雷锋和袁隆平，他们有位共同的熟人
1951年2月，志愿军归国代表团回国，到各地参观访问，同时给干部战士和群众作报告，向全国人民报告中朝部队英勇战斗事迹，鼓舞全国人民参与抗美援朝运动的积极性。
代表团一共十人，主要由三十八军和三十九军，两支英雄部队的代表组成，其中三十九军的代表团负责人是军宣传部宣传科长嵇炳前同志，还有两位三十九军的干部，分别是李维英和张甫。到北京后，代表团分为两部分，各走一条路线。半年时间，他们走遍全国所有的24个省、172个市县和广大农村，行程51000余公里，与1025万人见了面，向3450多万有组织的听众作了广播讲演。
嵇炳前他们三人，从北京到天津，接着去了河南、陕西、甘肃、新疆、青海、四川、西康、云南、贵州、湖北等地。仅西南四省就走了两个半月，去了六十多个城市，行程两万多里路，接触了四百多万人民，其中包括了一百多种兄弟民族（当时还未进行民族划分）。
各界群众热烈欢迎志愿军归国代表
作为代表团负责的嵇炳前同志，这趟半年走下来，瘦了快二十斤。他的报告给各地干部群众留下了极其深刻的印象，河南洛阳地委宣传部系统的两位干部李冷文和周得京曾回忆说：“平时十分严肃，不爱多说话，但作起报告来，声音宏亮，十分感人。他的报告逻辑性强，具体生动，鼓动性大，最受人们欢迎。”
在洛阳中学操场举行的一次报告会时，突然起了沙尘暴，当地同志说要不暂停下来，避避风头？可嵇炳前同志还是坚持讲下去，洛阳的听众深受鼓舞，遵守秩序，热情很高，专心听讲，不时爆发出热烈的掌声，高呼口号：“向英雄的中国人民志愿军学习，向英雄的中国人民志愿军致敬，努力支援前线，坚决消灭美帝！”
这里还有个细节：原先只知道抗美援朝出国作战初期，我军的联络干部和侦查干部，以及一部分小部队穿朝鲜军服，今天看史料发现嵇炳前同志他们，竟然还穿的是朝鲜人民军的军服。李冷文回忆说：
“衣着都和朝鲜人民军的军服一样，军绿色的，上装只有两个口袋，下身是马裤式的。军帽也是朝鲜人民军式的，筒式，双层边，正前方左右各有两道外倾的斜线，前有帽檐儿。据说是为了便于和朝鲜人民军并肩作战，因而着装也和朝鲜人民军相同。”
两个月后，嵇炳前等同志到了四川自贡，当时只有25万人口的自贡，有5万人出迎“最可爱的人”，自贡人民在二十多里的路上，一路夹道欢迎，然后在人民公园召开欢迎大会。有人拍了一张献花的照片，嵇炳前同志穿戴的，明显还是朝鲜人民军的军服。
在西南各地作报告期间，嵇炳前他们还去了重庆，从4月30日到5月9日，作报告16次，听众达27万余人，这里面就有一位西南农学院（今西南大学）的同学。
拍了留念照准备当飞行员的袁隆平（后排居中）
这位同学听了报告，激动不已，靠着优秀运动员（差点被选拔到国家游泳队）的身板儿，挤出人群，冲上主席台，掏出学生证，请嵇炳前给自己签名。嵇炳前同志笑了，大家都是在笔记本上求签名，你怎么在学生证上？说完签下一行字：
“隆平同志，为保卫我们伟大的祖国而奋斗到底！嵇炳前。”
这位袁隆平同学，就是后来被誉为“世界杂交水稻之父”，中国研究与发展杂交水稻的开创者，“共和国勋章”获得者，中国工程院院士袁隆平。
听完嵇炳前的报告，袁隆平萌发了奔赴战场，抗美援朝的想法，报名参加空军飞行员选拔，在八百多同学中脱颖而出，体检和政审都过了关，分别留念的照片都拍了，结果因为国家经济建设的需要，没走成！
抗美援朝战争结束后，嵇炳前同志在沈阳军区担任宣传部副部长兼《前进报》总编辑，又是他慧眼识人，最早发现并把雷锋同志的事迹和《雷锋日记》推向全国。
1960年的国庆节刚过，沈阳军区工程兵政治部干事张峻带着雷锋的事迹材料，来到《前进报》社，时任报社总编辑的嵇炳前看了材料，热泪盈眶，当即表示：
“雷锋很可能是我们正在寻找的有价值的重大典型！”
11月26日，《前进报》在一版发表了题为《毛主席的好战士》长篇通讯，并刊发社论《不忘过去，发奋图强》。社论中有段话，对于当下正在全党集中开展的党史学习教育，对于学好党史、新中国史，仍具有很强的启迪作用。
“我们永远不能忘记过去。如果不是解放了，雷锋同志能否有今天？肯定是不可能的。只有阶级的解放才能有个人的解放，只有共产党的领导，被压迫的人们才有出路。”
雷锋入伍后第一张持枪照（张峻 摄）
对参军仅十个月，还没有入党的新兵雷锋，作如此大篇幅宣传，这在《前进报》历史上是从没有过的。此后直到雷锋烈士牺牲的两年间，《前进报》对这位平凡而伟大的战士，进行了连续不断的报道，加上配发的图片，共有百余篇。让后人清晰地看到他的青春与生命的轨迹，一个经得起任何考验的“毛主席的好战士”。
嵇炳前同志则无愧于“最可爱的人”称号，他不忘初心，牢记使命，敢于直面问题，勇于担当作为，在不同的战场上，交出了优秀答卷。
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