义和团首位大师兄—朱红灯（尾声）
（六）
第二天早上，众人饱餐了一顿，回到屋里，朱红灯把昨晚商量的事和大家说了，然后让刘太清发钱，每人五块大洋。众人早有心理准备，知道这一天迟早会来，赶忙收拾东西准备回家。谢庄的人跟着谢宗德、刘太清结伴而行，其他外庄的人各奔东西。其中有一个十五岁，名唤杨娃的小哥，郓城人，非要跟着朱红灯走，说他父母都死了，无处可去，今后朱红灯就是他的大哥亲人，他愿跟着他，生死相随。朱红灯好说歹说，怎么劝都不行，只好答应暂时带着他。
众人出了大门，来到大街上，朱红灯见街上有卖童鞋、童帽的，鲜艳可爱，就买了一双老虎鞋、一顶老虎帽，又买了一件小棉袄，让掌柜的包好，交给刘太清，说是送给小冠子的，刘太清感动的不行，说过一阵子，大哥一定来家做客，看看俺爹俺娘。朱红灯随口答应。
众人在路口挥手再见，洒泪而别。朱红灯带着杨娃一直往西，本来他想直接去五里庄看看，看完就走，无奈杨娃跟上了他，只好先在附近转转，找机会甩掉杨娃，免得连累这个孩子。这一带他曾经来过，也算是故地重游，似乎冥冥之中，他有种感觉，他要向他的童年做最后一次告别。他想起过去，从小就没有爹的感受，娘拉扯他艰难度日，白天下地，晚上织布。孤儿寡母，佃了三亩薄田，交完皇粮、租子，留下的粮食只够吃半年的，没粮的时候就只能出外讨饭了，附近一带都走遍了，饱受人间疾苦。他沿着五里庄打圈子，花了三天时间去了马沙窝、玉皇庙、华岩寺，在华严寺那天，因为走的累了，年轻人贪睡，第二天天亮了，杨娃迟迟未醒。朱红灯见机会来了，在他枕边留下两块银元，带好行李，拽上门，悄悄出店，直奔五里庄。
话说谢宗德、刘太清带着同村几位兄弟，急匆匆地往家赶，快到谢庄的时候，谢宗德说最好晚上进村，免得引起太大的动静。大伙一想，是这么回事，于是就在附近晃悠，还找了个地方吃晚饭，一直等到月到中天的时候，才起身悄悄地进村。夜深人静的时候，传来几处敲门声，狗吠声，吱吱呀呀的开门声，接着整个村庄又陷入一片死寂。
刘太清侧身进门，发现开门的正是他哥刘太宇，黑暗中看得清瞪圆的眼睛。一会儿他的爹娘披着衣服，也从北屋跑了出来，他娘抱着他，压低嗓门地嚎哭。他爹赶紧将他们推进堂屋，将门关好，一家人围着刘太清问长问短。刘太公流着眼泪说：“孩子，你怎么干这造反的事，这是要灭族的呀。这几天，县衙里的人来过几趟了。”
刘太清辩解说：“俺们只是打教，不反朝廷，我们是帮助朝廷的。”
刘太公说：“不管怎么说，得听朝廷的呀，朝廷没说打，你们怎么就能打呢？”
“朝廷是想打的，省里的毓大人是支持俺们的。”
刘太公叹息说：“别信这个，都是蒙你们的，明天一早，俺们去县里自首，求个宽大。”
刘大娘使劲点头。刘太宇在一旁也劝兄弟，“自首好，别再跟那些光棍一起混了，朱红灯去哪了？”
刘太清赌气说：“不知道，我们早分手了。”
“好，再和他搅在一起，全家都跟着倒霉，现在省里的毓老爷发了告示，点名捕他，抓到了有重赏，你若知道线索，县太爷会重赏的。”
“不知道。”刘太清很生气，朱红灯还给小冠子买礼物了，你却想着出卖他领赏。
“好了，吃饭没？”刘太公问。
“吃过了。”
“那就早点休息，明天一早，俺们陪你去县里自首，求县太爷做主。”
刘太清到了此时，也只有听天由命的份了。他拿出身上还剩下的十块银元，交给刘太公，又把朱红灯买给小冠子的礼物交给他哥，他哥对银元更感兴趣，借口看看，随手就藏起了五块。
