义和团首位大师兄—朱红灯（5）

（五）

接上回。

事不宜迟，说走就走，朱红灯站在高处，对众人说：“俺们往南，过黄河去，那边有俺们的大部队——大刀会，他们现在可红火，俺们入伙去。”众人打起精神，齐声吆喝，一齐向南走去。他们不敢走大路，怕遇见骑兵，只能抄着小路走，遇着村庄，也不敢进去休息一会。就这样紧赶慢赶，走得又渴又饿、筋疲力尽，看看夕阳西下、远处一个村庄浮现在暮色苍茫之中，朱红灯决定今晚就在此歇息。他们先在村外的一个树林中藏好，李金水自告奋勇，带着两个人，装扮成做买卖的，背着褡裢，进村看看。过了好一会，三人回来了，每个人扛着一个鼓鼓囊囊的麻袋，里面全是馒头。众人围拢上来，李金水将馒头分给大家，说先凑合一晚，明天就有好吃的。他悄悄地跟朱红灯说：“我打听清楚了，这个村子名叫蒋家村，在高唐县的东面，村里大部分都是教民，挺有钱，明天可以搞一大票。”

“会不会引来官兵的追击？”

“不管他了，反正做一也是做，做二也是做，要是没有甜头，谁跟着你走？再说，弟兄们的早餐在哪里？接下来还有午餐、晚餐，都得管饭吧？我手里的钱也快用完了，下面要用钱的地方还多的很呐。”

朱红灯想了想，是这个道理，干脆豁出去了，他把心诚和尚、谢宗德招来，说了李金水的想法，两人想了想，也只能这样了，都表示同意。

这顿晚饭，众人都没吃饱，只能饿着肚子睡觉，好在白天疲惫已极，夜幕一降，立即鼾声四起，与四周秋虫的鸣叫，混成一片，林外的月亮分外明亮。

刘太清睡的正熟，突然觉得有人推他，强睁开眼睛，发现一个光秃秃的脑袋正瞪着他，吓了一跳，原来是心诚和尚。他赶忙坐起，“跟我来！”心诚和尚低沉地说了一声。刘太清有些怕他，连忙起身跟着他走，走到无人处，心诚和尚站住了，他转过身来，逼视着刘太清，说道：“你老实告诉我，大师兄昨晚去了哪里？”

刘太清有些吃惊，说：“我也不知道啊？”

“你没和他睡在一起？”

“没有啊，俺睡在外面，您们都是睡在里面的。”

心诚和尚瞪着圆眼，说：“你不要瞒我，我都会知道，你若是瞒我，我叫你登时没命。你第二天早晨，大师兄起床时，看到了什么？”

刘太清吓得有些结巴，说：“没没看到什么，就是进去时，闻到好大一股酒味。”

心诚和尚点了点头，说：“还听到了什么？别处的？”

刘太清吞吞吐吐地说：“俺听李二师兄的左哨说，昨晚二师兄和大师兄去大庙南面的村里喝酒去了。”

心诚和尚一阵恍然，突然恶狠狠地说道：“竖子不足为谋！”他接着对刘太清说道：“好了，你走吧，这件事不要对任何人说！”

刘太清答应一声：“是！”鞠了一躬，赶忙就走。

第二天天光亮，众人都醒了，朱红灯招集四人，准备分配任务。突然发现心诚和尚不见了，他让刘太清去找，找了一圈也没找到。刘太清心怀鬼胎，见朱红灯急得不行，便把昨晚的事说了出来。朱红灯和李金水面面相觑，知道事情败露，心诚和尚怪他俩坏了他的法术，以至于真神不肯降临。事到如今，后悔也来不及了，他俩只能对外谎称，说心诚和尚先回琉璃寺，去请真神，此次神法不灵，菩萨有些怪罪，心诚和尚去赔罪去了，一旦神灵原谅，过几天他还会与我们会合。众人将信将疑，毕竟心诚和尚就跟他们的精神领袖一般，有他在，他们就会觉得神灵与他们同在，心里就会踏实许多。

