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疫情之下，影院停业，网络电影反而迎来了新机遇。在长剧集、微短剧和电影的几方夹缝中，网大的制作水准不断提高，观众最直接的感受就是“特效变好看了”。
中国网络电影行业第八年，制作班底早已鸟枪换炮，比起2015年行业初开以28万成本“创世”的草根风格，2017年冲击500万成本精品片，2019年冲击1000万成本优质片，2021年千万成本影片占比已达上新影片数的30%，600万成本以上影片更从2021年的34%增长至62%，几乎翻倍。在制作流程正规化精细化之下，成本突增，特效费用亦可从中得到理性配比，“五毛特效”升级“五块特效”，正是网络电影精品化的一种侧面佐证。但另一个角度中，网络电影的量级随着成本增长之后，片方却面临着“回本”压力，现有类型的固化，票房天花板的再突破，方方面面似乎又见行业“瓶颈”。网络电影“五块特效”的前路，究竟是行业机遇还是新的困局？一点剧读（ID:yidianjd）为此与几位资深从业者进行了对话，希望究其根本理解网络电影当下的局面。兔子洞文化并不算是最早进入网络电影行业的排头兵，成立于网络电影已经逐渐规模化并且力求精品的2017年，不过有了前人的经验再进入赛道之后，一旦整合经验把握机会，就颇有可能后来者居上。比如2021年网络电影票房榜中，兔子洞文化出品的《兴安岭猎人传说》就以超过4000万的票房登顶，《硬汉枪神》也以超过3000万的票房跻身Top5。
在兔子洞文化制作部负责人蔡高峰的印象中，公司从2019年开始对影片制作的特效占比，明显有所提高。比如在网络电影的类型中近年来比较受欢迎的怪兽片，兔子洞文化2020年5月开机拍摄了《蛇之女》，去年上线时进入了千万票房影片行列，这部戏的特效占比是全片的20%多，近30%，算是在逐步提升影片成本并相应提高特效要求过程中一个比较成功的尝试。再往后的拍摄中，2021年至今的大部分影片都已经到了千万级别的成本，而特效费用的占比就会依据题材的不同固定在30%~40%之间，30%的特效费用占比成为了理性配比的标准，常见于《兴安岭猎人传说》这样的民俗题材，还有奇幻片、冒险片、动作片、战争片等网络电影几大主赛道中。怪兽片、科幻片则会相应提高配比至35%~40%，爱情片、喜剧片则会相应微调配比在25%左右。蔡高峰表示，兔子洞文化即将上线的《黄金蜘蛛城》作为冒险片，因为故事都发生在地下世界，可以视为现在“吃特效”的网络电影中的典型，整个影片时长86分钟，粗剪特效时长即有75分钟，最终成片特效时长基本不低于70分钟。而特别的个例来说，正在特效阶段、即将暑期上线的军事科幻片《战地·异种浩劫》则成为了兔子洞文化至今特效占比最高的影片，特效占比已经超过40%。提及战争片，蔡高峰强调，近年来网络电影在题材方面的开拓，稳定了关于主旋律方向的历史战争、当代军旅领域受众，外加国民民族自豪感的提升，2020年至今连续三年千万票房和年度Top10票房皆有此类影片入围，包括兔子洞文化今年的重头戏《狼牙山五壮士》，也是很多观众意料之外“吃特效”的类型片。2021年网络电影票房Top5、
