李可染：牧童与牛
李可染画牛作品数量很多，前后面貌不同。二十世纪四十年代左右下笔风雨快，画风潇洒放逸。一九四七年，齐白石初次看到李可染的画作时对他说：“你的画是草书，徐青藤的画也是草书，我喜欢草书，也很想学草书，但是我一辈子到现在还是学的正书。”齐白石将李可染那时的作品视为明代徐渭画风一路，后来他在李可染所作《瓜架老人图》上还曾经题道：“可染弟作此幅，作为青藤图可矣，若使青藤老人自为之，恐无此超逸也。”以草书作画是李可染早期绘画的特色。那时，他的人物画、山水画、水牛与牧童、书法皆同此风格。
李可染在二十世纪四十年代前后画的水牛以“渡水牛”居多，总是牛与牧童结伴。以水墨皴擦渲染，淡着色，多取长方形，以斜对角线和“S形”构图安排画面，重视人物动态和表情的描写，如齐白石题“忽闻蟋蟀鸣，容易秋风起”的那幅《牧牛图》(一九四七)：两个牧童蹲在地上全神贯注地逗罐中的蛐蛐，简洁生动，令人想起他二十世纪四十年代备受老舍赞扬的人物画作品，作品的生动性是作者对生活深入观察的结果，也缘于李可染幽默乐观的天性。
二十世纪四十年代，李可染从师齐白石、黄宾虹以后，艺术观念发生重要变化，他常说：“我在齐老师家中十年，最主要的是学习他笔墨上的功夫。”他从艺术实践中体悟到用笔必须“慢”。“白石老人晚年作品，喜欢题「白石老人一挥」几个字……实际上老师在任何时候作画都很认真，很慎重，并且是很慢的，从来就没有如一些人所想象的那样信手一挥过。”“白石老师的作品，哪怕是极简单的几笔，都使人感到内中包含着无限的情趣。”
他称赞老师画的一小幅放牛图：“前面一片桃林，草坪上几头水牛或卧或立，老牛的背后还跟着一头小牛，寥寥几笔就描绘出一片春色的江南。”
李可染继承齐白石的笔墨精神和通过笔墨传递“无限情趣”的经验。在二十世纪四十年代以后，画风有显著变化：笔速减慢，画牛题材作品进一步成熟，到晚年达到高峰，形成不同于古人、不同于他人，也不同于自己早期作品的独特面貌。
李可染后期画牛作品有几个突出特点：牛与人物关系表现出了更加动人的生活情趣。他不像齐白石那样幼时牧过牛，然而他喜爱牛，也喜爱孩子，他以自己的心贴近他们。
李可染是一位富于幽默感又童心未泯的老画家。早年住在重庆金刚坡下之时，傅抱石与他比邻，傅二石还记得幼时常在课余到他房间去玩：“因为他会给我做玩具，诸如可以喷水的水枪，可以打鸟的弹弓，最复杂的玩具是用竹子做成的小推车。在我心目中，他并不是画家，而是真正的能工巧匠。”看李可染的“牧童与牛”作品，令人感到作者是和画中人物、动物生活在一起的大孩子。他把那些生动的画面摆在眼前，让你看到牧童与牛、牧童伙伴之间是那么自由快乐的厮混在一起，共同经历风雨。热天，光着身子在牛背爬上爬下，累了枕牛而眠，闲下来，在牛旁玩鸟、斗蟋蟀、放风筝。
“牧童弄短笛，牛儿闭目听”。画家心目中，牛也是知音。如其一幅作品中描述的是，小牧童爬在牛背上，举起鸟笼引逗树上的小鸟。九十高龄的老画家齐白石看后为之心动，欣然加题“吾辈都能言”。
正是由于画中有此浓郁的生活情趣，激发了动画家特伟、钱家骏的创作激情。他俩于一九六三年合作将李可染的“牧童与牛”制作成动画片《短笛》，该动画片成为水墨动画的巅峰之作。
李可染画的多是水牛，偶而也画黄牛，所画的是土地改革之后《新分黄牛牵到家》。
古代画家画牛作品表现了画家对身边生活敏锐细致的观察，和对于牛和人物情趣的盎然兴趣。元明清文人画家笔下也有牛的形象，但鲜有以画牛为专擅的名家。直至近世，牛马等动物形象再度进入画家视野，徐悲鸿、刘海粟、黄胄、岭南画家等人都有画牛的作品，而以李可染画牛作品独多，成为他艺术成就的重要组成部分。李可染画牛，遥承唐宋绘画传统，在题材方面大体不出前人范围，但不是临仿前人，而是基于自己对生活的直接观察与感受。他的作品多为牧童与牛，也画群牛如《四牛图》《五牛图》乃至《十牛图》。
一九九三年《无限江山—李可染的艺术世界》画展在台北展出，主办方别出心裁地安排了“为李可染而演”的活动，并在台北、台中和高雄三大城市举办“牧笛悄悄吹—李可染水墨动画系列讲座”。该讲座由画展执行顾问、东海大学美术系教授蒋勋主讲，同时放映动画片《牧笛》。蒋勋是诗人、画家，在台湾青年人中很有影响。蒋勋充满诗意的解说，把观众引入那离现代城市人生活已很遥远，但令人神往的世界。那一刻，人们此身已化为牛和牧童，忘我地活跃于那美好的天地之中。
“情情温顺，时亦强犟”李可染笔下的水牛也有强犟之时，犟得可爱。他笔下的“犟牛图”，最见牛的性情。何谓“犟”？黄胄在《驴图》说得最清楚：“叫站不站，叫跪不跪，牵着不走，打着倒退，谓之犟。”(题《驴图》)
齐白石也画过犟牛，那是他童年的记忆。一九五二年，在齐白石九十二岁时所绘《牧牛图》上，一个小牧童牵牛过小桥，牧童用力拉它，牛硬是“牵着不走”。画上题：“祖母闻铃心始欢(璜幼时牧牛，身系一铃，祖母闻铃声遂复倚门矣)。也曾总角牧牛还，儿孙照样耕春雨，老对犁锄汗满颜。”图中着红衫小儿正是老画家当年的自己，画中充满温馨的思念之情。齐白石有印，文为“吾幼挂书牛角”“佩铃人”。
李可染一九六二年作《犟牛图》，无任何背景，犟牛碰上犟童，一个死命牵牛，草帽落在地上也不管，一个硬是一步不肯移动，情景生动有趣。李可染晚年画《斗牛图》，有的也题作《犟牛图》，则是犟牛遇到了犟牛，因犟而斗，斗因犟而起，于义亦通。
李可染后期画牛作品的另一个特点是对环境氛围的描绘，表现出山水画大家纵放自如的高明。充满浪漫主义激情的写意笔墨比之早年的放逸潇洒更自由不羁，沉着痛快。像《风雨归牧》《四季放牧》一类题材，前人也早已画过，但在李可染笔下却多了一份诗情。诗情与画意融会，作品中反映着山水画家的眼光、诗人的感受。《行到烟霞里，息足且看山》，那为山川壮美所陶醉的骑牛少年是牧童，还是画家自己，谁能分得清楚呢。（文/李松）
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