李金水摆出一副胸有成竹的样子，他告诉众人，蒋家村不大，就几十户人家，一条南北土路，横穿村子的中央，俺们只要从南北两边把住路口，就可以瓮中捉鳖，一个都别想跑掉。他分配任务，我带一队人从北面攻入，谢师兄带一队人从南面攻入，大师兄跟在我们的后面，打进村里吃早饭！

众人一阵叫好，想起那天攻打东李村时的痛快，不禁跃跃欲试，摩拳擦掌。朱红灯大吼一声：“出击！”众人立即挥刀挺枪，向村子冲去。

此时村中正在烧火做饭，准备一家人的早餐，突然见一群人，凶神恶煞一般，喊打喊杀地冲了进来，顿时吓得鸡飞狗跳、哭爹叫娘。有一位后生拿着一把洋枪，还想反抗，冲着人群开了一枪，没有打中，还想装弹时，早被冲上来的拳民砍倒在地，倒在血泊之中，村民被吓住了，也不知外面到底有多少人，只能束手就擒，听凭这些人的处置。李金水手执大刀，头扎红巾，气势汹汹，命令将各家男人统统赶出，锁在村头的一座小庙里，派人看守，然后宣布弟兄们自由活动。拳民大喜过望，三二成群，冲入各家，抢劫财物，逼着各家女主人给他们杀鸡、宰羊，做早餐。

这家村子，算得上附近百里一带的小康之村，又都是教民，新鲜东西不少。什么洋钟、洋表、洋灯、洋布，最吸引拳民的是洋钱，光圆鲜亮，又好用，又好玩，比银子还可爱。可惜不多，有的拳民拿着明晃晃的大刀，架在当家掌柜的脖子上，威逼着他们拿钱。无奈那些老汉都是要钱不要命的主，任凭拳民又打又踹的，只会哭喊求饶，就是不肯拿出洋钱来，打得很了，拿出来的也只是一些碎银子，连完整的锭银都没有。

拳民们在屋内翻箱倒柜，寻找着各种值钱的东西，另一边，女人们做好了早餐，在院内摆好桌子，端上大盘大碗的饭菜，热气腾腾，香气诱人。这一番色香味俱全，让饥肠辘辘的拳民们暂时忘记钱财的引诱，顿时围拢过来，直接上手，大吃大嚼起来。有的人手拿鸡腿，一边大啃，一边嚷嚷着说：“有了好菜没有酒，不如拿去喂狗。”又逼着这家人拿酒，没酒就去村里的酒馆去拿。女主人说：“没钱！”拳民大喊：“告诉他们，敢问老子要钱，烧了他的酒馆。”一会酒来了，这些人大喜过望，立即开始猜拳猜枚地大喝起来。

刘太清带着十几位右哨的人一直紧跟朱红灯，他们在村中的一户中等人家歇了下来，让这家的女主人给他们做早饭。朱红灯身为大师兄，还是比较注重身份，他以身作则，对这家掌柜的老人还算客气，和颜悦色地和他的小孙女说话。底下的人见大师兄如此，也就不好意思公开抢劫了，只能偷偷摸摸、顺手牵羊地拿些东西。

一会，女主人端上早餐，也算简单实惠，小米稀饭、馒头、鸡蛋。饿坏的弟兄们风卷残云，吃个干净。掌柜的惴惴不安地问：“各位大爷是否吃饱了，还要不要再添点？”朱红灯豪气地摆了摆手，说：“不用了，都吃饱了。”他还半真半假地跟刘太清说：“付钱。”

刘太清小声嘀咕：“没钱。”一点表示都没有，朱红灯也就没有再说什么。

女主人送上茶来，几个人围桌喝茶。朱红灯问：“不知他们几位怎么样了？吃饱了也该出发了。”

刘太清走到院门朝外看了看，说：“好像还在吃。”

朱红灯说：“你出去看看。”

