车，海外业务转型而来的租租车外，更有滴滴、哈啰等出行平台，携程以及前文提到的飞猪等在线旅游预订平台，都参与其中。从即将到来的五一假期，各家积极“备战”的态势，也可见一斑。临近五一假期，北京、上海等城市出现的疫情反复更使得消费者在选择出游方式时小心谨慎，安全为上，私密性更高的户外活动如露营、自驾等，又将用车需求提升到了新高度。根据中国旅游研究院发布的大众出游报告，预测五一假期民众出游意愿高达86.33%，同比增长2.14%，租车市场有望迎来今年3月以来的首波出行需求回暖。来自预订平台携程的《2022五一假期出游趋势预测报告》也显示，今年五一旅游市场的复苏程度较清明假期有所回暖，酒店、机票、民宿、租车等品类均较清明有逾10个百分点的增长。
来自租租车的五一预订数据也显示，租车到城市周边自驾将成为今年五一旅游市场最热门的出行方式之一。这个假期全国出行趋势预计呈现东弱西强的特点，其中东部核心城市超9成消费者选择本地深度游、微度假、城市周边游，中西部城市则在相继降低疫情风险级之后，对跨省旅游的关注度持续上升。
值得一提的是，广州在4月24日摘星后的48小时里，租租车平台的日订单量一度暴涨500%，虽不能远行，但大部分消费者依旧保有高涨的出游热情和“假尽其用”的出游态度。
为了更好满足假期消费者的出游需求，也为了进一步培养用车出游的旅行习惯，各平台也在疫情期间不断推出优惠活动来吸引用户，比如携程租车的“租车周三福利日”系列优惠活动、五一假期、暑期、国庆假期等节假日“租车早鸟特惠”系列活动；租租车的立享7折优惠，领券再减580元大额优惠活动，以及与飞猪、无忧行、平安好车主等平台共同推出的更多折扣满减优惠活动，与亚洲万里通、海南航空、厦门航空等联合推出的租车换积分等，都让消费者可以用最划算的价格租到车。这样的服务“内卷”不仅体现在优惠策略上，还延伸到了使用体验上，李斌表示，针对疫情下的出行，租租车已经出台了一系列措施保障消费者无忧出行。若消费者预订或者租用车辆之后，因取车网点、车辆或者还车网点所在地区升级为疫情中高风险地区，消费者可根据实际情况享受免费退改订单、免除无法用车期间的车辆租金等服务。携程租车相关负责人则对闻旅表示，后疫情时代，也是租车增量时代，各方都看好这一“黑马”，针对国内疫情多地出现反复，携程租车今年3月份开始对疫情严重的上海市、深圳市等城市提供了佣金减免扶持政策，也是希望能帮助这些区域的租车企业共渡难关，租车业务能带动更多元业态的发展，特别是旅游业。“携程租车已经先后同云南、贵州、四川、吉林、内蒙古、福建等政府机构、文化旅游部门、中石油、中石化等企业积极合作，助力旅游业恢复发展，进一步有效引导、激活和释放当地文旅消费活力。”
值得关注的是，近日被资本“垂青”的租车企业不仅仅是租租车一家。4月8日，另一家神州租车也宣布获得华夏金融租赁提供的30亿人民币合作额度，这也是2021年以来汽车租赁行业最大的一笔金融合作。资本与市场频频动作背后，是对未来租车业务前景的认可，有业内人士分析称，因为疫情导致的消费者出游方式变化给国内租车市场发展提供了新机会。自驾旅行、房车户外旅行、家庭亲子旅行，使得租车成为国内旅游消费中越来越重要的存在，从需求层面分析，租车是一个值得长期关注和布局的业务领域。这也能从租车市场的成长数据看出趋势，根据易观数据在《中国租车市场年度综合分析2021》中预计，2022年租车市场总规模将超过1000亿元，同比增长率将达到25%，并认为国内的租车市场已经进入高速成长阶段。“当大家都看好这个市场，需求增长趋势也十分明显的时候，下一步需要比拼的就是企业间的服务能力以及差异化玩法。目前看来，租车市场的竞争仍处于无序阶段，参与企业多而杂，市场集中度不够，这也意味着任何由企业主导的标准在行业中难以全面推广，这对于头部租车企业来说是机会，也是实现更大规模化一定要迈过的坎，只有服务被消费者认可，才有可能成为行业标准的主导者。” 有业内人士对闻旅分析道。
对此李斌也认同，在他看来，国内租车市场还远没有到红海阶段，目前整体的市场格局更偏向于“多极化”。因为国内市场体量巨大，大家都没有能力通过仅凭一家优势的运营模式完全开发市场，所以都处于在合作中竞争，在竞争中合作的状态，而且这样的状态会持续较长一段时间。从资本角度，早在疫情前对于旅游市场的“狂热”就已经在降温，疫情之下只会变得更加谨慎，能引起投资方关注的，都是抗风险能力和业务快速恢复能力强的快速成长型企业，比如之前比较火的民宿、露营以及旅游数字化方向的创业企业。有相关数据显示，2020到2021年旅游行业完成融资数分别为67笔和71笔，2022年至今为15笔，看似并没有比之前更活跃，但从融资金额来看2022年大概率会大幅超过2020年。作为这15笔融资中的一位“幸运儿”，租租车无疑可以在短时间内松一口气，但也不意味着可以就此摆脱疫情影响带来的“危机”。李斌坦言，每一位仍在坚守的旅游人都是在“熬”，希望大家可以相信，黎明前的黑暗往往让人窒息，务必坚持自我。站在行业视角来看，要推动旅游产业发展必然要在“产品、技术、管理、组织”方面下足功夫。勇于打造新玩法、新形式，创新服务能力，创造新业态，才有可能真正在疫情困境下找到适合自己的突破点。配图源于摄图网。
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