豆瓣7分影片《硬汉枪神》随着战场场景延伸、飞机坦克等军事设备和爆炸场面的精度追求，特效成本不容小觑。同时不容小觑的还有后期时长，100分钟左右的影片，30%~35%的特效量需要耗时6个月左右，超过35%的特效量或者个别精度更高的影片，后期时长则需8个月以上。不过特效作为整个影片流程中的一环节，随着制片流程的成熟，专业度也在不断提升。以蔡高峰身处行业中的经验观察，特效公司并没有随着网络电影行业的发展而增多，反而是在竞争中实现了优胜劣汰，优秀的特效团队通常院线电影、台网剧集、网络电影“一手抓”，甚至会在网络电影的策划阶段就介入合作，可以提供概设、美术的打包服务，特效精度也会根据影片类型的不同有所提升。“我们公司有一间放映厅，我们的影片在银幕上播放，特效质感已经和院线电影差异不大，相信假以时日，行业的资金投入和时间更充沛了，确实有望达到同级水平，毕竟后期团队可能就是同一个。”
不同的类型片会有不同的基础特效配比，特效升级，代表着特效预算提高，也意味着单片制作成本的提升，这个道理反之亦然。预算配比是一个影片基础制片逻辑里的一环，当影片走向精品化，意味着每一环的质量都同时在向精致迈进。而新片场联合创始人、副总裁李扬，在此外又提及了一个市场预期的问题。“2020年，《鬼吹灯之湘西密藏》《奇门遁甲》和《倩女幽魂：人间情》三部影片把网络电影的票房天花板冲高，那年包括2021年，无论是5680万的票房天花板还是3000万以上票房的影片数量，都让整个网络电影行业乐观起来。”新片场作为2015年最初入局网络电影行业的老牌头部公司，李扬将整个行业发展至今的变化都看在眼里。虽然28万《道士出山》收获2000多万票房是极端个例，但从最早几十万成本收获一两百万票房，四五百万成本收八百千万票房，再到一千多万成本收两三千万票房的历史规律来看，每年票房前列的影片收获比成本翻倍的票房都是大有机会的。以新片场在《鬼吹灯》全系列电影开发拍摄的经验来看，含版权费用的单片成本在3000万左右，特效费用也占了较高比例。此类冒险片除了与人物交互的场景可以搭建，其余的场景延伸和效果都是需要特效不足的。不过，面对新片场出品的《鬼吹灯之湘西密藏》和奇树有鱼出品的《奇门遁甲》两部影片创下的5000万以上票房天花板，网络影视行业不断上行的势态，李扬又提出另一种看法，“特效预算的增加对于公司来说也意味着影片生产周期会相对拉长，对于现金流的消耗也会同样增加。特销量较大的影片，生产周期至少一年起步，对于网络电影这样相对快节奏的领域来说，一年之后市场会发生什么变化其实很难预判，这是一个不确定因素。”国产电影市场中，大银幕观赏的院线电影高票房之作总有不少喜剧片，反而移动端小荧幕观看的网络电影却在争相追求特效量和精致度，这在李扬看来是觉得有些“拧巴”的事情。李扬始终认为，特效不会成为一部网络电影的核心卖点。尤其是在整个行业成本依旧有限的情况下，特效始终都会受限于费用和耗时，虽然不再是“五毛特效”，但“五十特效”甚至“五百特效”不可能出现在网络电影行业，观众也不会为了“看特效”而观看影片。“网络电影所要争取的用户，并不是只看网络电影的人。网络电影作为视频网站的一类产品，或许抢夺的是其他剧集类长视频、短视频、线上播出的院线电影甚至其他影视产品的用户。看网络电影的观众本身对这个类型会有一个预期，这个预期一定不会是来看顶尖特效，只是特效在网络电影的制作流程里不会再收拾烂摊子的角色，而会在每一个环节都发挥作用。”据李扬介绍，接下来新片场会推出《鬼吹灯》系列影片的《精绝古城》和《南海归墟》，这两部影片的特效成本都远高于行业水平，这也是继2020年冲破票房天花板之后，近两年票房回归冷静下的理性预算配比，降本增效应该是接下来整个网络影视行业的重点。
“网络电影的当务之急不是破壁，
而是找到自己的讲故事模式”
