《金瓶梅》这本书很多人视它为洪水猛兽，但抛开有色眼镜细细读来，你会发现它其实没有人们想象中的那么不堪，它对晚明社会的黑暗和腐败有着非常深刻的认识价值，对人性的描写也非常到位。
例如在《金瓶梅》书的开篇中，就有四首“鹧鸪天”调的联章词，它们分别是描写酒、色、财、气这四种人性执念，也是要告诫我们如果想要真正的幸福，一定要把握好其中的度。
君不见古往今来，多少男儿为色所惑而命丧，多少亲友为财所迷而相残，多少英雄气短，又有多少人因嗜酒而家破人亡……生在红尘，有人爱酒，有人好色，或多或少都为之向往，所以历史上也有无数诗词，来阐述酒色财气之利弊，用以警示世人。在北宋时就有位颇有名气的和尚墙上写首酒色财气诗,引得苏轼、王安石都来和的故事。这位和尚名叫佛印，他不仅精通佛法，而且工于诗书，和当时社会文人士子多有交往，特别是和大文豪苏东坡引为知己。
相传有一日佛印和苏东坡相约在大相国寺参禅游玩，待苏轼到时正巧佛印和尚在接待他人，苏轼顾自往通幽曲径处散步。佛印忙完寻觅而来时只见苏轼驻足于一墙壁处，正仔细端详题壁上的诗歌。“能令才盖京华的苏子瞻如此赏读良久，看来贫僧的这首诗确是不凡！”佛印边走边对苏轼打趣。原来这首诗的作者正是这佛印和尚，佛门讲看破红尘，四大皆空，所以他以世人贪迷的酒色财气的四种执念题了一首打油诗，诗云：
酒色财气四堵墙，人人都在里边藏。
谁能跳出圈外头，不活百岁寿也长。佛印是佛门中人，自然推崇无欲无求、四大皆空，什么“酒色财气”这都是世人执念，都是围困人的墙壁，如果世人放下这些执念并且对它们敬而远之，那延年益寿岂非难事。“你这和尚，我都替你害臊，嘴里说着四大皆空，但行的是‘酒肉穿肠过，佛祖心中留’之事”。苏轼听佛印之语不禁反驳道。“酒色财气是俗物，生在俗世，岂有丝毫不沾的道理，在我看来，只要掌握一个度，那便能成好事，要我说追求打破执念，又何尝不是一种执念。”苏轼于是和了一首：
饮酒不醉是英豪，恋色不迷最为高。
不义之财不可取，有气不生气自消。人非神仙，岂能不食人间烟火，内心欲望并不能完全消除，堵而抑之，不如疏而导之，凡事只要懂得将自己的欲望控制在适度的范围就好。在苏轼看来，饮酒不醉酒才是真英豪，好色而不淫是高境界，对于财当然是取之有道，对于气更是要理智，要不被怒气冲昏头脑，犯下大错。相国寺墙上这佛印与苏轼一唱一和的酒色财气诗，颇为有趣，也让后来的宋神宗和王安石忍不住和了一首。王安石和诗如下：
无酒不成礼仪，无色路断人稀。
无财民不奋发，无气国无生机。王安石不仅是优秀的诗人，同时也是杰出的政治家，当时正值王安石变法期间，所以他看待酒色财气的角度完全不一样，他是以政治家的独特视角去解读酒色财气的作用。酒在他眼里是日常文化的一部分，而色则是是人口增长不可或缺的一环，所谓重赏之下必有勇夫，钱财能促使国民奋发争气，从而也整个国家焕发生机。在政治家眼里"酒色财气"非但无害，而且是促进社会进步的重要源动力，不争馒头还要争口气呢，没气怎么行？
酒助礼乐社稷康，色育生灵重纲常。
财足粮丰家国盛，气凝太极定阴阳。神宗是一国之主，他的诗自然比前三人更具有王霸之气，因为他是站整个国家的角度来阐述，把"酒色财气"和国家社稷，治国安邦相结合。看神宗的诗是和王安石的主题思想一致，但思想上更进了一步，他追求是百姓在享有"酒色财气"的基础上还能够实现国家强盛。在他眼里，酒是国家礼乐的辅助，色是能使国家人丁兴旺，国家要财足粮丰强盛，而气胜且凝聚在一处便可定乾坤。上述四诗，各从一个角度阐述了酒色财气的利害，虽说在格局上有高低差别，但都有警世的作用，所以有人将他们四人的诗整合一起，形成了《酒色财气歌》。酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀。
财是下山猛虎，气是惹祸根苗。
看来四字有害，不如一笔勾销。
无酒不成礼仪，无色路断人稀。
无财世路难行，无气到被人欺。
看来四字有用，劝君量体裁衣。
这首诗前部分言害，后部分言利，酒色财气究竟是好是坏，没有固定答案，有人在欲望中迷失自我，也有人在欲望中奋发图强，这一切其实全看个人修行。
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