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美国华人口述历史|张斌传奇

西雅图华人月刊 今日西雅图 2023-05-06





张斌2022年7月挥杆于苏格兰Old Course


在这期美国华人口述历史的节目中,我们有幸采访到了实业家张斌(Ben Zhang),他于1995年创立了大中华实业(Greater Pacific Industries, Inc.)。2022年,普吉特湾商业日报将大中华实业评为年度营业额最高的50家家族企业之一(排名第17)。张斌分享了自己的创业初衷及发展过程。


大中华实业有限公司位于西雅图的总部


张斌表示,当初创立公司时,他曾希望回到中国发展,但由于资金问题未能成功进入房地产行业。后来,他回到西雅图,开始做大中华贸易。谈及大学求学经历,张斌透露,他先后在华盛顿大学、康奈尔大学和哈佛大学学习经济学和商科。这段11年的学习历程,尤其在这期间学习的1000个哈佛案例分析,极大地丰富了他的想象力,给他带来了信心,帮助他在企业发展过程中找到新的方向。


张斌在接受雅秋采访时,回顾了自己求学经历的艰辛。他提到,刚到美国时,他的英语水平并不好,无法与美国人正常交流。尽管在中国学习了英语,但受限于教育环境,他的英语更接近中式英语。为了提高英语水平,张斌在加州的弗雷斯诺大学学习了13个月的ESL课程,随后参加了托福考试,取得了500分的成绩。然而,华盛顿大学要求外国学生的托福成绩达到550分。


在最艰苦的时候,他曾经去餐馆打过工,甚至去阿拉斯加捕过鱼。在经过一番努力后,张斌终于被华盛顿大学录取,并在1995年毕业。2007年,张斌感觉到美国经济形势并不乐观,于是决定申请康奈尔大学的MBA项目。尽管GMAT考试非常困难,但他在短短30天的补习后,成功取得了700分的成绩,达到了康奈尔大学的录取标准。


张斌在康奈尔大学的MBA学位证书


在康奈尔大学就读MBA期间,张斌发现该校的课程更偏向学术性,没有像哈佛那样丰富的实际案例。虽然康奈尔大学的供应链课程很重要,但这并不是张斌所寻求的知识。他希望能够探寻更多的真宝,如同西游记中孙悟空与唐僧取经一般。


张斌在接受采访时谈到了他的求学经历和企业的发展。他考入了哈佛商学院的OPM项目,这个项目允许学生在保持与自己的公司紧密联系的同时,每年只需在哈佛校园学习一个月。张斌表示自己很幸运能够进入华盛顿大学、康奈尔大学和哈佛大学这三所名校。


谈到如何克服心理障碍,张斌认为没有其他选择是最大的动力。当提及2020年疫情期间企业的发展,张斌分享了他的公司如何应对挑战。那时,企业的生意受到很大影响,客户不再购买产品。然而,他们发现防疫用品(如口罩、洗手液和医生制服等)的需求非常旺盛。为了满足市场需求,公司决定增加销售防疫产品这个业务。


当时公司的九位经理召开了紧急会议,讨论是否进行业务转型。最后,有七位经理投票支持转型,两位经理担心没有经验会导致失败。但最终,张斌作为公司创始人做出了果断决定,增加销售防疫用品。


公司迅速在行业内做了广告并向成千上万的客户发送了邮件。随后,每天都有大量关于防疫用品的订单,平均每天接到50万到100万美金的订单。这一情况一直持续到2020年4月底5月初,需求逐渐减少。经过这一系列的努力,张斌的公司不仅渡过了难关,而且在疫情期间取得了逆袭成功。


大中华实业在疫情期间制作的广告


张斌坦诚,他们在2020年疫情期间面临了极大的挑战。生意突然下滑,原有的客户不再购买产品。然而,他们迅速发现了防疫产品(PPE)的需求激增,如口罩、洗手液和医生制服等。为了满足市场需求,上海办公室的同事乘高铁寻找供应商。总经理Jim在一天内走访了十几家工厂,累计行程超过2000公里。这样的努力帮助公司度过了难关。


