问止中医百科 | 月经与雌激素：1800年前的中药避孕药
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本期主题
01 月经过多
02 月经过少
03 月经与雌激素
04 雌激素周期变化
1930年代，美国的化学家Russell Marker（1902-1995） 在墨西哥发现有一种被当地的妇女用来减轻经痛的植物叫做Dioscorea (Mexican Wild Yam)，里面发现有高浓度的薯蓣皂苷元，结构与菝葜皂甙元这种可以合成黄体激素的物质非常相近，Marker先生就以这种墨西哥野生的植物作为原料，通过四步反应，把它的薯蓣皂苷元转换成菝葜皂甙元，于是乎他就可以用非常低的价格来合成这个激素。这个重要的发现对世界产生了很大的影响！超乎我们的想象！
那这个技术又有什么重要性呢？原来避孕药就会使用到这种激素，但原来的合成原料相当的贵，而他的发明使得其价钱跌落到非常的低，于是他在墨西哥就大量生产用此人工合成技术做成的激素，而墨西哥也因为这种荷尔蒙合成工业的兴盛，开始的长达30多年的Dioscorea的贸易。而人类也就依此大量而平价地使用了人工避孕药，改变了人类的生活方式。
笔者在读到这段历史的时候，对于在墨西哥妇女用来减轻经痛的这个植物相当的感兴趣，现代的制药工业往往在大自然的宝库中寻找新的制药方向，这个植物的来历到底是怎么样呢？ 于是去查了他的英文名称，发现这是一种属于薯蓣属的植物，而“薯蓣”这个名词迅速在笔者眼前一亮！
这种植物在我们中药材里面，用得相当地早也相当地多，古人早就知道了薯蓣在改善女性体质上有重要的作用。在汉朝的伤寒杂病论里本来就叫做“薯蓣”，后来因为要避皇帝的讳而改名，唐太宗的名叫预，为了避讳，就将薯蓣改成薯药，这么一路用到宋朝，又遇上宋英宗的大名为署，只好再度改名，就在历代逐步地把这个中药材改名叫做山药，没有错，就是大家都听说过鼎鼎大名的山药！
山药本来在汉代起本来就是用来改善经痛等妇科问题的用药，有了适当的配伍之后，可以帮助很多妇女摆脱女性的问题。
今天我们就从女性的各种激素和作用，以及相关的中医知识来谈谈吧。
雌性激素是指哪些？
激素，又叫荷尔蒙，是内分泌腺所分泌来调节其他细胞活动的化学物质，它能透过血液循环系统进行传送。激素就像通信兵，把指令发送到身体的各个部位，因此若激素出了问题，指令无法成功送达或传达错误，身体便会大乱，产生各种疾病。
在人体的激素之中，有几种在女性身上比较多的，称为雌性激素，由卵巢分泌。其中，对女性最重要的是雌激素和黄体素，它们是维持月经、受孕、生产、泌乳等不可或缺的物质。
一般人可能以为雌性激素只有女性有，雄性激素只有男性有，其实，男性体内也是有少量雌性激素，女性体内也有少量雄性激素的。
雌激素(Estrogen)的作用
雌激素主要是由卵巢所分泌。在生理期期间，雌激素的分泌量会随着卵泡的发育而渐渐升高，促使子宫内膜增厚、子宫颈分泌液变多，以利精子进入到子宫，直到排卵后才开始下降。雌激素也会使得皮下脂肪量增加，保持肌肤滑嫩。
黄体素(Progesterone)的作用
在排卵后，排出卵子的卵泡会形成黄体，开始分泌黄体素。黄体素会使子宫内膜增厚，以利受精卵着床。若受精卵在子宫着床，黄体素便会继续分泌，让子宫维持在一个适合胎儿发育的环境。若两周内没有受精卵着床，黄体便会萎缩，黄体素分泌减少，于是增厚的子宫内膜开始剥落，形成月经。黄体素也会造成基础体温升高。
中医怎么看待雌性激素？
由现代医学研究中的各种女性激素的影响和表现来推断，我们可以用中医的观念来看。这也可以推出利用中药来调整女性激素的方案。
月经经期不定，忽前忽后，这个月 25 天，下个月 32 天，下个月 28 天，下个月 24 天，每一次的月经都不同一天，不规则，忽前忽后，这是跟动情素不足，黄体素不够的阴阳两虚有关。我们中医讲肝阴阳两虚，卵巢的阳虚是动情素不够，阴虚则是黄体素不足。动情素不够，月经延后；黄体素不足月经提早，这叫肝阴阳两虚。这是卵巢的动情素控制经期，动情素不够为阳虚，月经延后；黄体素不足是阴虚。
常用来刺激增加雌激素的中药有女贞子、五加皮、远志、大黄、丹参、葛根、芦根、香附、补骨脂 。而刘寄奴可降低雌激素水平。而增加黄体素方面可用前述的山药，另外还有韭菜子，而降低黄体素之中药是油麻菜子，但建议要慎用，会永久影响生育能力。这里面韭菜子和油麻菜子的作用是正好相反的。
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