刘太清巴不得这一声，立即招呼说：“跟我走。”手下的几位呼啦一下就往外跑。喊都喊不住，他们早就眼馋其他队的人在外面任意搜抢、大吃大喝，总算可以借机补抢一会了。刘太清带着几位手下，只奔村中那座最显眼的高门大户，刚进大门，院内人声鼎沸、几桌弟兄们正在大呼小叫地喝得痛快，为首的正是李金水的心腹左哨长李小宝。见刘太清进门，立即迎了上来，端着一碗酒，非要和刘太清干杯。刘太清心不在此，只好敷衍，喝了一碗。李小宝接着又斟，刘太清怎么也喝不下了，他拼命推辞，转身就往北屋跑。李小宝楞了一下，接着冲一位手下作了个眼色，此人立即心领神会，起身跟了过去。

刘太清进了北屋正堂，左右明暗间都看了看，满屋箱子、柜子全都大敞着，翻得乱七八糟。他家也曾富过，知道有钱人觉得世道不太平时都在哪藏钱。他来来回回在几个房间踩来踩去，细心查看，走进最里间，突然心有所动，他扒开摊在地上的一堆衣物，用手中的钢刀撬开几块地砖，果然下面是新土，用刀猛掘几下，触碰有声，下面赫然一个坛子。他迫不及待地将盖子撬开，一阵白光闪过，竟然满满一罐银元。此时，他的手下全都围拢上来，大家一起动手，很快刨开一个大坑，起出三罐装满银元的坛子。刘太清抱起一罐，手下弟兄抱起另两罐，起身要走，发现已经出不去了，李小宝带着手下的人，酒也不喝了，全都堵在了门口，眼睛红红地瞪着刘太清他们。

刘太清感觉要出事，他强作镇静地说道：“见着有份，给弟兄们喝酒。”他示意身后的弟兄留下一坛，谁知那两位兄弟抱得死死的，一个都不肯放下。他只好把怀里的一坛捧给李小宝。谁知李小宝并没伸手去接，他仍然两手抱胸，冷冷地看着刘太清。

刘太清想了想，说：“一家一半。”

李小宝依然冷冷相对，一言不发。

“总得给我们留点吧。”他示意身后的两位弟兄把钱罐留下，自己抱着那坛就往外挤。

“都给我放下！”李小宝大吼一声。

“凭什么？”刘太清脱口而出。身后的弟兄们也几乎众口一词地发问。

“这是我们的地盘！谁让你们到我们这里抢食？”李小宝咄咄逼人，他身后的弟兄们也开始翻脸不认了。左哨右哨的弟兄们突然界限分明。

“是我们先发现的，若不是我们，你们什么都找不到。我不是说了见者有份吗？”刘太清气愤地说道。

“我们还没有搜索，正在吃饭，你们倒抢了先。再说，俺们二师兄管着大家的伙食，一直都是二师兄付钱，一切缴获要归公！”李小宝也变得气愤起来。

“大师兄全管！难道大师兄拿一点不应该吗？”刘太清争辩说。

“不行，要拿也得通过二师兄，先入了公库再说。”李小宝斩钉截铁地说，后面的人随声附和。

此时，双方的争吵声越来越大，已经没法争论下去了，刘太清不想再争了，他报紧怀里的钱坛子就往外挤，但很快就被李小宝推搡回来。几个弟兄立即上前，对方更多的人将他们推搡回来。就这样推来搡去，开始上手、上脚，动起了刀子，两拨人打成一片。

朱红灯正在这边喝茶，听见外面声音不对，赶紧起身去看，有人在喊：“打架了。”他循声过去，见弟兄们都往一个大院里跑，他跟了过去，见里面刀棍乱飞，一片混战，他大喊一声：“住手！”可里面人声鼎沸，没有人听他的。他看见有人正在围攻刘太清，刘太清怀里抱着一个罐子，死活不肯散手，任凭他人拳脚齐下，他连忙冲了上去，拉这个、攀那个，不料后面突然挨了一记闷棍，他一个踉跄，差点摔倒，赶紧退了出来，摸了摸后脑，手上有血。他又气又急，突然看到李金水气急败坏地闯了进来，正想训斥他好好管束一下他的部下，突然又听到外面有人大喊：“官兵来了，官兵来了！”这话比什么都灵，院内喊打声瞬间停止，静了一下，刚才还打作一团的人突然一窝蜂地往外就跑，你推我搡的，大门都差点挤垮。李金水还想过来拉朱红灯一起跑，只见李小宝和几个左哨的小伙，连推带拥，把他推出了院外，只见他回头猛喊：“往南跑，回头见！”转眼就不见人影了。

