每天读本书：《病者生存》
前言
在传统观念中，疾病与长寿是黑白分明、相互对立的，人要想长寿，就得少生病，这似乎是小孩都懂的道理。但这本书告诉我们，事情没那么简单，疾病与长寿，或者说疾病与生存之间并非二元对立的关系。生命是一个极其复杂的动态演化过程，生病有时候只是这个过程中的一种妥协，它的目的是换来个体乃至整个种群的延续。说得更直白一点，有时候，生病只是为了让我们不死。
这个观点确实很有颠覆性，不过先别着急，我先给你讲一个故事，这是发生在作者身上的真事。这本书有两位作者，第一作者叫沙龙·莫勒姆，第二作者叫乔纳森·普林斯，两位都是美国人，后者主要是在文字上帮忙润色，书的主体部分是第一作者完成的，我这里要说的也是他的故事。
这位沙龙·莫勒姆15岁的时候，他的祖父被诊断出患有阿尔茨海默症，也就是我们常说的老年痴呆症。你可能知道，这是一种精神类疾病，得了这种病的人，身体会迅速衰老，逐步丧失记忆力和生活自理能力，在确诊后，一般只能活2到8年。
莫勒姆的祖父还有个怪癖，就是特别热衷于献血。一般人一辈子顶多就献几次血，但他不是，他只要哪里感到疼痛或者不舒服，就会去献血。不过，他这样做可不是因为“献血光荣”，要获得一种荣誉感，而是因为每次献完血之后，他都感到神清气爽，容光焕发。
你不妨想象一下，如果你家里有这么一位亲人，你会怎么做？莫勒姆当时年纪很小，但出于关心和好奇，他去请教生物老师和家庭医生，还到图书馆查资料，终于在书里找到一种闻所未闻的遗传病，叫血色素沉积症，这是一种引起铁元素在身体里沉积的疾病。当身体里的铁元素沉积过多，就会损伤胰腺和肝脏等器官，而对付这种病最有效的办法，竟然是放血。他祖父是这种病的受害者，而他的献血行为，歪打正着，其实是在给自己治病。
读到这些资料后，莫勒姆的本能反应是，祖父的阿尔茨海默症可能跟血色素沉积症有关。你想，如果血色素沉积症会损伤其他器官，那么它也可能损伤大脑，但当时没人把一个孩子的推测当真。等他长到18岁，他第一次切身感受到祖父那种疼痛难忍的滋味，一经检查，发现自己也患有血色素沉积症，这真是一个晴天霹雳。
为了继续研究阿尔茨海默症和血色素沉积症之间的关系，他大学选择了生物学专业，后来成为纽约西奈山医学院的医学博士，专攻神经遗传学、稀有疾病和生物技术，他后来果然发现这两种病之间存在联系。身为遗传病的受害者，同时又是一名医生和科学家，他一直想搞清楚一个问题，那就是，进化明明是一个优胜劣汰的过程，讲究“适者生存”，但为什么那些有潜在危害性的致病基因没有被淘汰，而是被遗传下来了呢？
正是从这个问题出发，他发现了一个惊人的事实，那就是，很多遗传病曾经在历史上帮助人类战胜了不利的环境，比如极寒天气、饥荒、瘟疫、缺水、中毒，包括糖尿病、高血压、高胆固醇、血色素沉积症等等，它们都曾经帮助人类度过难关，是人类进化过程中的一套解决方案。从进化的角度来说，是人类需要这种疾病。
只不过，一代人的解决方案，可能是另一代人的进化难题，因为环境变了。那些可能引发致命疾病的遗传密码，被人类世代传承下来，这是“两害相权取其轻”的自然选择结果。换句话说，我们是漫长进化过程中，凭借遗传病这种“权宜之计”存活下来的群体的后代，这就是书名所说的“病者生存”。
