城市创业者们疫情期间求变求生

在纽约布鲁克林高地步行街，可以欣赏到曼哈顿市中心、东河以及布鲁克林大桥的壮观景色

新冠肺炎疫情暴发一年半后，许多公司开始努力适应恢复正常状态的前景。可是还有少数公司无法回到过去，因为他们为了解决某些与疫情相关的问题，已经在2020年彻底改变了经营模式。

这些新冠时代的初创企业现在面临着再次转型的新局面，从而更好地满足城市人群的需求。而随着严重的危机有所缓和，德尔塔变种逐渐逼近，受到新冠病毒挑战的世界进入下一个阶段。

下面是其中三家初创企业的故事：

TABLE22

2020年年初，萨姆·伯恩斯坦(Sam Bernstein)的初创企业还有50名员工，通过帮助大学生寻找租赁房源，这家公司建立了他认为稳定的业务。后来新冠疫情暴发了。伯恩斯坦说：“业务化为乌有，没有迹象表明”这种情况会持续多久。他裁减了80%的员工，两个月后带着剩余的团队成立了Table22，帮助餐馆销售在家烹饪的半成品餐食、食品杂货或特色饮料。餐馆青睐这种可预测的业务和相对丰厚的利润率。2020年12月，伯恩斯坦从风险投资者那里筹集了700万美元资金。

然而，随着室内餐饮的恢复，餐馆突然涌入了大量的顾客，他们迫不及待地庆祝自己能够在公共场所度过晚上的时光。这些餐馆发现急需员工来协助促进新业务的增长。“我们接触的每家餐馆都挤得水泄不通。”伯恩斯坦说，“还有大量被抑制的需求。”这让他的客户陷入了两难境地，既要努力提供堂食服务，又要维持他们的半成品餐食业务。虽然很少有客户完全放弃Table22的业务，但有时候对该公司服务的需求已经下降。

比如，纽约市布鲁克林区最受欢迎的意大利餐厅Frankies 457 Sputino一直通过Table22出售精心制作的半成品餐食，搭配这家餐厅的食谱使用，包括可供四到六人享用的三道菜晚餐的食材，这些食材必须提前在厨房里进行称量配比。伯恩斯坦说，目前这家餐厅正在减少意大利面套餐的销售量，因为要兼顾半成品餐食业务和为店内用餐的顾客服务。

CURATIVE

Curative公司创立于2020年1月，致力于改善败血症患者的健康状况，败血症是感染引起人体的严重反应。但在几周后，该公司的管理层就把目光投向了似乎更紧迫的医疗难题：提供新冠病毒检测服务。在接下来的一年里，这家位于加利福尼亚州圣迪马斯的公司从七名员工增加到7000名员工。Curative 的首席执行官弗雷德·特纳(Fred Turner)说：“我们最后只好建立整套的模拟实验室设备，在实验室里进行培训，每次培训50个人，持续一周时间。”

没过多久，Curative处理的检测数量就超过了从外部供应商那里购买的实验室软件系统的处理能力。特纳说：“我们只好让大家坐在地板上什么都不做，因为软件用不了，我们无法扫描样本。”为了解决这个问题，Curative开发了自己的软件。在拭子供应紧张的时候，该公司转而使用原本用于制造电子产品的拭子（同样是无菌产品）。在佛罗里达州向全州范围的疗养院和养老院投放100万个检测试剂盒期间，Curative用光了条形码扫描仪，而负责配送检测试剂盒的联合包裹服务公司(United Parcel Service)告诉该公司，货车也不够用。于是Curative公司雇用了私人快递员。

2020年末，Curative在其服务内容中增加了疫苗配送，然后一切戛然而止。“新冠疫情总是出乎我们的意料。”特纳说，“只有几天就发生了变化，业务量从每天增加10%调头下降。”

2021年1月，该公司生产了500万个检测试剂盒，然后停止生产，到7月份才消化完库存。特纳说：“就好像一分钟前你还拥有历史上最适应市场的产品，下一分钟你的仓库里就堆放着700万个试剂盒，却没有人想要它们。”他说自己并不担心寻找新的发展方向，但在此期间，Curative的员工规模已经缩减到大约4500人。

WELCOME

2020年1月，罗伯托·奥尔蒂斯(Roberto Ortiz)和联合创始人加入了硅谷加速器Y Combinator，计划成立一家帮助餐馆管理批发采购业务的初创企业。新冠疫情已经让这个想法显得不切实际，而在2020年3月初的一个星期天，一名员工在他们用作临时办公室的旧金山爱彼迎(Airbnb)听到了响声。他走到后面的露台，发现整个天台都着火了，每个人抓起自己的东西就跑。这场火灾没有人受伤，可是等他们回来看到餐厅桌子上刚打印好的名片落满了灰烬，却清楚地认识到：是时候向前看了。

奥尔蒂斯和团队分散在美国各地，他们设法通过Zoom电话会议想清楚下一步的计划。最终，他们决定解决摆在自己面前的问题：如何让虚拟会议不那么折磨人。

他们成立的平台Welcome帮助企业召开更有成效的在线会议。2020 年，在新冠疫情封锁最严重的时期，这项业务很容易销售，但大家都知道好景不会持续下去。在这个时候，绝对没有人对参加Zoom会议感到兴奋。但远程工作似乎没有销声匿迹，因此Welcome正在改变其技术的用途，用于处理内部会议、公司全体会议和指导远程员工或混合员工。

这家公司告诉客户，即使他们不在一个地方工作，也能帮助他们培养强大的公司文化，考虑到奥尔蒂斯和家人住在波多黎各，远离他的同事，他对这种需求有切身体会。“我们共同经历过战斗和火灾，但我从来没有给你买过一杯咖啡，我们也从来没有出去边走边谈，”他对60名员工说，“毕竟还缺少一些东西，这是无法解决的问题。” 撰文/Ellen Huet 编辑/方李敏 翻译/孟洁冰

总之，新冠时代的初创企业正面临着再次转型的新局面。其中，小型科技企业迅速把业务重点转向远程活动策划、餐厅配送或新冠病毒检测。

撰文：Tony Frangie Mawad

编辑：方李敏 

翻译：薛莲

图片来源：纽约旅游局