「垂直农场」能否代表农业的未来？
2021至2026年全球垂直农场市场规模复合年增长率为24.3%。
本文为元气资本第153篇原创文章
分析师）Olivia
微信公众号）yuanqicapital
1、垂直农场与传统农业种植方式相比，大幅提高农业产量和土地利用率；
2、2020年全球垂直农业市场规模为55亿美元，预计在2026年将增长至198.6亿美元；
3、垂直农场越来越受到投资者的青睐，在农业食品科技领域掀起了一场变革，有望解决全球粮食供应紧张的问题。
Future Crops获新一轮融资，腾讯领投
3月14日，总部位于荷兰的垂直农场公司Future Crops获得了由腾讯领投的新一轮融资，所筹金额未公开。
成立于2016年的Future Crops是欧洲乃至世界最大的垂直农场之一，在荷兰 Westland建立了全自动室内垂直农场，被称为欧洲的“温室中心”。该农场主要在室内种植和加工绿叶蔬菜和草本植物，让这些农作物生长在由公司开发的土壤基质中，并尽可能地接近自然条件。除了自己研发的土壤，Future Crops还开发制定了一系列自动化设备，如灌溉、照明、供暖、通风等自动化设施，使农场可全年种植特定的蔬菜和植物。
据外媒AgFunderNews报道，该轮融资将主要用于新技术的研发、团队规模的扩张，以及开设额外的垂直农场。
在成立之初，Future Crops便获得了美国钢铁巨头Lerman家族经营的私募股权A&F Ventures超过3000万美元的种子轮融资，用于农场的建设以及专家团队的设立。
Future Crops融资信息（来源：Crunchbase）
值得一提的是，Future Crops与以色列国家农业技术研究中心Agriculture Research Organisation(ARO)达成战略合作，后者为其提供技术支持与指导。此外，Future Crops还通过欧洲的食品批发商和零售商来销售自己的农作物产品。
这是腾讯首次对外公开披露对垂直农场初创公司的投资。目前来看，尽管腾讯的核心业务主要由移动游戏、社交媒体和互联网构成，但近年来已逐渐成为农业食品科技领域（Agri-food Tech）的活跃投资者。腾讯在人工智能、自动化和物联网领域的专业知识将有助于Future Crops设计和开发全自动化垂直农场，并帮助其扩张在亚洲市场的业务。
腾讯首席欧洲代表Ling Ge在一份声明中表示，腾讯将大力支持Future Crops非土壤种植技术的研发。他指出，垂直农场是科技与农业食品系统的结合，有利于可持续农业的发展，符合腾讯“科技向善”投资理念。
目前，在农业食品科技领域，腾讯参与过投资的企业包括Missfresh（每日优鲜）、FJ Dynamics（生产自动大米移植机），以及加拿大咖啡和餐饮连锁集团Tim Hortons。
垂直农场：可持续的「向上耕作」方式
何为垂直农场？资料显示，垂直农场是一种新型农业种植方式，“垂直”顾名思义即指植物向上种植以实现空间利用最大化。垂直农场多位于室内，农作物彼此重叠种植，取代传统的水平种植方式，从而节省空间以提高每平方米土地的农作物产量。
世界上首个真实的垂直农场于1951年诞生在亚美尼亚共和国，但直到1999年，美国哥伦比亚大学教授Dickson Despommier在一次偶然间才发现“垂直农场”（Vertical Farm）这个概念。当时，Dickson教授给他的学生们提出一个课题——如何通过面积仅为5英亩的屋顶花园为纽约曼哈顿的全部人口（约200万人口）提供食物。经过计算后发现，屋顶花园仅能供应约2%的人口所消耗的食物。于是，Dickson教授和他的学生们开始研究，如何利用一整座30层楼的建筑，而不仅仅是5英亩的屋顶花园，为曼哈顿约5万人口供应一年的粮食和水。
经过多年的研究，直到2001年，Dickson教授首次公开提出并发表了垂直农场的商业蓝图，里面详细介绍了现代室内垂直农场系统以及建立农场所需要的先进技术和条件。可以说，Dickson教授是提出并且商业化“垂直农场”概念的第一人。
Dickson Despommier与他出版的《垂直农场》（来源：Inhabitat）
简单来讲，垂直农场类似于高楼的发展模式，在城市的摩天大楼里通过技术手段模拟农业生物所需的水、阳光以及温度等生长环境，促进农作物生长、大幅提高农业产量和土地利用率。
垂直农场具有传统农场无法比拟的优势，主要体现在以下几个方面：
第一，土地利用效率极高。据调查，一座占地仅1.3万平方米、58层楼高的垂直农场，其产量相当于占地四百多万平方米的传统农场，足够为300-400万人提供一年的粮食和蔬菜。
