哲库解散AP芯片胎死腹中 为避免禁令还是真的没钱了？｜清流·芯片半导体
出品|清流工作室
作者|王晓悦 主编|赵妍
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5月12日，OPPO旗下的自研芯片子公司哲库（ZEKU）突然召开全员大会，宣布公司原地解散。
事情发生前毫无征兆。
林怡（化名）所在的A中心下属部门前一天还在热火朝天地加班，次日就得到公司原地解散的通知。
“我们都哭了，不舍得同事。”林怡很喜欢哲库的工作氛围，谈起此事十分伤感。
在B中心工作的陈楚（化名）也表示，哲库的解散得很突然。哲库在12号开会宣布解散，他的总监也是11号晚上才获知这个消息。
哲库3000名员工一朝失业。随后几天，社交平台上人头攒动，芯片同行公司和猎头纷纷入场招揽，希望在哲库的人才库里“捡漏”。
哲库解散的消息，令整个芯片行业震动。
2019年，华为芯片被断供，"卡脖子"问题推动各大品牌攻坚芯片研发，哲库也在这一年由手机厂商OPPO组建成立。短短5年间，哲库陆续推出两款自研芯片，研发周期长达3年的AP芯片也在近期流片。据内部员工透露，该AP芯片预计在年底发布，并在两年内投入商用。
随着哲库的解散，这款AP芯片也胎死腹中。
关于解散的原因，社交媒体上充斥各种声音。OPPO官方给出的说法是“面对全球经济、手机市场的不确定性，做出的慎重决定”。但哲库内部传闻，毫无征兆的关停可能与美国芯片禁令相关。哲库解散的真相究竟如何，目前尚无定论。
AP问世前夕解散，为避免芯片禁令？
毫无征兆突然刹车解散，哲库员工乃至整个芯片行业对此都十分震惊。
就在此前，OPPO还表示要继续加大芯片研发的投入，在2月份举办的MWC2023通讯展上还在推介自家芯片。同时，哲库还在继续大规模招聘，从国内GPU独角兽壁仞科技挖来的高管孙成坤刚刚在4月24日入职，任职时间还不到1个月。
让员工更疑惑的是，哲库研发周期长达3年的AP芯片已在近期送去流片，离成功可能只差一步。流片，是指像流水线一样通过一系列工艺步骤制造芯片，在集成电路设计领域，“流片”指的是“试生产”。
据前述员工介绍，哲库分A、B、C、R四个中心部门和一个人力资源管理中心。A、B、C、R四个中心都由高管李宗霖（TL）负责管理，而这四个中心部门已经覆盖了手机所需的重要芯片模块。
哲库的A中心主要做应用芯片（AP）的研发，B中心主要负责基带芯片（BP）研发，C中心负责联接芯片（connectivity）的研发，R中心负责射频芯片（RF）研发。
其中，哲库的A中心是最重要的中心部门，也是最难攻克的手机芯片细分领域。A中心下设MMG（多媒体研发团队）、DVG（芯片验证团队）和MSG（混合信号团队）等多个部门，是哲库最大的中心部门，员工大约有1000人。
据前述员工透露，A中心的AP芯片已在5月初送去流片，计划在6月份回片。林怡在A中心负责音频模块验证，已完成大部分工作，“基本上就等流片了”。
陈楚透露，B中心的调制解调器进度稍慢些，也是在5月初送去流片，计划9月份回片。按照原计划，6月份AP芯片回片后，第一代应该是外挂联发科的基带芯片。等到25年或者26年再和B中心的基带芯片集成，然后投入商用。
“我们10号流片，12号解散。”陈楚表示，哲库宣布解散前，基带芯片的工作还在正常进行。
虽然成立到解散只有短短5年时间，哲库在自研芯片上已经有一定的成绩。早在2021年底，OPPO发布了首款自研芯片，影像专用NPU芯片“马里亚纳X”。到2022年，又推出了第二颗自研芯片马里亚纳MariSilicon Y。
据媒体报道，OPPO原计划在今年发布重量级手机AP芯片，采用台积电4nm工艺制程，外挂联发科5G调制解调器，预计2023年年底量产，2024年上市。这一说法与前述员工透露的进度基本一致。
AP芯片即将问世，哲库为何临门一脚突然放弃自研芯片？
哲库CEO刘君在全员大会上给出的说法是，目前全球经济和手机行业极不乐观，公司的整个营收远不达预期，在此情形下，芯片这个巨大的投资是公司承担不起的。
但据媒体报道，OPPO前任副总裁沈义人曾于5月13日在微博上隐晦表示，“钱能解决的其实都不是大问题……而钱不能解决的问题，才是真的难题”。目前，他已经删除这条微博。
林怡也透露，近期同事间传出一种说法，称哲库解散与美国制裁相关。传闻称，如果流片成功了，可能后续美国就完全不让用高通的芯片，这对哲库的母公司OPPO打击太大。
该说法也在各类社交媒体上传播，此前有媒体援引OPPO中层领导的分析，称哲库即将问世的AP芯片采用4nm制程过于先进，继续推进研发可能遭遇类似华为的境况，面临海外大批芯片类合作伙伴的“断供”。