疾病是人和自然环境互动的结果，自然环境包括无机环境和生物环境，今天，我就分这两个部分来为你解读这本书：第一部分，谈人类如何不断调适自己，去适应气温、阳光、水分等无机环境的变化，从而产生了各种疾病？第二部分，谈人类如何与植物、微生物、寄生虫等生物环境互动，从而产生病变？这些内容都非常有趣，可能会彻底颠覆你对疾病的看法。
第一部分
好，第一部分，我们先来说说，人类是如何不断调适自己，去适应气温、阳光、水分等无机环境的变化，从而产生各种疾病的？这些疾病又是如何帮助我们适应环境的。
这一部分，我主要说说三种常见的慢性病——高血糖、高血脂、高血压，也就是我们常说的“三高”。我们知道，全世界很多人都深受这三种疾病的困扰，却没有办法根治，只能靠药物、饮食、锻炼来降糖、降脂、降压，从而减轻病痛和死亡的风险。一旦在饮食上不注意，或者忘记吃药，相应的指标就会立马反弹，身体就会出现不适。而且，这三种疾病还有一个共同特点，那就是都具有家族遗传性。
先说高血糖，血糖就是血液里的葡萄糖。我们常说的糖尿病，它的典型特征就是高血糖，糖尿病患者多尿，尿里头也含糖，这些糖分甚至能引来蚂蚁。我们知道，葡萄糖是人进行新陈代谢必不可少的营养物质，它为大脑提供能量，为身体制造蛋白质。在胰岛素（也就是一种由胰腺分泌的激素）的帮助下，葡萄糖被储存在我们的肝脏、肌肉和脂肪细胞里，到需要使用的时候，才会被转换成热量。
但是，在糖尿病患者体内，由于胰岛素帮助人体代谢葡萄糖的功能被破坏，导致血液中的糖分含量异常升高。如果不加以控制，可能会引起快速脱水、昏迷，乃至死亡。即使严格控制，也可能造成失明、心脏病、中风和血管疾病。
糖尿病的发病率非常高，根据2019年国际糖尿病联盟公布的数据，全球大约有4.63亿20-79岁的成年人患有糖尿病，差不多每11个成年人当中，就有1个糖尿病患者。而且，纬度越高、气候越寒冷的地区，发病率越高。比如，北欧的芬兰是世界上青少年糖尿病发病率最高的国家，瑞典排名第二，挪威和英国并列第三，高寒的俄罗斯也是糖尿病高发国家。而在非洲裔人群当中，糖尿病则很少见。中国是世界上糖尿病患者最多的国家，超过1.1亿，在中国，发病率总体上也呈现北方高于南方的特点，像东北地区的发病率就特别高。
那么，为什么糖尿病人的分布会出现这样的特点呢？你可能已经猜到了，因为患有糖尿病的人有更强的御寒能力，他们没那么怕冷。如果你身边有糖尿病患者，不妨留心观察一下，看是不是这样。如果他和你一样怕冷，那多半是他刚打完胰岛素或者吃了降糖药物，血糖指标被暂时控制住了。
为什么糖尿病人更不怕冷呢？有两个原因，首先是因为血糖浓度更高，他们身体转化热量的能力就更强；其次，糖是一种防冻剂，当液体中糖分含量越高，液体的冰点（也就是开始结冰的温度）就会越低。你可以在家里做个小实验，把一杯糖水和一杯清水同时放在冰箱里，会发现糖水更难结冰。还有一个有趣的现象，不知道你注意过没有，就是人在天冷的时候老想尿尿，其实这是身体的一种调节机制，排除身体里的水分，可以提高血糖比重，从而增强御寒能力。前面提到的糖尿病人多尿，也是他们血糖升高的一个原因。
那么，人类为什么会出现糖尿病呢？作者认为，这可能跟历史上一次突然的气候变冷有关。这次急剧的气候变化出现在大约12000年前，地质学家把那段时期称为新仙女木期。在短短十年间，地球的平均温度骤降了近30度 ，森林和草地的面积急剧减少，海岸线被数百英里的冰层包围，成千上万的人在那场灾难中被冻死或者饿死。