第二，高品质食品，生产的农作物100%天然有机，无农药或生物物质污染。温室栽培的技术手段可使农作物一年365天生长在适宜的环境中，不受干旱、洪水以及害虫等自然灾害的影响。
第三，非常环保，对解决全球气候变暖问题有积极促进的作用。垂直农场是一个独立的绿色生态循环系统，在农场里可充分利用太阳能、风能等可再生能源，减少二氧化碳的排放。此外，农作物在生产过程中只需要传统农业用水量的5%，可以说非常地节水环保。
第四，高度自动化。垂直农场使用全自动化系统使植物生长在可精确调整的环境中，包括自动化的湿度、温度和光照，为每种农作物创作最佳生长条件，大幅提高产量。
成立于2004年的AeroFarms是世界首个同时也是全球规模最大的室内垂直农场公司，总部位于美国新泽西州。AeroFarms采用独特的气雾栽培法（areoponic）对植物根部提供营养，使操作更加精细化；相比而言，其他室内垂直农场大多采用水培或土壤培养的方式。同时，AeroFarms采用LED灯为每个植物创造特定的光照明方案，以最节能的方式提高植物的光合作用效率。据官网统计，AeroFarms的年生产力是传统田间农业的390倍，而用水量却减少了95%，农药使用量为零。
Aerofarms的室内垂直农场（来源：Aerofarms官网）
去年3月，AeroFarms宣布与特殊目的收购公司（SPAC）Spring Valley Acquisition Corp合并，计划以“ARFM”为股票代码在纳斯达克上市，当时的公司估值达到了12亿美元。随后在10月，AeroFarms宣布取消与Spring Valley的合并交易，原因是公司高层认为这项交易不符合股东们的最佳利益。
尽管如此，AeroFarms仍是全球规模最大的室内垂直农场公司，目前通过美国超市连锁品牌Whole Foods Market、ShopRite、FreshDirect、Amazon Fresh和Baldor Specialty Foods销售其绿叶蔬菜产品。2021年7月，AeroFarms将其Dream Greens生产线更名为AeroFarms，同时扩充了五种新的绿叶蔬菜产品，分别是小白菜、菠菜、微型芝麻菜、微型西兰花，以及微型羽衣甘蓝混合物。
超市售卖的Aerofarms绿叶蔬菜产品（来源：Green Queen）
另一个值得一提的垂直农场公司是总部位于美国旧金山的Plenty。这家公司在今年1月25日宣布完成4亿美元E轮融资，创造了迄今为止室内垂直农场的最高单笔融资记录。该轮融资由One Madison Group 和JS Capital领投，Walmart(WMT.US)与上一轮投资方Softbank Vision Fund 1跟投。
Walmart表示，垂直农业是一种环境友好的做法，可以确保全年供应优质且价格合理的农产品。此轮融资过后，Walmart的代表将加入Plenty董事会，未来还将向Plenty采购绿色蔬菜，并放在其位于加利福尼亚的商店里面销售。
Plenty的室内垂直农场（来源：Plenty官网）
Plenty成立于2014年，总部位于美国旧金山。区别于其他室内垂直农场的是，Plenty采用更加垂直的种植系统，占地面积仅为传统农业种植所需面积的 1%，同时通过自身平台数据分析、定制照明和全自动化系统，实现了每英亩产量比传统农业种植提高了150-350倍。
据国际果蔬报道，3月16日，Plenty宣布与全球浆果品牌Driscoll’s建立战略合作，共同在美国建立一个专门种植草莓的室内垂直农场。Driscoll’s是全美最大的浆果公司之一，占据了近三分之一的北美浆果市场份额。该农场预计在2023年底前运营，首批草莓有望在2024年初上市。
垂直农场是下一个投资风口？
垂直农场的出现，让农业与科技的联系更加紧密。垂直农场在农业食品科技领域掀起了一场变革，有望解决全球粮食供应紧张的问题。
市场研究机构Research and Markets发布的2021年全球垂直农场报告显示，2020年全球垂直农业市场规模为55亿美元，预计在2026年将增长至198.6亿美元，2021至2026年复合年增长率为24.3%。市场主要受其优于传统农业的优势、LED技术的进步，以及食品安全保障等因素的推动。此外，市场增长还将受到人口从农村向城市地区转移以及耕地面积缩小等因素的影响。
2026年全球垂直农业市场规模将达到198.6亿美元，复合年增长率24.3%（来源：Research And Markets）