此次打架，右哨吃了大亏，那两个抱着钱坛子的弟兄被打得头破血流，倒在地上，手里的坛子一个被打破了，白花花的银元洒了一地，众人发疯一般地乱抢，瞬间一扫而空，场面大乱，另一个坛子不翼而飞，肯定是被李小宝他们抢走了。几位受伤的弟兄们都眼泪汪汪地看着朱红灯。此时外面传了枪声，看来官兵是真的来了。朱红灯赶紧让几个身体好的弟兄搀扶起伤员，大家一起向南面村外跑去。

袁世敦的营兵打进村子里的时候，看见村子的小康风貌，又捉住几个掉队的拳民，听说他们挖出了好多银元，个个眼红的不行，当即不肯走了，前几天，打森罗殿的时候，他们就借机抢掠了周边的村子，可惜都是些穷村，收获不大，如今看到蒋家村的富裕，又是教民，怎肯放过，于是开始又一轮的抢掠、挖地三尺寻找财宝、银元，全忘了他们剿匪的本职工作，反正到时官府追究下来，就说都是拳匪干的，官府也不会真的追查，小民们只好自认倒霉，真是如古人说的：“匪来如梳，兵来如篦。”历来都是百姓怕兵甚于怕匪。

多亏了官兵的贪财，朱红灯又逃脱了一次围捕。他们拼命地往南逃，直到实在跑不动了，才瘫在地上，歇口气再说。朱红灯镇静下来，看了看跟上来的弟兄，只剩下二十几位，好在谢宗德也在，当初一起从谢庄出来的人只剩下十几位了。还有几位受伤的弟兄，伤口还在流血，朱红灯脱下身上的红袍，用刀割开，撕成一条条的，给他们包扎伤口，大家都骂，说李小宝他们太不地道，对自己的弟兄都能下这样的狠手，非报仇不可。朱红灯听了，一声未吭，他知道，他可能再也见不到李金水了，他手下的那般人，抢了弟兄们的银元，也不好意思再次见面，况且大难临头，还是各自分飞吧。他叫上谢宗德、刘太清，找个僻静的地方，商量着下一步的办法。谢、刘两人都说听大师兄的，朱红灯说：“那就按原计划，还是去长清县，先避避风头，如果呆不住，俺们就过黄河，去投大刀会。”

两人表示同意，谢宗德问：“李金水他们会去长清吗？若在那里碰见他们，就不好意思了。”

朱红灯说：“不会，我们往东，他们往西，他们不会离平原县太远，再说，他们人多，把官兵往西引，对我们也有好处。”

两人听了这话，感觉轻松了许多。

“还有一件事，我想和二位商量一下。”朱红灯的语气委婉了许多。

“哥，你说。”两人也亲切起来。

朱红灯看了看刘太清怀里的钱坛子，说：“这个目标太大，我想干脆拿出来，藏在你俩的身上，要用时，一块一块往外拿好了。”

刘太清立即赞成，他已经感觉到怀里的钱坛子随时随刻，吸引着太多不怀好意的目光，早已成了累赘。他急于分散出去，当然自己也要得到一些，毕竟是舍命得来的。

谢宗德表示同意，看着这些白花花的银元，他也动心了。

朱红灯点头说了声好，接着又说道：“那几位受伤的弟兄，不能跟我们走，带着他们不方便，他们也不好养伤，我看给他们留下些银元，有愿意陪他们的，也给他们几块，毕竟大伙生死过一场。”

话刚说完，两人也觉得有些伤感，表示同意。接着问：“给多少？”

朱红灯说：“先打开看看。”

刘太清将钱坛盖子启开，满罐子银元，一沓沓地往外取，铿然有声，铺了一地，数了数，一共365枚，三人看得眼花，连谢宗德这样的地主子弟也没有一次见过这么多现钱。

朱红灯想了想，说：“每个受伤的兄弟分十二元，愿意留下来陪他们，护送他们回家的兄弟给五元，你们觉得如何？”