最后，人类为何能挺过那场劫难呢？可能就是因为部分人的基因发生变异，提高了身体中的血糖比重，从而拥有了更强的适应极寒天气的能力。作者推测，今天带有糖尿病这种遗传倾向的人，可能正是那场极寒天气中幸存下来的人的后裔。当然，关于糖尿病的起源时间，还需要更多科学证据的证明，但毫无疑问的是，糖尿病人在御寒能力上更胜一筹，这是人体应对严寒的一种自我保护机制。
好，说完糖尿病，我们再来说说高血脂，高血脂是指血液中的胆固醇、甘油三酯等指标升高，我这里主要说高胆固醇。在今天，胆固醇的名声似乎不太好，人们在选择饮食的时候，都会尽量避免高胆固醇的食材和烹饪方式，但实际上，胆固醇对人体非常重要。
胆固醇能够帮助大脑传递信息，并协助免疫系统，保护我们免受癌症和其他疾病的侵害，它是雌激素、睾酮等多种人体激素的关键成分之一。除此之外，它还是我们身体产生维生素D的原材料之一。
最后这一点特别关键，要知道，维生素D在促进儿童骨骼的生长发育和维持成年人的骨骼健康方面，发挥着极其重要的作用。如果体内缺乏维生素D，成年人很容易患上骨质疏松症，儿童则容易患上佝偻病，导致骨骼发育不良和畸形。另外，缺乏维生素D还可能导致癌症、糖尿病、心脏病、关节炎，等等。
那么，胆固醇和维生素D到底是怎么发生关系的呢？维生素D的来源主要有两种，一种是自然界中的食物，另一种是靠转换身体里的胆固醇来获得，不过，这个转换过程类似于光合作用，需要依赖阳光的作用。你可能听医生建议过，让孩子和老人多晒晒太阳，其实，就是为了促进胆固醇转换成维生素D，从而让骨骼生长更健康。这个过程需要阳光中紫外线B的参与，当太阳在头顶正上方的时候，这种光线是最强的。
不过，说到这，人和阳光的故事还只讲到一半，因为阳光不只对人体有好处，它也会有害处。这不是说太阳把你给晒黑、晒伤了，也不是把你晒成了皮肤癌，而是它会破坏人体另一样重要物质，也就是叶酸的储备。如果家里有孕妇，你一定对叶酸不陌生，医生通常都会建议孕妇在怀孕前后补充叶酸，以防止胎儿生长畸形，叶酸是细胞生长系统的重要组成部分，它帮助身体在细胞分裂时复制DNA。另外，叶酸缺乏还可能导致贫血，因为叶酸对红细胞的生成有一定作用。
这可咋办呢？晒太阳会破坏叶酸储备，不晒太阳又不能合成维生素D，那么，到底该不该晒太阳？
别急，你要相信，人体具有强大的适应能力，它能找到相应的调节平衡的办法，这个办法就是让皮肤产生黑色素。黑色素是我们身体专门用来吸收光线的物质，不同地域的人，身体产生黑色素的数量和类型不一样，这直接决定了我们的肤色。比如，非洲人产生的黑色素是北欧人的好几倍，这导致他们皮肤的颜色更深。深色皮肤不仅可以保护皮肤免于晒伤，还可以防止叶酸流失。你的皮肤越黑，吸收的紫外线就越少，叶酸就越难以流失。
叶酸是保住了，但是，黑色素也阻断了维生素D的生成和储存，这可咋办？自然界的进化非常奇妙，在深色皮肤人群的基因库里，进化出来一个叫做ApoE4的基因，它的作用就是确保血液中的胆固醇迅速增加，从而最大限度地利用任何穿透皮肤的阳光，把胆固醇转换成维生素D。这种基因也广泛存在于北欧人群当中，那里的人虽然皮肤颜色浅，但是当地光照不足，所以，也需要这种基因来帮他们合成维生素D。