这一晚上，刘太清不管不顾地睡了一个踏实觉，早上天还没亮，他哥就把他摇醒了，洗漱完毕，吃完早饭，他爹、他哥给他准备了一个大包袱——狱中备用，然后一起出门，刚把院门打开，门口站着一位做公的衙役，原来早就有人通风报信了。不一会，昨晚回来的人都在家人的陪伴下，背着行李，来到街上集合，谢宗德随同家人也来了，两人相视默然，没有说一句话。他昨晚回家的经历与刘太清大同小异，只是谢太公的反应更激烈一些，见面二话没说，先打了二记耳光，说你这个畜生，惹下灭门之祸，自己还是一个有功名的人，跟着一些光棍胡闹，一家人都要被你害死！那阵子，李小娃带着县里的衙役不断上门，要钱要物，不给就不走，住在家里要吃要喝的，这些衙役，好不容易逮着一个富户，怎肯放过。这段时间，谢家人提心吊胆，没过一天安生的日子。
守在各处的衙役都出来了，点了点人数，然后用一条长链，索在一起，在众多衙役的押送下，前往县城的县衙，后面跟着一群悲悲戚戚的家属。
到了县衙，先是关在大牢里，然后一个个地提审，少不了大刑伺候，打得哭爹叫娘，很快，朱红灯的下落就集中到谢宗德、刘太清两位的身上了，集中审讯，二位终于熬不过打，说出了朱红灯可能去五里庄的秘密。
荏平县捕快到达五里庄的时候，没有找到朱红灯，他们不死心，决定守株待兔，再守两天，没想到真的守到了。朱红灯离开华严寺，来到五里庄，远远望见庄里有人，怕人认出，他决定晚上溜进庄里，看看小时候曾经住过的茅屋，想念一下他的亲娘，然后远走高飞，亡命天涯。夜深的时候，借助微弱的月光，他辨识着依然熟悉的小路，摸到了旧时曾经的家。茅屋已经不住人了，堆满了杂物和麦草。一切还是那么熟悉，墙角依然放着一架破旧的织布机，小的时候，每到夜晚，这架织布机都会轧轧作响，一直伴随着他进入梦乡。他情不自禁，在麦草上躺了下来，不知不觉中、似乎他娘像往常一样走了进来，放下锄头，摸出一块红薯递给他，他欢天喜地，拿起就啃，他睡着了。
一声鸡鸣，朱红灯猛然醒了，窗外透进晨光，他翻身爬起，走到门边，突然听到外面有人说话，分明是城里公差的声音。他赶紧藏回麦草堆后，想着如何脱身。他注意到墙上挂着一领做田时穿的破棉袄，还有一顶大草帽，他脱下身上的新棉袄，上前摘下破袄穿上，戴上草帽，见地上有一个粪筐，赶紧挎上，装作一位出村干活的农民，趁屋外的声音走远，他悄悄地开门，溜了出去。
此时，村外几个捕快正带着一个谢庄的犯人在外巡守，远远看见村里走出一个老农，挎着粪筐，急促地穿过田野，那脚步就不像一个早晨下地干活的农民，捕快见此人形迹可疑，便围了上去。朱红灯知道自己已无路可逃，便站住了脚。一个捕快上前抬手掀掉草帽，黑胖麻脸，正是画影通缉中的样子，众人一拥而上，用铁链锁好，接着问那谢庄的犯人，是不是朱红灯？那犯人头不敢抬，只是点了点头。朱红灯此时反倒释然，他慨然说道：“我就是朱红灯，我不会跑，一人做事一人当。”
捕快的头连声称道：“好！真好汉，咱们回去交差！”
荏平县的县太爷听说主犯已经落网，心中一块石头落地，他立即升堂，决定亲自审讯朱红灯。
朱红灯在众捕快的簇拥下，拉上大堂。两旁的衙役齐声高呼“威武”，朱红灯从容跪下，挺身看着大堂之上，目光坚定，默不出声。县太爷看他并无出奇之处，只是一个黑矮胖子，面相老实，不像一个凶神恶煞的汪洋大盗，不禁有些纳罕，心想果然《水浒》里面那呼保义宋江也是一个黑矮胖子，武艺并不高强，人却称他及时雨，江湖上人人敬他，想必德行必有过人之处。想到这里，声音便平和下来，问了朱红灯几句话，朱红灯也是一一对答，并无告饶、乞求之声，反而一再强调自己为主，绝不攀扯他人。县太爷感佩他是条汉子，不想再审，见主犯已经擒拿，再也问不出其他所以然，便决定将此案一众主犯、要犯全部押往济南，交由巡抚毓贤处理。
朱红灯押回大牢，从号房过道往深处走时，果然看见心诚和尚、李金水、谢宗德、刘太清等一干熟人，都是单独关在小号里。心诚和尚盘坐在号子一角，闭目养神，自打蒋家村不辞而别，心诚和尚回到琉璃寺附近，准备找一个地方隐居下来，暂避风头。不料被人告发，在南镇一拳友家被捕。