从6月份开始,疫情得到一定控制,公司原有的生意逐渐恢复。整个2020年,张斌的公司实现了超过7000万美元的收入。然而,在这期间,他们曾经取消了一笔4000万美元的大订单,因为该订单涉及向中东国家出口产品,存在风险。另一笔600万美元的订单与华盛顿州州长有关,考虑到政治风险,也被取消。如果这两笔订单都计入,公司当年的收入将超过1.2亿美元


张斌表示,他感激员工们的辛勤付出。那一年的经历非常不容易,为了记录这段经历,他写了一本书,详细记录了每个月发生的事情。尽管这本书尚未出版,但张斌的经历无疑是一个危机转机的生动例子,展示了如何通过付出心力和辛勤努力应对挑战。


张斌及其家庭一直积极投身慈善公益事业,将部分家庭和公司收入捐助给学校和非营利组织。他认为,在美国的华人虽然数量庞大,但在美国主流社会中的声音相对较少。他坚信,在这个大熔炉国家,华人需要更多地发出自己的声音。


张斌非常支持华人从政,积极赞助和鼓励华裔政治家,如骆家辉、李瑞麟市长以及贝尔维市议员梁浩婷(Janice Zahn)。他觉得华人企业在西雅图相对团结,互相支持,有许多华人企业取得了骄人的成绩。张斌期待有一天美国总统会是华裔,为何不可能呢?


张斌的两个孩子在美国出生,理论上具备竞选总统的条件。然而,他们目前在学术方面表现出色,至于将来是否会从政,还需时间见证。


张斌及其儿女、太太


在孩子们成长过程中,张斌教育他们要独立,关爱他人,认识到有许多人并不像他们一样幸运。因此,两个孩子从小就积极参与社区服务,如为无家可归者盖房子和送食物。他们还通过做家教攒钱,购买生活用品送给无家可归者。张斌的两个孩子都进入了著名高校就读,他感谢妻子在家庭教育方面所付出的努力,如安排孩子上各种课程,并承担了接送孩子的责任。他认为自己在这方面的付出还不够,把大部分时间放在工作上。


张斌对高尔夫情有独钟,认为这是一项能一直玩到85岁的运动。对他来说,高尔夫不仅是一项有趣的运动,还是一个很好的社交活动。通过打高尔夫球,他结识了很多客户,发展了新的业务。张斌的高尔夫成绩相当不错,已经取得过四次一杆进洞的成绩,这在高尔夫界被认为是百万分之一的几率。尽管如此,他谦虚地表示这些成绩很大程度上都是因为幸运。


在高尔夫方面,张斌在2006年赢得了Glendale乡村俱乐部夏季会员赛第一组冠军,并在2008年获得第一组亚军,2019年获得Open Division冠军,2020年获得Open Division亚军。2014年获得美国西北区少数族裔第18届奖学金公开赛冠军,2019年获第23届冠军,2021年获第25届亚军,以及2022年获第26届冠军。虽然他承认美国有很多高尔夫方面的人才,但他依然在保持进步。他请教练,投入时间和精力,希望在今后有更多时间投入到这项运动中,尤其是在退休之后。


张斌在创业方面取得了许多值得珍视的荣誉。他特别自豪地提到了2008年和2009年获得的两个奖项,分别是华盛顿大学颁发给他的亚裔美国人暨太平洋岛民(AAPI)少数族裔商业领袖奖和金县年度最佳少数族裔企业奖。这些奖项的意义重大,因为在2008年经济大萧条期间,许多中小型企业未能生存下去,而张斌的公司不仅没有停止商业活动,而且在2009年的收入是2008年的两倍。


张斌获得华盛顿大学颁发的奖项


对于想要创业的华人,张斌建议首先要重视教育,因为教育可以改变一个人,扩大眼界和想象力。其次,要有高目标,但不要好高骛远。在美国这个充满机会的国度,定高目标才能到达更高的地方。此外,要有特色和与众不同的竞争策略,有执行力,并在成功后回馈社会。


在近30年的努力下,张斌的大中华实业公司取得了显著的成就。他感谢西雅图中文广播电视台和西雅图华人月刊给予的机会,分享自己的经验和建议。



本期节目主持人:雅秋、燕妮

摄像、视频制作:魏晗庭

出品人:苏小元

采访视频:https://www.youtube.com/watch?v=ZOoC7r-XAvs





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