谢宗德说好。

刘太清想了想，说：“万一陪侍的兄弟贪念受伤兄弟的银元，抢走了怎么办？受伤的弟兄又打不过。”这个问题很现实，此次右哨左哨兄弟内讧，他算是看透了人的弱点。

“那你有什么好的办法？”朱红灯问。

刘太清想了想，说：“让受伤的弟兄自己选留下陪他的人，另外我们说好，如果有人抢钱，或者拿了钱后，丢下人不管，以后义和拳的弟兄们不会饶了他的，天下义和拳一定会找上门的。“

朱红灯不禁笑了，说：“也只能这样了。”三人一合计，有三个伤势较重，二个轻伤，轻伤的给十元，愿意陪的给四元，这样一共需要六十九元，剩下的将近三百元，大家分开装，朱红灯、谢宗德各装一百，剩下的零头交给刘太清，平日花费也由他出，花完了再摊分。三人把银元藏在束腰的宽带里，腰围涨了一小圈，颇有腰缠十万贯的感觉。剩下的银元继续放在钱罐里，准备交给要走要留的兄弟，为预防起见，朱红灯又往罐子里放了二十元。

回到众人中间，朱红灯招集大家，说了他的下一步想法，又说愿意跟俺走的，欢迎，咱弟兄生死与共，绝不分离。如果不愿意跟的，悉听尊便，在此一别，后会有期。众人交头接耳，几位受伤的兄弟就喊：“大师兄救救俺，不要抛了俺。”

朱红灯说：“兄弟放心，俺朱红灯不是那种无情无义的人，只是接下来路途遥远，官兵追击，怕误了你们的伤情，不如你们留在此地，先养好伤再说。”说完他一挥手，刘太清抱着罐子，手在罐里数出十二块大洋，交到伤员的手里。钱一到手，立即没了声音，过惯了苦日子的人，见了白的银子，眼睛都在发亮。朱红灯又问，你希望哪位兄弟留下来照顾你？伤员有些出乎意外，想了想确实应该有个人陪他，便指着一个相熟的老乡说道：“让他陪俺。”朱红灯问他是否愿意，那被点的小伙点了点头，朱红灯一挥手，刘太清又在罐中摸出了五块大洋，交到那小伙的手里。那小伙双手接过，感颂不已。朱红灯告诫他说：“好好照顾这位兄弟，如果有什么闪失，俺们弟兄饶不了你。”

众人看了，一种亲切、感奋的心情油然而生。朱红灯如法炮制，将其他伤员一一安排妥当。又有几个想回家的，各领了三枚银元。剩下的还想跟着朱红灯走的，也就只有十五位了。大家郑重其事，聚在一起，面向东南方，一起跪拜，祈求上方神灵，保佑大家此后逢凶化吉，弟兄们还有再见面的一天。礼毕起身，将手中大件的兵器丢弃，留下些小的、好隐藏的大刀、匕首，然后依依不舍，挥手告别。

剩下轻装、精干的人员，行路快了许多，他们不走大路，专走小路，赶上打尖、食宿的时候，也是专捡僻静的小村，毕竟时近晚秋，已经不适合在外夜宿了。为了不引起人们的注意，他们谎称去南边做买卖，而且绝不强买强卖，都是给的现钱。大洋非常好用，一块可兑1000多个铜钱，15人的一伙在小店里住上一宿，连晚饭到第二天的早餐，一块就够了，老板还面露喜色。就这样，他们像正常的买卖人一样，不疾不徐，走了几天，到达长清县地面。朱红灯带着弟兄们先去王家集，大伙走了几天，风尘仆仆的，越发像行路的买卖人。王家集不是赶集日，人不多，朱红灯也不希望人多，他怕遇见熟人。他挑了一家过去一直想去，却没钱去的饭馆，大摇大摆地走了进去。门前的伙计热情相迎，带他们去了一间雅座，摆上两桌，然后好酒好菜不停的上，弟兄们走的乏了，正好大碗喝酒、大块吃肉，吃了个痛快。朱红灯喝得兴致颇高，想想过去，赶集的时候，只能在外眼巴巴地看着里面寻欢作乐的人们，羡慕的不行，如今他也成为这里的主人。

