三星堆出土120根象牙：在古代，人们就从非洲买象牙了？

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你知道，为什么“想象”写作“想象”吗？

没错，就是你想的那个意思：

根据《韩非子》的记载，战国时期，在中国北方难见大象，人们只能望象骨而想大象，“故诸人之所以意想者，皆谓之象也”。有学者认为，这是“想象”一词的由来。

▲象纹铜铙

而事实上，这些北方人离大象仅一步之遥。由于气候温暖湿润，在先秦时期，大象广泛活动在中原及其以南的地区。

因此，在为秦所灭的古蜀国，见到并驯养大象并非天方夜谭。

3月20日开始，三星堆遗址陆续公布新一轮发掘成果，出土象牙120多根。根据出土文物上的图案推测，这些象牙很可能来自当地的亚洲象。如此集中且大量的象牙，除了该遗址和同属古蜀文明的金沙遗址，还未曾在中国其他地区的考古发掘中出现过。

▲三星堆“祭祀坑”内，象牙重叠交错 | 图源：川观新闻

古人用这么多象牙做什么？

不止是艺术品

在2017象牙禁贸之前，中国一度是世界上最大的象牙消费市场。其中很大一部分原因在于，中国象牙雕刻传统源远流长，如今属于国家级非物质文化遗产之一，受到现代象牙消费者的热情追捧。

但在古代中国，象牙也曾被加工成武器或礼器，具有实用性。

▲右图：象牙扳指左图：清乾隆·白玉雕饕餮纹出戟觚

而三星堆发掘出的这百十根象牙却纯天然、无雕饰。这么多的天然象牙到底用来做什么？

——做法。

由于大象颇具灵性，古代有用天然象牙的魔力殴杀水神的说法。根据学者推测，在秦代都江堰修造之前，成都平原河流长期泛滥成灾，因此古蜀人用象牙来镇杀水中精怪，以期平安。

另外，三星堆“祭山图”玉边璋上的图案也证明了这一点：古蜀人头戴高冠、方耳方颐、身着长袍、肩扛象牙，进行祭祀。

▲三星堆“祭山图”玉边璋 | 图源：知乎

象牙：从非洲到亚洲

但是，还没有探明的一个疑问是：这些象牙从哪里来？

尽管这个时期的古蜀地区属于大象的活动范围，但目前尚不能确认这些象牙就来自于当地的大象。

事实上，中国古代象牙制品所用的原料大多来自于非洲象，而非本地亚洲象。非洲象无论雌雄都有象牙外露，而亚洲象只有雄性有象牙外露；并且，前者的象牙更长，更易于满足人类的需求。

▲非洲象分布图

顾名思义，非洲象主要分布于非洲地区。那么在中国古代交通不便的情况下，非洲象牙到底是怎么千里迢迢来到亚洲的？而且，令人惊奇的是，在西汉时期张骞出使西域开辟丝绸之路（公元前119年后）之前，当时的中国地区很可能已经出现了非洲象牙。

事实上，有两条“丝绸之路”在公元前119年之前就已经被打通：一条是前秦时期的“南方丝绸之路”，一条是发源于岭南的“海上丝绸之路”。

所谓“南方丝绸之路”，即是一条从四川成都至云南滇东一带的“五尺道”。根据英国人哈维《缅甸史》、霍尔《东南亚史》等著作的记载，在公元前2世纪，中国的丝绸就从缅甸经印度到达阿富汗，远及欧洲。当然，在众多货物之中，尚没有发现非洲象牙流通的明确记载和实物。

“海上丝绸之路”同样出现在西汉时期，但要比张骞出使早近十年。在公元前111年，中国和罗马——这两个当时的世界大国就开始通过水路相互连通。

1983年，在西汉南越文王墓中出土的5支非洲象牙就证明了这条路的实存。而伴随着这几只非洲象牙出土的还有海船图案，这些海船图案中有特定的海洋生物，也有扬帆起航、战争胜利的景象。这很有可能是走进中国的第一批非洲象牙。

▲西汉南越文王墓博物馆

象牙在古代是权力和富贵的象征。按照西周时期的规定，只有诸侯才能使用象牙笏。

▲象笏（hù）：象牙制成的笏板，是古代臣下上殿面君时的工具。

但这种情况到唐宋时期被极大改变。从唐朝开始，五品官员也能拿着象笏上朝；到了宋朝，象牙的数量已经极多，甚至连有钱的平民百姓也可以拥有象牙制品。“契勘大食人使蒲亚里进贡大象牙二百九株，大犀三十五株，见收管广州市舶库。”这是《宋会要·蕃夷》中对于大食人进贡象牙的记载，而这些还并未包含平民的用量。

这得益于海上丝绸之路的繁荣。在宋代，造船技术和航海技术明显提高，指南针广泛应用于航海，中国商船的远航能力大大加强。海上丝绸之路发展达到鼎盛。这些交易每年给宋朝带来的收入是国库的两倍之多。

▲宋代海船模型

但是，古代的象牙贸易对大象生存的威胁有限。此时，人们不具备大规模捕杀大象的能力，大象族群还不至于陷入灭绝的险境。

厄运开始

但是，进入20世纪以后，大象、尤其是非洲象的数量迅速减少，逼近灭绝边缘。

据2016年IUCN / SSC非洲大象状况报告，非洲大象数量已从一个世纪前约1200万下降到大约40万。在非洲，每年有三万多头大象被猎杀。如果每年都以这种速度盗猎，那么20年内非洲大象就会灭绝。

▲图源：每日头条

三次工业革命开启了全球贸易与经济的飞速发展，越来越多的人具有了购买象牙的能力。此时，象牙贸易呈现出快速增长和全球覆盖两个趋势，载着象牙的飞机和货船遍布全世界的空海。

同时，因为人们的追捧，象牙贸易的每一个环节都有高额利润可图。他们把目光聚焦到非洲落后地区人民。同样是为了钱财，非洲人民开始疯狂猎杀大象、获取象牙。而枪支的发明更大大“方便”了对大象的猎杀。1975-1992莫桑比克内战期间，该国野生象被杀害取象牙的占到90%，他们用象牙在黑市上换取钱财和枪支武器。

这场屠杀甚至改变了莫桑比克野生非洲象的种群基因——在野生环境下，大约有2%-6%的雌象天生不长牙，但在该国内战期间，由于长牙的非洲象大多被杀害，无牙反倒成了救命稻草。该国现在的野生象种群中，有接近一半都没有象牙。