全球每年25 万人死于肺癌！除了吸烟，还有另一大致癌风险！

原文刊载于《科学焦点》2022.11

制作 | 《科学焦点》编辑部

译 | 张博华

肺癌是最常见的癌症之一，全球每年有超过25 万人死于肺癌。

最近，英国弗朗西斯·克里克研究所和伦敦大学学院的科学家发现了一种新的肺癌发生机制，或许能为肺癌的预防和治疗提供新思路。

这项研究发现，空气中微小的污染物颗粒也可能导致肺癌，对不吸烟的人群也如此。

这些致癌的微小颗粒通常存在于汽车尾气和化石燃料燃烧产生的烟雾中。“燃烧化石燃料产生的污染物颗粒加剧了气候变化，并且通过一种重要但此前被我们 忽略的机制直接影响人类健康。”英国癌症研究中心的查尔斯·斯旺顿 (Charles Swanton) 教授说。

“尽管空气污染导致肺癌的风险低于吸烟，但我们无法掌控我们呼吸的是什么，与烟草中的有毒化学物质相比，人类的健康受空气污染的影响更大。各项研究数据都表明，提升空气质量有助于改善人类健康。”

此前的研究已经证实，编码表皮生长因子受体（EGFR）的基因与肺癌的发生有关。

同时，在不吸烟的肺癌患者中，大约一半患者的 EGFR 基因发生了突变。这表明，空气污染越严重，EGFR 基因发生突变，让人患上肺癌的可能性就越大。

在另一项实验中，弗朗西斯·克里克研究所的科学家在分析健康的肺部组织样本时发现，尽管肺部是健康的，但这些样本中，18% 的EGFR基因和33%的鼠类肉瘤病毒癌基因（KRAS）发生了突变。

“或许是因为衰老，在肺癌中常见的EGFR和KRAS基因突变也存在于正常肺部组织中，”斯旺顿补充道，“尽管如此，就算有基因突变的情况，在空气质量更高的环境中，患肺癌的风险也会更低一些，病情进展也更慢。”以上研究都表明，空气污染增加了特定基因发生变异，让正常细胞转变为癌细胞的风险。

科学家希望这一发现能为未来的癌症预防及治疗提供新的研究方向和思路。下一步科学家将研究为什么一些发生基因突变的细胞会因为污染而癌变，而另一些则不会。

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