吃饱喝足后，朱红灯吆喝着走人。刘太清财大气粗地摸出两块银元交给掌柜的，还说：“不用找了，剩下的赏人。”

掌柜的双手接过，打躬作揖的，一直送到门外。

朱红灯领着众人，熟门熟路地往大李庄走，一路上，田野荒芜、村庄冷落。前年大涝、今年大旱，老天爷好像存心为难此地人一样，今年的冬小麦依然没有下种，大片干旱的田野，茫茫一片，几乎看不到忙碌的庄稼人。离家越近，朱红灯的心情越激动，真像古诗中讲的：“近乡情更怯，不敢问来人。”此时除了他们，也没有来人。等他走近再熟悉不过的村子时，眼前的一切让他大吃一惊，那间土墙茅屋竟然坍塌了！只剩下一些断垣残壁。朱红灯的眼光投向其他家，大半墙倒屋倾，即使没塌的房子，也是人走屋空，没有人烟。可见前年那场大水，连冲带泡的，彻底毁了这个村庄。

朱红灯呆了半晌，舅舅下落不明，不知人在何方？本想再见见亲人，一了心愿，如今更添牵挂。他一时说不出话来。谢宗德见他傻了一般，便上前拍了拍他，以示安慰，朱红灯猛然醒了，他看看周边的弟兄们，突然唤起他的责任，他想起以前说过的打算，便毅然说道：“走，俺们过河！”

大李庄就在黄河北岸，大伙儿跟着朱红灯，一会儿就来到了河边，还没看见黄河，就听到耳边的风声呼呼作响，浪涛拍打着河岸如擂鼓一般。待到大伙站在河岸，俯视滔滔黄河之时，但见大河汹涌澎湃、浊浪拍岸，众人都看呆了。朱红灯告诉大家离此地上游十里，有一个渡口，我们可以从那过河。众人面面相觑，也只能跟着朱红灯，沿着奔腾而过的黄河，向上游走去。

看着身边的激流恶浪，远处影影绰绰的对岸似乎遥不可及，大家越走越气馁。几个人开始交头接耳、悄悄议论，那意思就是不想过河了。谢宗德和刘太清互相交换了一下眼色，谢宗德赶上几步，跟朱红灯说：“师兄，投靠大刀会，有戏吗？”

朱红灯感觉到了众人的议论，他的信心也开始动摇了，他坦白地说：“我也是听说大刀会闹的挺红火，不知现在怎样了，最好派人打听一下。”

“那我们是不是先不急，找个地方先住下，然后再打听，打听好了，再过河，否则人生地不熟的，不好办。”

朱红灯想了想，说：“也好，那我们先不过河，找个地方住下再说。”

“好，大哥做主，你说去哪我们就去哪。”

朱红灯想了想，说：“西边有一个镇子叫郑家营，那地方不错，我们去那里过夜吧。”

“好，大哥英明，我们就去那。”

众人听说今晚在郑家营过夜，又是一个大镇子，个个喜形如色，这几天像做贼一样地只往僻静处走，吃不好，睡不好，如今感觉，只要有了钱，还是住在集镇上的酒店、客栈里舒服——过去只有官员或者做买卖的人住，哪轮到上庄稼人住，这伙人里面许多人都是第一次下馆子，住好的客栈，这回出来，可是开了眼界、吃了洋荤。

太阳快下山的时候，他们到了郑家营，朱红灯依然不想引人注意，因此找了一家比较僻静的客栈。一个大院子，在西跨院包了一间打通的客房，沿北墙，一长溜大通铺睡个二十人都没问题。时近初冬，晚上温度已经下降到零度以下，弟兄们依然穿着秋天的衣衫，若没有被褥火坑，晚上真的扛不住。朱红灯打算多住几天，因此晚餐节俭了许多，只有馒头、稀饭、咸菜，吃完饭，让弟兄们睡觉，他们三人找个地方，商量下一步如何办理。