你看，是不是非常有意思？人类在迁徙流动的过程中，虽然不断地遇到各种问题和挑战，但我们的身体见招拆招，进化出了各种神奇的功能，化解一个个难题。
那么，有没有化解不了的问题呢？肯定有，这也就是我们所说的，一种问题的解药，可能是另一种问题的开端。比如，进化出的这种ApoE4基因，它升高了人体的胆固醇，会导致罹患心脏病和中风的风险显著增加。对白种人而言，它甚至还增加了患阿尔茨海默症的风险。这些潜在的疾病，也正是我们今天要控制高胆固醇食物摄入量的原因。
好，说完高胆固醇，我们再来说说高血压。关于高血压的形成原理，作者谈得不是太多，但书里提到一个突出现象，那就是在非洲裔美国人当中，高血压的发病率，几乎是其他美国人的两倍。你可能马上要问，是不是全世界所有黑人群体当中，高血压的发病率都比较高呢？答案是否定的。比如，生活在非洲的黑人的高血压发病率，就远远没有非洲裔美国人那么高。那么，这从遗传学的角度该如何解释呢？
作者认为，这可能跟历史上的黑奴贸易有关，几百年前，利欲熏心的奴隶贩子把非洲的黑人装上船，运到美洲去贩卖。船上的条件非常恶劣，漂洋过海几个月，船上没有足够的食物，甚至连水都没得喝，所以黑奴的死亡率特别高。
在这种情况下，那些体内天生能保存更多盐分的人，存活下来的希望更大，因为额外的盐分可以帮助他们储存足够的水分，以避免致命性的脱水，这可能造成一种非自然的选择，使得非洲裔美国人体内储存盐分的能力增强。到今天，这种能力跟现代高盐的饮食相结合，就会导致高血压的发病率上升。
通过以上分析，我们能看到，人类在面对严寒、强紫外线和缺水等恶劣环境时，身体进化出了不同的能力，这些能力让他们躲过了劫难，但也造成了某些方面的生理问题，这些问题被遗传下来，成为今天仍在困扰很多人的疾病。
第二部分
好，说完温度、阳光、水分这些无机环境因素，第二部分我们再来说说，人类是如何与微生物、寄生虫、植物等生物环境因素互动，并产生各种病变的。
我们就从开头提到的血色素沉积症说起吧，前面提到，血色素沉积症的发病原因，是铁元素在身体里堆积过多，最后伤及各种脏器。要了解这种病，我们需要先了解铁元素在生物界的特殊地位，按作者的说法，“天地万物都十分喜欢铁元素。”怎么说呢？除了少数依靠其他金属元素来维持生计的细菌外，地球上几乎所有生物的生存，都离不开铁元素，包括各种植物、动物、细菌、病毒、真菌和原生动物，都是如此。细菌、病毒、寄生虫想要入侵人体，也需要通过吸收人体内的铁元素，才能存活。
对人类来说，铁元素帮助我们实现新陈代谢，它携带来自肺部的氧气，通过血液将氧气输送到身体的各个角落。铁元素还是酶的重要组成部分，而酶是我们身体里大多数化学反应的催化剂，帮助身体排毒，把糖分转化成能量。如果人体缺铁，我们的免疫力就会下降，会变得面色苍白，感到头晕目眩、心悸气短、四肢冰冷、疲乏无力。
所以，你看，铁元素在身体里，既不能太多，也不能太少。一个健康的成年人体内，通常含有3到4克铁元素，大部分都存在于血红蛋白里，如果铁元素过多，那么身体会把多余的铁元素代谢出去，而血色素沉积症患者代谢铁元素的功能出现了障碍，他们的身体总是认为体内没有足够多的铁，于是不断地吸收。
铁元素对人体如此重要，因此，一旦人的身体受伤或者发生感染，我们的身体就会产生一种螯合剂，这种螯合剂会和感染处的铁元素结合，把铁元素锁住，阻止感染因子（比如细菌、病毒、寄生虫）来使用它。我们身体所有的液体，比如泪液、唾液、血液里都有螯合剂，它们会尽力阻止生物入侵。
