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紫光齐聚两大DRAM教父级人物,欲一举攻克内存市场

Eric 是说芯语 2021-01-17


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紫光早在数年前就已经布局存储事业,最早在2016年成立长江存储公司时,就已经邀请到台湾DRAM教父级人物高启全担任CEO


图说:高启全早先担任长江存储的CEO。


而如今,通过高启全的牵线,紫光又迎来另一位存储大将,也就是曾担任存储技术尔必达社长的坂本幸雄。紫光集团在11月中对外宣布任命坂本幸雄为紫光集团高级副总裁兼日本分公司CEO,负责开拓日本市场。

当然,表面上说是开拓日本市场,其实最主要的目的是为了从日本挖到人才,坂本幸雄在近日于日本钻石周刊专访中证实了这点。


图说:作为DRAM产业界传奇人物,坂本幸雄也曾出书描述其在尔必达的最后一段时间。


坂本幸雄在存储产业算是个传奇人物,当初尔必达在他手中成为全球第三大内存供应业者,但尔必达的消失,也是因为坂本幸雄的决策所导致,他是个非常果断且有识见的领袖,但有时会因为专断而有盲点。


高启全也在成功推动长江存储量产之后,转任紫光DRAM存储事业部CEO,要与坂本幸雄一同拓展紫光在DRAM事业的版图。


坂本幸雄表示,紫光的目标是五年内量产DRAM,而他的工作就是协助达成目标。紫光要在日本神奈川县川崎办公室设立“设计中心”,预定招募七十到一百位工程师,和中国的制程节点密切合作,大约花两三、年建构量产的体制。

 

紫光与两大DRAM教父全面进攻DRAM与NAND市场,底气何在?


原本紫光旗下的长江存储找高启全担任CEO时,就曾受市场怀疑,由于高启全是DRAM专家,为何要负责NAND生产技术的研发?但长江存储不负众望,在基于3D制程的NAND制造技术方面有了非常大的突破,今年9月更宣布量产64层的产品,几乎可与一线大厂相提并论。


在3D堆栈NAND技术有了突破之后,紫光转而布局DRAM市场,由于在各种电子产品与系统中,DRAM与NAND已经是必备的电子料件,但这两种产品的供应长久以来都被国外厂商把持,中国厂商只能每年抱着大把钞票向国外进货。


图说:DARM与NAND每年产值成长极大,但中国在相关产业链中缺乏一席之地。


因为贸易战的加剧,中国整个电子产业链基本上都处于不安全的状况,紫光在NAND布局成功之后,做DRAM技术的研发,也是合理的策略布局,一来中国产业的需求非常稳定,二来为了确保国内供应链的安全,多数的电子器件都已经走向自行研发,而最重要,所有电子系统都不能缺少的DRAM与NAND自然也需要有人主持大局。


紫光在囊括两大强人之后,不论在技术内涵、管理、市场策略布局,甚至人才的引入都能够有底气。而在立体堆栈NAND技术成功量产之后,基本上已经立于不败之地,也更有信心引领中国NANDDRAM产业的发展。

 

高启全扮演关键角色:找人找技术。


高启全加入紫光,却非全部精力都投入在NAND的技术研发和量产上,事实上,他早在两年前就已经与坂本幸雄接触,并游说其加入紫光阵营。


最早高启全是邀请他加入开发NAND技术,但坂本幸雄表示,他对于DRAM还是比较有兴趣,所以婉拒了高启全的邀请。但紫光与高启全后来启动了DRAM研发计划,他们认为坂本幸雄是不可或缺的人物,因此在今年9月,高启全又再度力邀坂本幸雄,而这次的理由就是要一起投入DRAM技术和市场的发展。


坂本幸雄虽然在DRAM市场遭遇滑铁卢,但他对DRAM的热情仍不减,因此在经过极短时间的考虑之后,便答应高启全的邀约,加入紫光的阵营。


不过坂本幸雄并非加入紫光的DRAM事业部门,而是担任紫光集团高级副总裁兼日本分公司CEO,实际事业部门的领导还是由高启全来执行。


为何这么做?坂本幸雄担任尔必达社长多年,在大格局方面的市场策略判断较为在行,而坂本幸雄过去几年也一直在中国推动DRAM自产计划,所以把他摆到较高的位置。


而最重要的目的,还是要借助坂本幸雄的人脉,为紫光吸引到更多技术人员。


坂本幸雄在专访中提到,其实在日本瑞萨电子或在台湾高科技企业中,对现状不满的就职者相当多。他也强调,很多工程师很优秀又有工作意愿,但受限于公司的分工策略,只能做被细分后的工作,缺乏自由度,长久以来会失去对工作的热情,对职业产生倦怠。



坂本认为要做出好的DRAM,设计者必须从产品整体考虑,因此企业必须让他们自由发挥,他说紫光不仅待遇好,还能提供一个让他们觉得有趣的工作环境。就这样的说法来看,要说坂本幸雄加入紫光是要拓展市场,不如应该说是担任整体市场布局以及吸引人才的领袖型人物更适合。


人才进来之后,技术也会跟著进来,这对于技术和产品的发展绝对有极大的帮助。


最后一块拼图:专利。


不过仍要注意的是,半导体,尤其是内存技术领域方面,专利是最不容易处理的问题。


前几年晋华与联电的专利转移事件就被美光告上法院,而晋华也成了被外国禁运的厂商,其后续技术研发与量产布局几乎宣告中断,若紫光无法说服主要的内存厂商同意技术授权,那么将来可能要面对更严苛的专利诉讼挑战。


图说:晋华因侵权疑虑遭受贸易制裁,列入限制清单中,导致发展停顿,后来求助美光,希望能和解,但前途未卜。


但专利授权很难达成,因为内存市场庞大,且长期由几大寡头霸占,若没有具备足够诱因的交换条件,大厂通常不会同意授权。


若未来紫光生产的内存产品仅在国内销售,规避专利授权问题,也不一定能如愿。毕竟内存大厂除法律战之外,还有价格战的作法,如果法律上没办法治得了紫光,那么就用价格来打压。


由于DRAMNAND用量极大,只要有一点价格落差可能就会严重影响企业整体获利与产品竞争力,三大厂可以发动价格战,让紫光客户以外的厂商可以拿到更便宜的内存,从而形成成本落差,逼迫紫光的客户选边站。对三家存储技术外商而言,价格战已经是内存产业见怪不怪的把戏,借此也成功挡下许多有意前进存储市场的业者。当然,这有垄断嫌疑,但要认定是否违法,其实难度很高。


除此之外,由于中国仍属WTO会员国之一,国际业者也可能推动紫光纳入贸易制裁的一部份,从设备到原料进行控管,多管齐下。而当紫光成功量产,是否有能力对抗这些潜藏在眼皮底下的威胁,恐怕还要更多周全的考量。



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