巨齿鲨并非史上最强大的鲨鱼？新研究显示，它们身材苗条、游得慢，竞争不过大白鲨

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巨齿鲨通常被描述成巨大的大白鲨。科学家根据它们锋利的锯齿状牙齿，判断它们是顶级捕食者，捕食海豚和包括其他鲨鱼在内的鱼类，甚至鲸类。但是，新研究显示，它们可能并没有那么凶猛，甚至可能因为竞争不过大白鲨而灭绝了。

文 | 闻静

视觉设计 | 夏梦

2022年，发表于《科学·进展》（Science Advances）的一篇文章显示，杰克·A·库珀（Jack A. Cooper）等人根据大白鲨模拟出了巨齿鲨的体形。然而，在最近发表于《古生物学电子学》（Palaeontologia Electronica）的新研究中，科学家对库珀等人的模拟结果提出了质疑。

用大白鲨类比并不合适

巨齿鲨生活在2000万年前到360万年前，曾被划入噬人鲨属，与大白鲨同在一个属。但是，后来古生物学家发现它们可能在白垩纪早期就分道扬镳了，便又将巨齿鲨划分到古鲨属（也称耳齿鲨科耳齿鲨属）。

由于此前的资料显示，巨齿鲨与大白鲨存在不少相似之处，因此现存的大白鲨还是科学家研究这类已灭绝物种的重要参考。例如，英国斯旺西大学科学家杰克·A·库珀领导的科学团队就曾这么做。

然而，在新研究中，科学家对比了库珀等人模拟的巨齿鲨和现存大白鲨的上颌前后长度与最大椎体直径比值，结果显示在这个数值上，巨齿鲨要高出不少。此外，在颅骨与身体全长比值方面，二者也存在差异。那么，可以说，库珀等人以大白鲨为原型模拟巨齿鲨体形的做法，可能并不合适。

椎骨化石缺失带来的问题

库珀等人进行体形模拟的依据是采集自比利时中新世地层的一具巨齿鲨化石。尽管这具化石是目前脊柱保存最完好的巨齿鲨化石，但是还是存在椎骨缺失的问题。

根据现存的鲨鱼物种，我们可以知道，即使是同属于鼠鲨目（Lamniformes），各种鲨鱼的椎骨数量还有很大差异。

在此前的模拟中，库珀等人把最大的椎骨安置在脑颅（又称神经颅，包括由额骨、枕骨和顶骨组成的颅盖，以及蝶骨、枕骨、颞骨、额骨和部分筛骨组成的颅腔底部）。但是，根据对现存以及已灭绝的鼠鲨目物种的研究，最大的椎骨通常出现在躯干最粗的地方（大约在身体中部）。也就是说，巨齿鲨可能比之前的模拟结果要长得多。

重新评估习性和灭绝原因

更细长的身体表明巨齿鲨应该有更长的消化道，消化吸收的能力也更好。那么，巨齿鲨可能不需要经常进食。

此前的观点认为是猎物的减少导致了巨齿鲨的灭绝。那么，如果巨齿鲨对猎物的需求量并不大，那么是否还有别的因素促进了它的灭绝。

在新研究中，科学家根据新发现的巨齿鲨鱼鳞化石，推断出其实巨齿鲨的游动速度很慢。相反，大白鲨敏捷、粗壮，是个凶猛的捕食者。在大白鲨出现后，巨齿鲨面临较大的竞争压力。因此，科学家认为，对食物的竞争可能是导致巨齿鲨灭绝的重要原因。

此外，对大白鲨习性、灭绝原因、生活环境的认知改变，会不会影响对其他海洋生物演化，甚至地球表生环境演变历史的认识？这个问题还需要科学家开展进一步研究。

参考文献：

https://doi.org/10.26879/1345

https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abm9424

<完>

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