目前，垂直农业市场上的知名企业包括AeroFarms、Plenty、Bowery、Infarm、PlantLab、Hort Americas、Signify Holding、Sky Greens、Illumitex、American Hydroponic Systems等众多公司。全球垂直农场公司所使用的种植技术大致可分为以下三类：水培法（hydroponics）、气培法（aeroponics）、鱼菜共生法（aquaponics）。下图为目前市场上知名的垂直农场公司，按照公司成熟度与种植技术分类：
（来源：Urban/Vine）
近年来，美国、欧洲、日本、新加坡、韩国等国家和地区已纷纷布局垂直农场，许多国家已经从这项颠覆性技术中受益，这意味着垂直农场的发展大有可为。可以说，在农业科技领域，垂直农场是比较受到投资者青睐的方向之一。而腾讯此次公开宣布的投资信息又再一次将垂直农场推到了大众的眼前。
为什么说室内垂直农场前景广阔？
首先，是成本问题。对于一颗普通的蔬菜而言，运输成本就占了约20%、冷链包装过程中的成本也占到了20%至30%。相较之下，垂直农场不仅解决了城市居民无法吃到新鲜蔬菜的问题，还解决了蔬菜远距离生产、运输等问题，在一定程度上节约了蔬菜的生产运输成本。
其次，生产的有机蔬菜近年来有价格下降的趋势，具备一定市场竞争力。目前已经有一些垂直农场公司开始以平价有机蔬菜的价格出售给零售商，比如Plenty、AeroFarms和Upward Farms等大型垂直农场公司已经将其产品出售给Walmart、Whole Foods、Stop & Shop、ShopRite等大型零售商。
最后，垂直农场符合当前热门的ESG投资理念。ESG投资一直受到国际上一些最大的投资基金行动的关注，而腾讯此次投资Future Crops说明中国的投资机构越来越重视ESG投资；其次，垂直农场近几年成为农业食品科技领域比较热的投资板块。
如今，世界人口还在不断增长中，且接近2/3的人口居住于城市。传统农业生产方式对环境的破坏里也在近年来被划上重点。无论是鉴于需求端日趋紧张的粮食缺口压力，还是传统农业种植与自然环境间的矛盾，都将垂直农业推向了风口。
值得注意的是，垂直农场公司仍需要解决一些当前的问题：比如提高生产规模、技术的进步等等，进而降低垂直农场的生产运营成本，使之在农业食品市场上更具竞争力。
1、AgFunderNews, Chinese Tech Gaint Tencent Leads Funding for Future Crop’s Soil-based Vertical Farms, 14 March 2022
2、Bowery Farming Blog, Vertical Farming: Why Growing Up Can Make a Difference, 9 March 2022
3、Cambridge Consultants, Vertical Farming: from Babylon to New York, 4 June 2018
4、Vertical Farming Planet, The Full History of Vertical Farming: When Did It All Start?
5、Urban Health Farms, A Brief History of Indoor Vertical Farming, 3 June 2019
6、Research And Markets, Global Vertical Farming Market Report 2021
7、Green Queen, Vertical Farming AeroFarms Lands SPAC Merger To Go Public & Become Unicorn, 30 March 2021
8、Food Dive, AeroFarms Calls Off SPAC Deal After Funding Dries Up, 15 October 2021
9、GreenBiz, AeroFarms Is Trying to Cultivate The Future of Vertical Farming, 10 August 2021
10、Plenty Official Website, Plenty Secures $400 Million Series E
11、国际果蔬报道，《Driscoll’s与Plenty联合建造室内垂直草莓农场》
12、腾讯网，《垂直农场越来越受资本市场的青睐，看看这8个著名垂直农场》
13、界面新闻，《垂直农业代表了农业的未来吗？》
14、Crunchbase, Financing Info of Future Crops
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