李金水看见朱红灯带着脚镣，哗啦啦地走过，叫了一声：“大哥，你也来了。”说完咧嘴而笑。
牢子骂了一声：“不准说话，死到临头还嘴碎。”
李金水的嘴咧得更厉害了，他笑着回了一句：“再不说话，说话的家伙就没了。”
朱红灯说了一声：“大哥保重！”李金水扒着栅栏，目送而去。自打蒋家庄分道扬镳之后，他手下的几十号人抢出了甜头，于是漫无目的，见教民就抢，后来教民有了防范，不好轻易得手时，连不是教民的人，或者没有教民的村子也抢，终于得罪了当地的民团，在一次几百人的围攻之下，手下的弟兄死的，逃的逃，连左哨哨长李小宝都被打死了，最终李金水受伤被擒，交到荏平县衙门，关进大牢。
谢宗德和刘太清关在一起，见到朱红灯时，都趴在地上磕头，嚎啕大哭，说对不起大哥。朱红灯安慰他们，说兄弟又在一起了，正好同生死、共患难，没说上几句，就被牢子猛推几下，一个踉跄，跌进最里面的死牢间，摔倒在地。随即叮里当啷、锁上了牢门，一种阴森恐怖、充满恶臭的黑暗顿时淹没了躺在地上的朱红灯。
第二天，几辆囚车装载着一行犯人，在重兵押解下，送到省城济南。济南知府卢昌诒审讯之后，将案卷呈交巡抚毓贤。三天后，案卷批下：首犯朱红灯罪大恶极，本应磔刑，姑念尚知朝廷天威，认罪服法，故罪降一等，寛恩处以斩立决。其余要犯心诚和尚、李金水、谢宗德一并斩立决，立即执行。刘太清斩监候，明年秋季待决。
1899年12月24日（农历己亥年十一月二十二日）上午，早餐迟迟未送，快到中午时，牢子送来午饭，竟然不是平日吃的窝窝头，而是一碗白米饭，又加了一盘炒豆腐，一碗白酒。朱红灯知道这是他的最后一餐，决定吃饱了上路，他不慌不忙将饭菜吃尽，把酒喝光，起身将酒碗摔碎，然后跟着牢子，拖着脚镣，蹒跚出门。门外四辆囚车，一字排开，李金水打头，谢宗德排在第二，心诚和尚第三，他是最后一位，见没有刘太清，心中一丝宽慰。上车前，狱卒将他们四人五花大绑捆好，背后插上勾决名字的尖头长牌，然后关进囚车，在重兵的押解下，向南门外城关集市进发。城关集市位于济南城的南边，一向市井繁华、商旅辐辏。在这里当众行刑、斩首要犯，号称“弃市”，也是古代中国历来的惯例，就如同在北京宣武门外的菜市口刑杀要犯一般，含有一种对民众进行警示教育、宣传王法的作用。
果然，听说今天有杀头的安排，赶集的人比往常多了许多。一路上，许多小孩、年轻人尾随着囚车，跑前跑后地看热闹，嘴里不停地说笑着。头车的李金水，盘坐在车里，受伤的大腿还在流血，他瞪着双眼，怒视着围观的人群，一副恶狠狠的样子。有人冲他丢垃圾、菜叶，他便破口大骂，威胁死后找他，吓得无人敢惹，于是把注意力都放在第二辆的车上。谢宗德不知是吓得，还是酒醉，歪在车里已是人事不省。旁观的众人都起哄，说此人真没出息，竟然吓得晕过去了，于是各种垃圾、菜叶，全扔到他的身上、车里臭气熏天。此时，连围观的乞丐也难得高兴一回，觉得这世上还有比他们更悲惨的人，于是那肮脏乌黑的脸上也露出了笑容。
心诚和尚依然闭目盘腿、双手合十，坐在车里，嘴里念念有词。围观的人群看是一个带有凶相的和尚，又好像正在做法一般，不敢造次，生怕有什么因果报应，竟然没有一个人敢冲他扔点什么。于是人们都把眼光投向了最后一辆车上，知道此人就是传说中的大师兄——朱红灯，不禁有些敬畏。