血色素沉积症的致病基因，在欧洲血统的人中非常常见，比如，在西欧人的后裔中，携带血色素沉积症致病基因的概率是1/4到1/3。当然，携带某种致病基因，并不代表他们就一定会得这种病，因为有时候这种基因并不外显。不过，根据前面的理论，如果一种遗传病的基因在某些人群中非常常见，那么，从进化的角度来说，这意味着他们“需要”这种疾病。
为什么说欧洲人需要这种疾病呢？这是一个沉重的话题，因为14世纪发生过一次席卷欧洲的黑死病，这场瘟疫夺走了2500万人的生命，大概有1/3到一半的欧洲人在这场瘟疫中丧生。这场瘟疫的致病菌是鼠疫杆菌，这种病菌进入人体后，会扎根在人体的淋巴系统，导致淋巴结肿大，最后这些肿大的淋巴结会穿透皮肤形成黑斑，再导致脓肿和溃烂，最终致人死亡。
那么，为什么还是有人存活下来了呢？不妨直接说出答案，有幸存活下来的人很多都是血色素沉积症患者。
你可能会说，不对啊，血色素沉积症患者身体里的铁元素更多，不是更有利于致病菌在身体里生存繁衍吗？原来，是他们体内有一种特殊的缺铁的巨噬细胞，正常人的巨噬细胞里都含有大量的铁，但血色素沉积症患者身体里的巨噬细胞缺铁，巨噬细胞会吞噬入侵的病原体，把它们锁起来，这些病原体在巨噬细胞内不能获得铁元素，最后只能活活饿死。
正是因为这种巧妙的机制，血色素沉积症患者躲过了14世纪那场可怕的鼠疫。那么，为什么这种基因会在后代中保留下来呢？因为在此后的几个世纪里，鼠疫在欧洲反复爆发过多次，拥有这种突变基因的人得以幸存，他们在整个人群中的比例越来越高，最后这种基因就被植入了北欧人和西欧人的基因库里。这或许也解释了为什么此后出现的鼠疫，都没有14世纪那场鼠疫那么大的杀伤力。
血色素沉积症让人免受特定致病菌的伤害，让他们不至于英年早逝，这是人与细菌的一次互动。那么，人与寄生虫的互动又有什么有趣的故事呢？
我说一个比较少为人知的病，叫做蚕豆病，没错，就是你吃的那个蚕豆，这是一种遗传性的酶缺乏症。得这种病的人，身体里缺乏足够数量的葡萄糖-6-磷酸脱氢酶，这种酶简称G6PD，缺这种酶的人全世界差不多有4亿多。他们在吃蚕豆以后，会迅速出现严重的溶血性贫血，血液里的红细胞会破裂，会有头晕、乏力、畏寒、发热、呕吐等症状。
你可能会想，既然缺乏G6PD酶的人这么多，难道这种基因变异对人体有什么积极意义吗？没错，他们与那些G6PD酶正常的人相比，对导致疟疾的疟原虫有更强的免疫力。他们的红细胞，不仅不适合疟原虫寄生和繁殖，而且还会更快地把血液中的疟原虫清除出去。所以，在容易受疟疾侵袭的地区，比如非洲和地中海沿岸，那里的人群在进化中选择了G6PD酶缺乏症，这让他们可以躲过恶性疟疾。
要知道，疟疾是世界上十大死亡原因之一，时至今日，每年仍然有数以亿计的疟疾感染病例。而G6PD酶缺乏症患者，对疟疾有更好的抵抗力，这让他们可以保全性命。与这种病类似的，还有镰状细胞贫血或地中海贫血症，非洲和地中海地区的人容易得这两种病，同样是因为患有这两种病对抵御疟疾有帮助。
好，最后我们再来看看人与植物的互动。我先说一个数字，可能会让你有点吃惊，人类每年平均摄入的天然毒素多达5000到10000种，近20%与肿瘤相关的死亡，都是由我们饮食中的天然成分引起的。