网络电影：《少林降魔》《封神：妲己祸商》《辛弃疾》等作为制作过不少网络电影特效的点光数字创始人管明杰，选择创业的初衷正是因为影视行业经常被诟病“五毛特效”，作为特效行业从业者，为了争取主动性和话语权，为了能最终呈现很好的效果，向观众证明国产影视的特效远不止“五毛”。根据管明杰的制作经验，特效行业从视觉画面呈现的角度来讲不分电影或者剧集的区别，只是会根据不同项目的制作流程有相应的工作模式和根据屏幕大小来呈现不同的细节。而选择2017年开始创业的管明杰，机缘巧合下承接的第一个项目正是网络电影《魔国志》系列，两部影片的单片成本超过500万，单片特效预算60万，实际特效费用单片100万。管明杰直言，既然是第一个项目，即便是自己贴钱，也希望做到自己满意的效果。而第一次感受到整个行业不太一样了，特效预算提升了的影片则是2019年与奇树有鱼合作的古装魔幻电影《少林降魔》，单片特效费用将近200万，这也是在当时来说，特销量较大、制作难度更复杂的影片。“因为以往很多特效团队的制作方式还是用二维素材合成，这种方式制作时间会缩短，运营成本的角度来说是可以降低的，但观众就会有一种‘假假的’或者浮在屏幕上的观感，或许观众不知道原因，但我们很清楚二维素材的拼接事实上做不到光影和演员之间非常生动的交互性的。所以我们团队不管做电影还是做剧，一开始就摒弃了这种做法，选择先把人物单个动作从素材中还原出来，再根据运动逻辑用3D计算添加效果。”也是自从2019年之后，管明杰与网络电影行业的客户之间工作方式就是前期剧本阶段开始介入了，虽然预算增加了，但特效是“无上限”的工种，提前与客户达成共识，如何在有限预算里达成最佳效果，是提高拍摄效率的一大关键。预算增加的优势是，特效不需要再去做一些“模棱两可”的效果，可以更多的追求精度和数量，不过不必要的“炫技”还是需要尽量避免。“如果有一些边角料或者过场戏的特效，即便替换同类可拍摄场景也不影响演员情感或者导演对主题的表达，那我们就会建议删掉或者换一种思路表达。以车戏为例，角色需要在车里开车聊天，最初的建议一定是实拍，如果这场戏并不必要，可以删除，如果必要又不能实拍，就会建议用LED屏的方式拍摄，如果还不行，最后再去用特效修补，会有一个过程。”
制作拍摄过程中的紧密结合是国产影视走向工业化的必经之路。
与此同时，管明杰也抱着一些理性的态度去看待行业。他认为网络电影行业虽然做到了一定的单片精品化，成本和票房都有所增加，可是一旦进入了高位竞争，可以优化的空间就会相对减少，整个市场的质量再提升，但影片数量在减少。另外，特效行业内部人才的流失也是一大困局，有流向游戏公司的，也有融入更大型特效公司的，毕竟剧集或者院线电影的演员知名度与受众广度，是当下即便开始引入知名演员的网络电影行业所无法与之相提并论的，这一点对于有剧集项目《全职高手》《我的巴比伦恋人》等经验的管明杰，实在深有体会。“很多网络电影行业的人都在谈论如何‘破壁’，打破壁垒，逼近电影，但我认为各自的视听感受和生态环境还是不太一样。我们的任务或许不是去靠近谁，而是寻找一条属于自己的讲故事的方式，这可能是当下所有网络电影人需要思考的事情。”作品：《男狐聊斋》《人鱼江湖》《九州羽乱·相思劫》等作为男性观众较多的网络电影行业，从2016年上线的《男狐聊斋》和《总裁在上我在下》开始，陈未衾就成了行业里众所周知难得拍“女频网大”的女性制作人和创作者。