朱红灯很想站起，可是囚笼太低，站不起来，他只好坐下。他镇静地环顾四周，看着周围如痴如狂的民众，心中升起一丝鄙视之情。猛然间，他在人群中看见了杨娃，眼光闪亮，分明是在用眼神和他说话，一时之间，心中大慰，知道有人给他收尸，顿时放松不少，想想这世间，还是有一些有情有义的人。他不禁回想起这短短的一个多月，竟然如此轰轰烈烈，他一位曾经卑贱如尘埃的庄稼汉，竟然也曾指挥着成百上千的人，与官府对抗，多么给力！曾经的官府，高不可攀，他跪在下面，不敢仰视。曾几何时，见他望风而逃，而他坐上县太爷的轿子，被人抬着，受人欢呼、敬拜。他又想起在森罗殿的那天晚上，红玉柔声地说道：“哥，你还会来看我吗？”他使劲地说：“会的，一定会的，给你带好多钱，娶你！”那是他一生之中唯一一次享受着女性的爱抚和温柔，除此之外，只有梦中的母亲。想到这，他突然激情勃发，不可抑止，他蹲坐起来，大声喊道：“老子够本了！二十年后又是一条好汉！”周围的人群爆发出一阵欢呼声，纷纷叫道：“好汉！有种！”又纷纷议论说：”这辈子值了，听说也像皇帝一样，有好多妃子，大碗喝酒，大块吃肉，大秤分金。”也有人叹道：“我要是也来这么一回，值了！”一人反问：“你有那个胆吗？”那人答道：“有什么不敢，杀头不过碗大的疤。强似现在不死不活。”
众人的热烈反应，激起朱红灯更多的热血，他想：反正一会就要喷洒出来，就让热血喷的更高，就像戏中《窦娥冤》里一样，最好喷到那三丈高的旗上，那时才知道我死的壮烈！于是他又大喊：“杀头不过头点地，二十年后又是一条好汉！”话音刚落，又是一片欢呼声，群情振奋，一位老人点头说道：“像这样热闹的场景，已经好久不见了，想想只有三十多年前，僧王活剐捻军的鲁王才有这样热闹的场景，那可是活剐啊，比杀头好看！那鲁王真英雄，割了几百刀，没吭一声，真好汉！”周围的几个年轻人啧啧称奇，叹息没有赶上。
欢呼间，刑场已到，囚车停下，差人们上前，将车里的犯人拖到刑场，一字排开，跪下。四周的人群围了个水泄不通。监斩官手捧勾决名册，说了声：“开刀问斩。”一声炮响，众人吓得懔然颤抖，只见那凶神恶煞的刽子手抽出一把脊厚刃薄、雪亮晃眼的鬼头大刀，走到了第一位死囚李金水的跟前。李金水说了声：“兄弟，来个痛快的！”那刽子手说：“放心上路，不要怨俺。”说完，一位助手走到李金水的对面，攥起他的辫子，另有两位助手，使劲拉住他的两只胳膊，两边一起用力，如同拔河一般，李金水的脖子伸出老长，那刽子手立即举起寒光四射的大刀，用力下劈，哄的一声，在众人的惊呼声中，犯人身首各异，鲜血喷出，身子在血泊中不断抽搐，好一会才静止下来。
轮到第二位，谢宗德此时已经昏迷，任由行刑之人摆弄。因为谢家和李家一样，事先都给刽子手打发了红包，因此行事快速，少了许多痛苦。轮到心诚和尚了，由于出家之人，无亲无故，琉璃寺里的僧人也怕惹祸上身，因此不管不顾。此时，心诚和尚依然闭着眼睛，口里念念有词。因为光头，行刑的助手拿出一根铁链，套在心诚和尚的脖子上，用力一扯，心诚和尚的脖子也伸出了许多，周围有人在喊：“快看乌龟出头！”说时迟，那时快，刽子手一刀砍下，并没有一刀两断，刽子手嘴里嚷嚷说：“这和尚，头还挺硬。”说完又砍，连砍了好几刀，才算把头斫了下来。这心诚和尚至死也没喊叫一声。旁人纷纷议论，说：“好硬气的和尚！”
最后轮到朱红灯了，观众屏息静气，看这最后的大戏。朱红灯想做出一副视死如归的样子，因此当行刑助手上来拉他辫子的时候，他还硬气地说：“我自己来。”自己伸长脖子。那刽子手见他如此，立即低声说道：“俺敬你是条汉子，没收钱，若想走的痛快，最好听俺的。”说完示意拉紧辫子。那助手被朱红灯呛了一句，有些不快。二话不说，攥住辫子，使劲一扯，那刽子手挥刀砍下，那头颅猛地挣开，一股热血喷了对面行刑助手的一身，所有的人都看呆了，这种景象从未见过，都以为神助，那行刑之人惊吓之余，口中不住地念着阿弥陀佛。
