众所周知，科举制度自诞生之后，就成了古代朝廷选拔人才官员最主要的方式。科举制度在等级森严年代，是一种唯才是举的考试制度，相对比较公平，因此成了天下读书人最重要的上进通道。有无数人底层寒门子弟，通过读书科举，成功走上历史舞台，彻底改变自身和家族的命运。
当然，科举是好事，但并不代表这事好做。各种生活教训告诉我们，要想改变命运是多么难的一件事。那些读书人是一日成名天下知，可背后却有无数个日日夜夜的艰难苦恨，不为人知。整个科举的流程拉的很长，分了好几个阶段，家世清白的读书人先要通过县试、府试、院试取得秀才身份后，才有资格参加后面的正式考试。正式科举考试又分秋闱乡试，春闱会试，天子殿试三个阶段，只有通过了最后的殿试才算是进士。范进中举知道吧！一直考一直败，考二三十年，败二三十年，考到家里无米下锅，才在一大把年纪中了举人。这只是个缩影，有很多读书人考到死，甚至都没达到范进的高度。
殿试后皇帝通过各进士的表现，通常会将他们划分为一二三甲。一甲三名称“进士及第”，二甲和三甲若干人，被称“进士出身”和“同进士出身”。其中一甲自然指的是前三名进士了，也就是我们后世熟知的状元，榜眼，探花。当然了，并不是一有科举考试就将第一名叫做状元，第二名叫做榜眼，第三名叫做探花。尤其是“探花“，专指第三人是在北宋末年之后才逐渐约定俗成，在此之前”探花“与科举考生等级和成绩无关，而是和真正的花有关。科举制度在唐朝时逐渐完善，成为了每年举行的“常科”。每年先是在各地方上举行“秋试”（秋闱），来年春天在京师长安举行“春试”，因当时在尚书省举行，所以简称“省试”。
“省试”放榜的时候通常是在二月，正是京城长安杏花等盛开的季节，所以孟郊才会在《登科后》一诗中写下“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的千古名句。此次考试录取的进士谓之及第、登科、登第、擢第等，除了第一名称为状元、状头之外，并无其他称号之分。这是值得庆贺的时刻，因此公私各方都会举行一些活动来表示对新科进士的祝贺。慈恩寺游玩提名只是其中的一种，还有各种各样的宴会，尤其是朝廷举办的进士宴、杏园宴、曲江宴等盛会更是欢快隆重。这些宴会中自然会举办各种游戏，其中有一个非常有趣的活动就是“探花”。春天里了，很多花也开了，春风得意的新科进士们，便会从同榜进士中挑选一两位，去长安各大名园和花园，采摘那些最新鲜最好看的花朵，回来供大家欣赏。
这两人可不能随便选，就算是状元也不一定能够选上，因为那可是要凭长相的，只有又年轻长得又帅的人，才能成为”探花郎“。唐朝的“探花郎”，那肯定是新科进士中颜值最高、年纪最小的人。他们骑着马在长安城遍寻名花，狠狠的刷了一波存在感，那名气可比状元还要高，免不了成为了万千少女的梦。因此一旦成为”探花郎“，就成了各豪门官宦之家眼中的香饽饽，这对后面的仕途和婚姻皆是有利的臂助，可比高居榜首的状元郎还要风光兴奋。不过这种现象只出现在唐朝，在之后便没有了这种“探花”的活动了。后来随着科举制度的改革和完善，“探花”就逐渐开始和考试名次挂钩了。当时科举放榜时，第一名状元的名字写在最中间单独列一排，第二、三名紧随其后在第二排。
二三名在皇榜上给人看上去的效果，就好像是皇榜的两只眼睛，因此就叫榜眼了。当宋朝“探花”专指第三名后，第二名就叫榜眼了，在这之前第二第三名其实都叫榜眼。没了探花活动，加上探花开始和登第成绩挂钩，探花就已经没有唐朝那种光环了。
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