朱红灯想派个人过河去打听一下消息，又不知派谁去好，他想自己亲自探查一番，又遭到二人的反对，一时没了主意。

谢宗德说：“不如不过河了，我们就在附近躲避一阵子，若是没有什么动静，我们就回荏平吧。”

刘太清表示赞成，天气越冷，思乡之情愈深，他对朱红灯说：“哥，咱们一起回吧，反正你这边也没家了。”

朱红灯沉吟了一下，说：“回家当然好，只是目前还不是时候，再呆几天吧。”

二人都同意。朱红灯又说：“天冷了，明天带几个兄弟，上街市看看，找那卖成衣的估衣铺，每位兄弟买件棉袄吧。”

二人都说好，然后一起回屋睡觉。

第二天吃过早饭，刘太清、谢宗德带着几个弟兄上街采购棉衣去了。临近午饭时，大包小包，穿着新衣新裤，喜气洋洋地回来了。不一会，15个弟兄都换上了新衣，高高兴兴地去吃午饭。就这样，十五个人丰衣足食、吃饱穿暖地住了好多天，暂时忘记了他们的逃亡生涯。

但他们的行藏还是让人看了出来。客栈掌柜见这伙人整天猫在房里，说是做买卖，也没见他们出门，凭他几十年迎来送往的经验，三教九流，一眼就能看出，他判断出这伙人就是官府通缉的义和拳“拳匪”，但他是做买卖的，犯不着得罪江湖上的人，况且他对于拳民也是抱着同情心理，他也不愿意惹祸上身，他希望这伙人自动离开，也不想从他们身上赚钱了。因此，有意无意之间，故意透露出最近风声较紧，恐怕官府查房。又说官府已经赦免义和拳了，平原县的县太爷蒋楷，还有营官袁世敦因为打杀义和拳，已经被撤职了，巡抚大老爷毓大人说拳民是义民，他们对朝廷是忠诚的。

朱红灯三人听了这些话都激动不已，不由得几次追问掌柜的，只听他信誓旦旦、说是亲耳听见张老爷说的，张老爷是县衙里的书办，那还会假！

三人回到屋里，商量是否立即回家，或者先回荏平，找个附近地方躲上几天，看看情形再说。朱红灯觉得还是慎重一些好。谢宗德也同意，他说荏平县东面，有个张官屯，地方不大，比较偏僻，我们可以去那住上几天，打听好消息再回家。朱红灯、刘太清一致同意，明天早饭后就出发。

众人得到消息，都挺兴奋，这群人中，大部分人都是当初跟随谢宗德出来的谢庄人，在外担心受怕、漂流了二个多月，早已归心似箭，听说回家，心都飞回去了，坐卧不安。只是也有几个外乡人，还惦记着分点小财，或者再发一注洋财，如今见众人都要打道回府了，分明是散伙的架势，不由得意态怏怏起来。

第二天早上，众人饱餐一顿，然后带着行李一起出门，掌柜的结完账，喜笑颜开地送他们出门。谢宗德领着众人一路向西。快出长清县时，他们在路边找到一个饭摊，准备歇脚打尖，吃完午饭再走。坐下休息时，刘太清将朱红灯、谢宗德叫到一边，说是有事商量。三人聚到了一起，刘太清说：“这十来天，连食宿、吃喝、带买棉衣棉裤，花掉了一百多块大洋，现在剩下的也就一百来块了，回到家还得送些人情，买个平安，再说大伙肯定要散伙的，也得给点打发钱，这么一来，钱就有些紧张了。”朱、谢二人经他这么一提醒，不由得摸摸腰间，果然觉得日渐松瘪了。“是没钱了吧？”朱红灯赶紧往外掏钱，递给谢宗德。

“我是替长远打算，眼下我这里确实也没有几块了。”刘太清一边接过银元，一边往腰间掖。谢宗德也掏出了几块。

“那你有什么主意？”朱红灯问。

刘太清压低嗓门说：“刚才路过时，我注意到不远处有个村子，村里有个尖顶的教堂，挂着好明显的十字，不如我们去抢他一票，最后一票，从此洗手不干了，抢完了就跑进荏平县，长清的县衙也管不了。”