直到2018年上线的《男狐聊斋2》和《人鱼江湖》，当影片片段在社交平台和网站传播时都会被网友追问片名，是即便不追求特效量，也有独特审美视听风格的一类影片。陈未衾最近一部网络电影作品是和兔子洞文化合作的古装玄幻爱情片《九州羽乱·相思劫》（下略《九州羽乱》），开机于2019年中，已经是陈未衾印象中网络电影特效量呈上升趋势的阶段，次年上线作品更是进入特效“大片”攀比白热化，特色怪兽片和玄幻题材也越发依赖特效量为制作核心。《九州羽乱》也成为了陈未衾网络电影作品中，特效占比最高的影片。要说起女频影片和普遍男频影片在特效方面的区别，陈未衾直言，在特效技术层面并没有不同，只是在美术风格的喜好上有所偏好，例如男性喜欢直面刺激惊悚或者硬核质感的表现形式，女性则偏好仙气古风或者唯美写意的美术风格。“女性观众对特效精度有较大包容度，更关注人物情感方面的发展和演员本身的表演呈现。”以陈未衾擅长的女频影片来说，仙侠玄幻类需要用特效增色的题材，特效长度一般能在30分钟以上，单片成本1000万以内的网络电影，特效成本则控制在100-200万左右较为合适。随着网络电影成本增加，特效预算增加后，合作的特效团队也越来越多拥有丰富参与剧集和院线电影经验的团队，这样的专业团队不仅在特效制作的质量上更佳，一部分还会自带美术和概设团队从影片前期策划开始介入，共同参与开发，也更能把控最终呈现的效果。尤其是女频影片的概设非常重要，关乎到是否能直戳女性观众审美，对于拍摄团队来说也颇为重要。而即便是特销量增加，女频影片相对男频影片，也有着一定“短频快”的优势，后期时长以《九州羽乱》为例，本应耗时约三个月，虽然前期有概设做基础，然而后期特销量不少，加之特效团队不在北京，沟通困难度增加，线上反复修改磨合过程超过了预计周期，有所遗憾，不过好在内容和服化道画面本身的审美依然得到了市场和粉丝的认可。
不过陈未衾也提及，因为网络电影对用户的吸引力乃至于平台评级，都比较依赖特效画面的效果，尤其一些热卖类型题材的依赖性更大，所以在网络电影领域的“特效内卷”只会加剧。而网络电影市场目前处于缩减状态，后续发展很大程度视乎平台是否继续对此板块进行有力度的支持和补贴，也关乎是否还有片方愿意去冒险尝试更高成本的投入。女频影片不过分依赖特效，则需要以类型创新和剧情创新为主进行拓展。但随着当下短剧赛道兴起，女频团队更多的尝试和精力或许会转向短剧领域，网络电影板块本身对于女性用户的吸引力是不如剧集类本身，这或许成为女频网络电影发展的新困局，但又是女频制作团队发展的新机遇。另外，除了一直做女频的团队从网络电影领域转向网剧短剧领域的无缝衔接丝滑转场外，也有越来越多的网大男频团队积极加入短剧赛道，越来越多的直男幕后人员努力跟上女性用户的喜好和思维模式，“讨好女性观众”成为了从平台到片方都必须面对的课题和共识。
此次对话的行业人士，对于网络电影进化“五元特效”的前因后果有了相对清晰的阐述，网络电影质量相对提升，但新的问题随之而来：单片成本已到高位，接下来该“拼”什么？虽然有不少网友在特效方面以网络电影“拉踩”网剧，但说到底，剧集和电影的叙事方式、观众诉求都多有不同，剧集本身的长度、特效量与网络电影并非同一量级，剧集需要在与网络电影相同甚至更短的后期时间内完成更大的特效工作，这也决定了剧集特效或许不如网络电影。不过不可否认的是，剧集本身的人物设定、剧情叙事、细腻情感等各类“软装”加持，对观众的吸引力更甚，特效毕竟不是大部分影视项目的核心竞争力。那么当特效这类锦上添花的东西竞争力减弱，则必然又一次进入叙事竞争的阶段。