从斯里兰卡到澳洲，越来越多的人利用这条人口走私通道，通过偷渡的方式乘船来到澳大利亚、新西兰等地。
澳洲SBS广播公司的《Dateline》栏目最近采访了一位母亲和她7岁的女儿，了解她们如何冒着生命危险和牢狱之灾，踏上这条未知的路线。Gayathri和女儿。图片来源：SBS Dateline32岁的单身母亲Gayathri来自斯里兰卡港口小镇Valaichchenai，此前，她与一名人口走私者取得联系，后者承诺会把她和女儿送到澳洲。“他说有一艘大船，很安全，并说了解这条路线，曾把人从印尼送到澳大利亚。”Gayathri说。“他说每年这个时候新西兰附近不会有冰山，可以安全地把我们送到那里。”这位单身母亲说，“我们知道旅途很危险，不想走海路。但我们想离开这个地方，最终下了决心。”决定偷渡后，Gayathri卖掉了房子，付了7,000澳元买了两个船上的座位——一个给自己，另一个给7岁的女儿。丈夫在女儿出生后不久就抛弃了家庭，她除了卖自家鸡下的蛋，没有任何收入。“这里没有（谋生的）机会，在我们国家，连受过教育的人都失业了。”她说，她没钱给女儿买新衣服，决心让女儿上学，但铅笔等文具都成了奢侈品。
去年，斯里兰卡在经济和政治上陷入崩溃。政府债务违约后卢比暴跌，通胀飙升。
由于燃料和食品长期短缺，斯里兰卡首都爆发抗议活动，导致全国陷入混乱。当愤怒的示威者冲进总统官邸时，总统逃离。
Gayathri曾相信自己能去新西兰。图片来源：SBS Dateline对于Gayathri来说，她无力承担治疗女儿哮喘所需的药物，更不用说养家糊口了。“生存已经成了问题……我们决定抓住机会离开。如果我们在这个过程中死去，那就听天由命。”这位母亲说。过去20年，有大批斯里兰卡人为了逃避战乱和冲突偷渡他国，主要目的地是澳洲，其中主要是泰米尔人。因此在过去十几年间，澳洲政府加强拦截非法入境的船只。斯里兰卡警方也从源头阻止人口走私，包括分发小册子，警告人们任何乘船前往澳大利亚的企图都不会成功。Gayathri说，她的船用了六个月的时间才准备好出发，时间定在了2023年4月份。
“我们买了一个大行李箱。他们说去新西兰需要保暖的衣服，包括毛衣、夹克之类的。我们因此花了很多钱。”她说，“他们还让我们买药物，包括孩子需要的所有东西和食物。他们会提供三餐和水。”出发前，Gayathri被告知带着女儿来到当地一处海滩。她们和另外39个人在沙滩上等了一夜。最终，他们登上了三艘小船，然后被送到一艘拖网渔船上。“我在小船上呕吐。虽然她（女儿）状态很好，但我担心孩子陷入可怕的境地。”她说。澳联邦警察在斯里兰卡工作，劝说当地人不要偷渡。图片来源：SBS Dateline
之后的2天，这艘拖网渔船慢慢驶出斯里兰卡水域，Gayathri开始相信她和女儿正在走向更好的生活。但她的希望很快就破灭了。船长忙碌了一晚上才重新启动发动机。接着，偷渡者们发现食物储备并不像承诺得那样。“他们说有鱼干、肉干等等。但没有人检查过他们是否准备好足够的食物。”Gayathri说。随着时间的推移，饮用水开始变少。“我为女儿节省水。她很难受，心灵受到创伤，一直问什么时候能到新西兰。”Gayathri说，“每个人都意识到被骗了，发生了争吵和一些问题。”“我们的情绪发生了变化，开始焦虑，不知道未来会发生什么。”Gayathri说，当船接近印尼水域时，遭遇了飓风。“雨很大，风也很大。我不确定我们能活下来，向上帝祈祷。”就在那时，乘客们发现船上的通讯系统无法工作——而且很可能从未工作过。由于食物和水几乎耗尽，无法寻求帮助，发动机漏油使问题更加严重。Gayathri说，乘客们恳求船长停船。于是，在海上航行了21天后，这艘船缓慢驶向澳大利亚领土圣诞岛，在那里被一艘澳海军舰艇拦截。Gayathri说，船上的41人被转移到一艘海军舰艇上，并被一一审问。“我们说：‘我们不是来你们国家寻求庇护的。如果你们国家不接受我们，请代表我们向新西兰政府询问。”“他们拒绝接纳我们，也没有告诉我们任何事情。”她说，“我们什么都不知道。”“他们的船（军舰）在九天时间里不断地以环形行驶，日夜不停地行驶。有一天晚上，我们都很困惑，为什么船的速度突然加快了。这艘船朝着大海上的一团烟雾开去。我们意识到他们想让我们看到，我们来时乘坐的船已经被烧毁。”Gayathri说。她说，他们很快就被带到圣诞岛，后来被送上了返回斯里兰卡的飞机。到达机场后，他们被斯里兰卡警察刑事调查部门（CID）拘留并审问。
对于船上的乘客来说，这是一个可怕的提议，因为CID此前曾被指控对泰米尔人实施酷刑。Gayathri说，被送回斯里兰卡后，生活变得更加艰难，很快她将面临非法移民指控的审判。“我们将支付5万卢比（240澳元）的法庭费用。案件可能需要长达五年的时间。他们扣押了我的护照。我的经济状况更差。现在什么都没有了。”她说，“人口走私犯会撒各种谎，我现在才明白。他欺骗了我们，而这一切都是有计划的。”“也许我们无法阻止人口走私者。但我们可以讲出自己的故事，警告其他人。”她说。