火箭碎片、卫星部件等太空垃圾会掉下来砸到人吗？

文 / 科林 • 斯图尔特（Colin Stuart）

译 / 吕婉宁

威胁航天器

1969年，苏联飞船的残骸在西伯利亚海岸附近击中一艘货轮，5 名日本水手受伤。

1977 年，一颗苏联卫星坠毁在加拿大北部。这颗卫星搭载了核反应堆，但最后仅有 0.1% 的危险燃料被收回。一些放射性物质进入湖中，加拿大政府最终获得了苏联 300 万加元的赔偿，用以清理放射性物质。

太空垃圾坠落到地面可能很少见，但这并不意味着它们不危险。

它们会和其他卫星或航天器碰撞，造成巨大破坏，甚至妨碍以后的发射任务和太空任务。

地球周围的太空区域正在变成垃圾场，数以万计的、直径大于 10 厘米的碎片围绕着地球。而那些直径小于 1 厘米的物体，总数可能达到数亿之多。

这些碎片包括废旧火箭的碎片、报废的卫星部件，甚至还有涂层和冷冻燃料的碎片。 

小物体也可以造成大破坏。

地球轨道上的物体以 40,000 千米 / 时的速度移动，即使是豌豆大小的物体也蕴含着巨大的能量，如果发生撞击，卫星之类的航天器都可能被损坏。

通常，每年太空中会发生 12 次意外的碎片撞击事件，但由于更多航天器的发射和解体，这一问题日益严重。

太空探索技术公司（SpaceX）和亚马逊公司等机 构正在将大量卫星发射到近地轨道，用以构建所谓的“卫星互联网”，为地下线缆无法触及的偏远地区提 供互联网服务。

据估计，从现在到 2030 年，全球每年将发射 1700 颗卫星。航天能力的迅速增强是建立在火箭可重复使用的基础之上的。将物资送入近地轨道的成本已从每千克约 43 万元人民币降至不到 18 万元人民币。

我们可能被困地球？

那么，我们能做些什么呢？

 一些国家和组织正在倡导清除碎片，许多公司也在致力于开发相关的技术和设备。

不过，前往太空清理垃圾碎片成本高昂，来为此付费呢？

目前， 世界各国还没有达成共识。即使清除了数千颗已经停止工作的卫星，仍有数亿片垃圾碎片，它们也同样是航天器“杀手”

最坏的情况是人类会制造出越来越多的卫星碎片，这些碎片需要几十年才能脱离轨道。最终，这可能成为我们将其他航天器送入太空的障碍。

在发射过程中，如果发生碰撞的风险超过一定程度，那就无法发射了。

作者介绍

科林·斯图尔特是一位天文学家、畅销书作家和演说家。他的最新著作是《数字：你应该知道的10件事》（Numbers: 10 Things You Should Know）。

-END-