朱红灯看了看谢宗德。谢宗德想了想，说：“恐怕我们这些人，力量不够吧。”

“我们悄悄进村，假装问什么事情，看见有钱的人家，冲进去抢了就跑，他们来不及的，毕竟我们有十五人，大刀一亮，谁不害怕。”刘太清信心十足。

朱红灯说：“那我们说好，这是最后一次了，进了荏平，谁也不能再动这个心思。”

“那当然，兔子不吃窝边草。”

众人饱餐一顿午饭，朱红灯带着大家，离开大路，找了一块林子地，让刘太清说了他的抢劫计划。众人好久没过抢劫瘾了——还是这个来钱快，谁的身上都藏着掖着一些私货，听说最后一次抢劫，纷纷赞同，跃跃欲试。朱红灯命谢宗德带两人看守行李，他和刘太清领着众人，带着家伙，向那座村庄走去。村子很好认，一座教堂，尖尖的屋顶，越走近越觉得雄伟壮观，越发觉得自己的弱小，朱红灯觉得这哪是一座小村庄啊，这么大的教堂，分明是个大庄子啊。突然，村口路头，站出几个村民，手里端着洋枪，冲着他们大喊：“站住，干什么的？”这边的人顿时有些慌张，刘太清故住镇静的说道：“我们过来找人。”

“找什么人？把东西放下！”

“我们就看看，没什么东西。”刘太清还在狡辩，身边的几个人已经掉头要溜了。

“砰”地一声枪响，一颗枪子从头上呼啸而过，就好像发令枪打响一般，几个人没命地往回跑，带着后面的弟兄一路狂奔，一直跑到行李放置处。朱红灯喘息未定，见谢宗德一脸疑惑，也顾不上解释，只是一味地说：“快走，快走。”走出好远，才把刚才遇到的险情说了一遍，这回大家知道了，如今教民都有了防备，配了洋枪，今后没个几百人，根本打不进村子，从此断了抢劫教民的念头。

众人一路趱行，掌灯前赶到了张官屯，他们在屯边找了个客栈安顿下来，仍然是包了一个大间，住在一起。晚上吃饭时，朱红灯叫伙计添了一些酒肉，算是给大家压惊。虽说有酒有菜，气氛活跃了许多，但是想起刚才的历险，今后的艰难以及未来的吉凶未卜，大家的心里还是像压了块石头，沉甸甸的。

吃完饭，三人凑在一起，商量今后怎么办？沉默了好一会，朱红灯终于说出了大家想说又不肯说出的话：“散了吧。”两人没有反对，只是点了点头。

朱红灯说：“我想明天早餐后向大家宣布，然后发钱散伙，每人五块，钱还够吧？”

“应该够了，我们仨还能落上一点。”刘太清说。

“那就好，今晚不要露出任何风声，让大伙睡个好觉，明天各奔东西。”朱红灯叮嘱道。

“哥你去哪？”刘太清问。

朱红灯苦笑了一声，说：“不知道，江湖河海任我行，不过我得先去一下五里庄。”

刘太清听朱红灯说过，他最早的家乡就在荏平县西边的五里庄，他大概想回去看看。他说：“你先和我们一起回谢庄吧，以后再找机会去五里庄。”

朱红灯摇了摇头，说：“我是义和拳领头，犯了的是谋反的大罪，我不想连累大家，你们回家，赶紧去自首，求得官府的宽恕，免得牵累到家人。”

刘太清说：“郑家营的店老板说了，官府赦免了义和拳，应该没事了。”

朱红灯说：“你不懂，官府从来都是严打领头的人，赦免其他的人，杀鸡给猴看，我一人做事一人当，你们放心好了，我绝不攀扯他人。”

谢宗德、刘太清互看一眼，突然跪下磕头，说：“还望师兄多多保重，来日方长，俺们还会见面。”

朱红灯赶紧扶起，说：“二位师弟多保重！”又跟刘太清说：“向爹娘哥嫂问好，叨扰了一年，我在此拜谢了。”

二人感动得留下了眼泪。

欲知后事如何？请听下回分解。