OPPO业绩下滑，无力支撑研发？
“谁知道呢，真相只有步步高集团的那群股东们知道了。”陈楚表示，关于哲库解散的原因，内部员工也是一头雾水。林怡也认为，解散应该是OPPO总部高层的决定，她的上层领导对此也很茫然，“什么都不知道”。
OPPO的总裁办文件显示，因全球经济、手机市场充满不确定性，公司需做出战略调整，以应对长期发展的调整。
“经过审慎的讨论，公司决定关停哲库，终止芯片自研业务。”哲库CEO刘君无奈地表示。
根据 Counterpoint 市场研究机构的最新研究，全球智能手机市场在节后季度面临进一步萎缩，2023 年第一季度出货量同比下降 14% 和环比下降 7% 至 2.802 亿部。OPPO2022年1季度的出货量还有3090万部，2023年一季度跌至2800万部，出货量下降10%。
同时，OPPO 最近在海外市场也面临着挑战。
2022年7月，德国曼海姆的一家法院在针对诺基亚与OPPO之间的标准必要专利诉讼中，授予诺基亚对OPPO的停止令。据悉，该诉讼是诺基亚和OPPO就4G (LTE) 和5G专利的讨论破裂导致的。
目前，OPPO在德国的官方网站目前已经“下架”全部产品信息，网页上还注明了：我们的网站上目前没有产品信息。包括Reno 8系列，Find N2 Flip等部分产品目前没有在德国售卖。
近日还有外媒报道，除了德国市场外，OPPO 与一加已在消化法国经销商存货，且售完的产品不再补货，新产品也无上市计划。
手机业务下滑，可能导致OPPO无力支撑“烧钱”的芯片研发团队。
一位从事芯片研究的人士告诉清流工作室，哲库在攻克的AP项目，基本是手机芯片里最烧钱的领域，而且不一定烧了钱就能做出来，需要持续投入。一款AP的研发周期通常在一年至两年，中间需要承担研发人员的工资、购买底层的IP以及支付流片的费用。
OPPO创始人陈明永曾称3年要投500亿元造芯，目前哲库具体投了多少钱，一直没有定论。但为了组建这支庞大的芯片研发队伍，OPPO这几年的确在人力上下了血本。
据员工及行业猎头回忆，哲库设立之初，从头部企业高薪挖了很多专家。哲库的高端人才来自高通、华为海思、联发科、展锐等多家国内外移动芯片设计厂商。
哲库的COO朱尚祖、高管李宗霖来自联发科，高管王泷来自紫光展锐，最近加入的高管孙成坤则来自国内GPU独角兽壁仞科技。OPPO芯片团队成立之初，还有两名重要骨干来自高通，OPPO芯片产品高级总监姜波、OPPO芯片平台部部长陈岩都曾在高通担任要职。
芯片行业有较高技术门槛，因此对学历也有很高要求。陈楚就表示，他所在的团队80%都是博士学历，林怡的同事也至少是硕士起步。当时陈楚从原公司跳到哲库，并非哲库扩张的时间点，但哲库给出的薪资也是前公司的双倍。
据媒体报道，哲库部分应届毕业生年薪总包可达50万，如果是博士学历甚至达到了6、70万。一位芯片行业的猎头表示，其他芯片公司可能会提供股票期权等，但哲库没有上市所以给的都是真金白银，总包下来年薪十分可观，吸引了不少人才。业内多位人士向清流工作室表示，哲库凭一己之力拉高了芯片行业的薪资。
“现在哲库的出来再就职，可能薪水会打个七八折。”前述芯片行业的猎头向清流工作室表示。
一位芯片同行也表示，哲库解散相当于打开了一个现成的芯片人才库，所以“大家都在捡漏”，希望以八折左右的价格挖到此前哲库用高薪挖出来的人才。
除了要支付高薪水，自研芯片的“烧钱”是持续性的。
芯片研发是一场不能中场休息的马拉松。在芯片研发中，存在一个“摩尔定律”，即集成电路芯片上所集成的电路的数目，每隔18个月就翻一番；微处理器的性能每隔18个月提高一倍，而价格下降一半；用一美元所能买到的计算机性能，每隔18个月翻两番。
这意味着，芯片研发需要不断迭代，步伐稍慢就会与别的产品存在代差。“高端产品落后一代工艺是致命的，发热、速度还有能耗都是翻倍的变化。”前述研究人员表示。
前述芯片研究人员表示，相比起来，华为不仅有多年的技术积累，还有多元业务能提供现金流支撑芯片研发业务。而OPPO很大程度上只能依靠手机销售输血，受市场波动影响很大。
对于哲库的解散，高管李宗霖在全员大会上表示，任何一个公司，在商业运作上都有一定的考量，对此表示尊重。另一位高管王泷也称，“我想投资人做出这个决定一定是个理性的决策，所以我们应该抱着理解的态度接受这个决定。”
王晓悦是清流工作室资深作者，常驻广州。
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