你可能会说，“我没感觉每天摄入那么多毒素啊，也没有因为食物中毒而生病或者死亡啊。”确实没错，但植物毒素的存在是一个确凿无疑的事实，很多毒素可能会引起麻痹、不孕不育，或者让人癫狂。
比如，印度野豌豆主要种植于亚洲和非洲，它是一种能引起麻痹的强力神经毒素；茄科植物一般都含有大量的生物碱，这些化合物对昆虫和其他食草动物都是有毒的，有时候也会使人产生幻觉；再比如，小麦、豆类和土豆，都含有淀粉酶抑制剂，这是一种可以妨碍碳水化合物吸收的化学物质；还有一些谷物含有蛋白酶抑制剂，它会影响人体对蛋白质的吸收。所以，很多家庭有把豆类浸泡过夜的习惯，这样能中和造成我们新陈代谢紊乱的大多数化学物质。
如果你对这几种毒素还比较陌生，那么有一种毒素你肯定熟悉，那就是辣椒里的辣椒素。我们常说的“辣味”，其实不是一种味道，而是辣椒素这种化学物质在灼烧你的舌头。辣椒素具有黏性，且不易溶于水，所以，灼烧感会在口腔里持续很长时间。
那么，人类是如何应对这些植物毒素的呢？首先是进化出了品尝苦味的能力，因为大部分有毒的植物都是苦的，这样就可以检测植物中的毒素，避免食用它们。另外，是把植物毒素为我所用，让它们变成对人体有益的因素。
比如，辣椒素可以刺激内啡肽的释放，使人产生愉悦感，同时，辣椒素还能提高身体的新陈代谢效率，减轻各种疼痛。这种例子还有很多，比如，芹菜中的补骨脂内酯可以引起皮肤损伤，但它是牛皮癣患者的“救星”；大蒜中的大蒜素，可以防止血液中的血小板聚集到一起而形成血栓；大豆中的一种植物雌激素，染料木黄酮，可能有助于阻止或减缓前列腺癌细胞的生长。
在今天，植物依然是人类药物的主要来源之一。植物制造了一部分疾病，但也成为另一部分疾病的解药，这就是人与植物的互动。
结语
好，说到这，对这本书的介绍就基本完成了，我相信你对疾病一定有了完全不一样的认识。疾病不一定是坏的，相反，很多疾病救过不少人的命，帮人类从严寒、饥荒、瘟疫、疟疾等恶劣环境中走出来。它是人类在进化过程中不断调适自己的结果，为了适应外部环境的变化，人类也会有基因突变，会有身体机能的调整，这些改变是人类建立的自我保护机制，是为了让人类这个物种得以延续。
作者在最后谈到衰老和死亡的问题，让人意想不到的是，衰老和很多疾病一样，也是自然进化出来的延长寿命的方式。这听起来好像不可思议，但它的原理其实很简单，就是人体为了防止一些“坏细胞”的无限繁殖，在身体里设置了细胞分裂的极限次数，这个极限的设置让人类没法永生，但也让那些坏的肿瘤细胞不能无限分裂，它们在分裂了五六十次之后就会死亡。而那些在身体里不断繁殖的癌细胞，实际上就是突破了这个设置，从而能够对人体产生致命性的伤害。
说到底，老化和死亡的机制，其实也是自然选择的结果。老化可以为新的更有活力的个体腾出生存空间，通过消灭那些病魔缠身的个体来保护整个种群，防止它们感染下一代，这样整个物种就可以不断地改良和升级。
作者在结语中的一段话让我怦然心动，我把它分享给你：“生命是一份复杂的礼物，整个宇宙都在朝着混乱无序的方向发展，如果所有的力量都在为制造混乱而努力，那么我们中的大多数人依然能够长寿而又幸福地生活，这简直就是一个奇迹。这就是为什么我们不应该把自己的健康当成理所当然的事情，而应该怀着对生命的敬畏之心，来感激我们所拥有的一切。”