从今年8月开始，新西兰生产面包所用的面粉将添加叶酸，以防止可能导致死亡或终身残疾的毁灭性先天缺陷。Photo / Russell Smith
经过医生团体十多年的呼吁，新西兰卫生部于2021年宣布了这项举措，即在制作面包的面粉中添加叶酸以减少婴儿出生缺陷。
这项政策将确保新西兰所有用于制作面包的非有机小麦粉都添加叶酸。政府表示，此举可以预防162至240种神经管缺陷，包括大脑、脊柱或脊髓的先天缺陷（如脊柱裂）。与此同时，有机面粉和非小麦粉中不会添加B族维生素，意味着消费者可以根据需要避免使用叶酸。资料显示，叶酸也被称为维生素B9，是身体生成能量和保持免疫系统健康需要的营养素。它对人体中的每一个细胞健康都很重要，如皮肤细胞、小肠细胞以及红和白血细胞等。研究证实，每天摄取足够的叶酸能降低婴儿神经管出生缺陷（NTD）风险50%~75%。新西兰医生组织早在10年前就提出在食品中添加叶酸，但遭到食品行业的抵制。一名儿科医生称，由于这项政策迟迟没有出台，导致新西兰有几十名胎儿不得不流产。胎儿脊柱裂示意图。
与澳大利亚、加拿大和美国等强制在食品中添加叶酸的国家相比，新西兰的神经管缺陷发病率较高。
“令人遗憾的是，我们有100多名出生时患有严重残疾的儿童。”新西兰目前每万名新生儿中约有10.6例神经管缺陷，而澳大利亚为8.7例。新西兰卫生部表示，在包括美国、加拿大和澳大利亚在内的其他国家，在面包和其他主食中添加叶酸是安全的，可以明显减少大脑、脊柱或脊髓的先天缺陷。“由于新西兰超过一半的怀孕是计划外的，因此许多人不会在孕前的关键时期补充叶酸。”新西兰卫生部公共卫生副主任Harriette Carr说，“叶酸天然存在于许多食物中，在面粉中添加叶酸，可恢复面粉加工过程中损失的叶酸。这是一种国际公认的安全方法，可以支持怀孕期间婴儿的发育。”当很多女性意识到自己怀孕时，往往为时已晚——胎儿的神经管在受孕后15至28天关闭，此时再补充叶酸已经无济于事。新西兰总理首席科学顾问和英国皇家学会在2018年的一份报告得出结论，强制添加叶酸带来的好处超过任何潜在的不利因素，“没有证据表明补充叶酸对成年人的健康有害，至少在建议的低剂量区间”。从8月中旬开始，所有在新西兰生产或销售的非有机小麦粉制造的面包都将添加叶酸。
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