监斩官见大事已毕，说声“撤”，起身就走。周围民众顿时一拥而上，冲到尸体周围。有手中拿着馒头的，使劲往突突向外冒血的腔子里浸血，只因人血馒头是治疗肺痨病的偏方，所谓偏方治大病。也有手握一把铜钱的，据说浸了人血的铜钱能给人带来好运，这种说法，来自一本古代《搜神记》上的传说，有一种神虫，叫“青蚨”，用它的血，涂在铜钱上，花在市场上，不久它又会回来，永远花不忘。所以当年北京有个著名的绸缎店，取名就叫“瑞蚨祥”，取财源滚滚而来的意思。后人愚昧，以为人血比青蚨更贵，于是也来蘸血。反正当年朝廷公开杀人的事也挺多，人血供应源源不断。
等到这帮人如秃鹫一般，吃完人血后，渐渐散开，死者家属赶上前去，收敛起尸身，放入棺内，又将头颅捧起，安放在腔子上，用线缝好，还算一个完整的尸身，运回家去安葬。
杨娃也赶了过来，自从华严寺被朱红灯甩掉后，他就一路打听，最终跟到了济南，听说今日行刑，他用身上最后的几块洋钱，买了一口薄棺，求人运到刑场，待围观的人走开后，他上前先将朱红灯的头颅捧进棺内，那头颅栩栩如生，就像要和他说话一般，他一点不怕，也不怪他，自己被甩是对的，否则谁给他收尸啊？他走向倒卧在血泊中的尸身，连拖带拽，用手抄起沉重的尸身，费了好大的劲，弄了一手满身的血，才把尸身放进棺内，朱红灯这才算首身重逢了。他扎煞着两手，喘息了好一会，弯腰抄起一把土，仔细搓了搓手，正准备合上那口棺材，突然看见有个衣衫褴褛、白胡子拉碴的老人像丢了魂一般，闯进刑场，直奔剩下的那具尸身，他弯下腰来，仔细地看了看，见僧衣僧鞋，不由地起了疑虑。抬头四处寻摸，见几个调皮胆大的小孩，正把心诚和尚光秃秃的头当球踢来踢去，赶忙跑过去，呵斥了几声，仔细端详，不是他要找的人，好一阵失望。突然看见场外有一具棺材，赶忙奔了过来，探头往棺材里一看，顿时惊叫一声，他用手去摸头，不想一下子滚了下来，不禁大恸，嚎啕大哭起来。一旁的杨娃看这架势，知道这一定是朱红灯的亲人，那几天跟着朱红灯流浪的时候，叙起家常，两人同病相怜，都是早早就没了爹娘，不过朱红灯好点，还有一个亲舅，莫非这位就是亲舅吗？等到老人哭的差不多的时候，杨娃上前询问了一番，那老人也想知道其中的原委，果然一番交谈之后，这位老人正是朱红灯的亲舅李有财。原来李有财自打家里遭了水灾之后，与朱红灯分头在外打短工过活，找不到活时就四处讨饭。在外流浪期间，听说过民众打教的事情，说是领头的人名叫朱红灯，传的很神乎，叙起年龄、体貌，很像他家的小朱子，不由地留了心。等到看见画影图形的通缉令后，又说是长清县大李庄的人，他确认就是他家的小朱子。没过几天，听说魁首落网，他正要去荏平县探监，又传了消息，说是在济南府就地正法。他赶紧找来，还是来迟了。想到去年一别一年多，也曾想念儿子一般的亲外甥，不料再见面时，已是阴阳两隔，想到这里，悲从中来，不禁又放声大哭。
杨娃还算冷静，他想到当前紧要的事情是找个地方入土为安。在此之前，他还没有这个想法，因为他两手空空，在这世上无立锥之地。如今见到朱红灯的亲舅，心想总算找到亲人了，甭管多穷，家乡总有一块安身之地。他问老人接下来去哪？老人这才想起办后事的事情，他立即毫不犹豫地说：“俺们回家！”从济南府到长清县，再过黄河，也有上百里路，杨娃想想，首先要赁一架板车，好把棺材运回去，可惜他已经身无分文。他问老人是否有回家的盘缠，老人说有，他特意存了一些钱准备办理后事，杨娃说了赁车的事，他连声说好，于是在市集里赁了一辆破架子车，因为钱不够雇车夫——车夫觉得拉死囚的尸体晦气，要价格外高，因此两人决定自己拉车。两人合力将棺材搬到车上，杨娃推起车，老人不让，争来争去，最后还是杨娃推车，杨娃说，朱大哥是俺的亲人，今后您就是俺的爷爷，以后俺给您养老送终。老人大喜，又要流泪，好一番抚慰，最终一老一少，老的在前面拉车，少的在后面推车，一起踏上烟尘滚滚的回家之路。