女性更年期，实际是人类繁衍“最好的安排” ?

文 | David P. Barash

编译 | 王玟兮

制作 | 《科学焦点》编辑部

提到更年期，许多女性都不愿意面对。认为更年期代表着衰老、青春不再，失去生育能力。

但从进化的角度来看，更年期是似乎是生命为了繁衍做出的“最好的安排”。

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“更年期”是人类女性专属

繁衍是生命的第一要义。

除人类之外，其他哺乳动物只要一息尚存，就不会停止排卵。比如雌性非洲象会一直繁殖到60多岁，蓝鲸则会繁殖到90多岁。

但人类女性到了50岁左右，就会因为内分泌激素、尤其是雌激素的急剧减少而停止排卵，进入更年期。男性直到80岁甚至90岁则也会一直产生精子，尽管数量越来越少，存活率越来越低。

最重要的是，当更年期来临后，人类女性通常还有几十年的寿命。也就是说，女性只有生殖系统突然停滞不前，而肾脏、心脏或肝脏等脏器功能如旧。

所以，为什么只有人类女性需要面临这种迅速的生殖功能衰退。这背后的进化原因是什么呢？

02

谨慎母亲假说

在众多关于更年期的进化意义的理论中，谨慎母亲假说（prudent-mother hypothesis）受到了多方认可。

谨慎母亲假说认为生育成本完全由女性承担。在人类繁衍漫长岁月里，生产是导致成年女性死亡的首要原因。鉴于此，在某种程度上，高龄女性停止生育也就不足为奇了。

此外，随着年龄增长，高龄女性的其他生理功能也会变差。如果一直繁衍生育，那么生育的后代的质量就会越来越弱，母亲也无力将后代照顾好，无法有效地将基因传递下去。

简·古道尔（Jane Goodall）所研究的著名黑猩猩女族长弗洛（Flo）就是例证。黑猩猩没有更年期，而弗洛一直繁殖，直至高龄。它努力照顾最后的两个孩子，却最终导致两个孩子死亡，自己也因此走向死亡。

所以，“谨慎母亲假说”认为，更年期的作用就是提醒女性在最佳的时间生育，以此保证后代基因的有效传递。

03

祖母假说

1997年，人类学家豪克斯、詹姆斯·康奈尔和尼古拉斯·布鲁顿-琼斯提出了“祖母假说”（grandmother hypothesis）。

该假说认为：在不断进化过程中，成年人类的寿命之所以比成年类人猿的寿命更长，原因在于祖母帮助喂养孙辈促进了基因的优化。

具体来说就是祖母帮助喂养断奶的孙辈，这样她们的女儿就可以在较短的时间间隔后生育更多的孩子，这样“祖母”就会拥有更多携带她基因的后代。

如果“祖母”长寿，那么她就能够帮助女儿们生育更多的孩子，这样“祖母”的长寿基因就传给了更多的后代。

加州大学圣地亚哥分校和普林斯顿大学的科学家，在博士后研究员舒德施娜·萨哈（Sudeshna Saha）的牵头下，于《分子生物学与进化》（Molecular Biology and Evolution）上发表了一篇论文，表明“祖母帮助喂养孙辈”这一行为驱动了某些基因的进化，这些基因有助于免疫系统保持健康、抵抗随着年龄的增长而出现的认知衰退。

人类学家克里斯汀·霍克斯（Kristen Hawkes）和她的同事们研究发现，在坦桑尼亚的现代狩猎采集者哈德扎人（Hadza）中，男性负责狩猎，女性负责采集和觅食，精力最充沛、生产效率最高的正是绝经后的女人。

也就是说，在进化过程中，自然选择让女性放弃生育能力，转而全心全意照顾孙辈，以此来保证基因传递的质量，并且以更长的寿命作为无法生育的补偿。

Evolution, as usual, knew what it was doing. 

原文地址：

nautil.us/the-evolutionary-mystery-of-menopause-22825/

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