科技不是第一生产力，自由才是
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改革开放前，曹德旺和父亲偷偷摸摸的做小生意，贩卖水果和烟草，结果被抓了现行，连自行车都被没收了，一家人生活艰难困顿。改革开放后的曹德旺办企业成为了玻璃大王，后来还去美国开了厂。
自80年代以来，中国的经济为什么能够腾飞？无数人为什么能够像曹德旺一样脱贫致富？是因为我们突然掌握了什么高科技吗？是因为中国发生了一场工业革命吗？不是的，唯一的原因是改革把交易的自由归还给了人民，人民的自由增加了。以前你做生意是投机倒把违法犯罪，改革开放后你做生意是令人尊敬的万元户致富带头人民营企业家。
激励机制变了。激励机制，决定了人们的行为，决定了生产力的高低。就像经济学家陈志武《财富的逻辑》一书封面上的那句话：“制度的品质，决定财富创造力的大小。”具体来说，就是自由的多寡，决定了生产力的大小。
如果卖一筐水果都是一种违法行为，谁会像褚时健那样承包千亩果园，整日研究如何种出最好吃的橙子？交易的自由程度，决定了生产的规模；而生产的规模，决定了技术的引进和创新。
许多人喜欢用工业革命来证明“科技是第一生产力”。奥地利经济学派掌门人米塞斯并不同意这种观点，在《人的行为》一书中，他这样说：通常所谓的工业革命，正是由古典经济学家的学说引起的意识革命的一个产物。生产技术手段的巨大进步以及由此而来的财富与福利的增加，只有通过实施那些体现经济学原理的自由政策才有可能。
无论是中国的经济腾飞，还是美国早期的经济腾飞，都不是因为突然取得了科学技术上的革命，而是经济自由的结果。陈志武说：“中国这二十几年的成功恰恰是发生在走出计划经济制度框框的过程中，而且是每当离计划经济、行政管制远一点，经济发展就快一点。”
也就是说，自由每增加一点，生产力就提高一些。美国经济史学家约翰·S·戈登在《伟大的博弈》一书中讲述了“美国经济起飞的秘密”：美国是一个崭新的国家，所以它不像欧洲其他国家那样存在很多阻碍经济自由发展的壁垒。
例如在法国大革命爆发的前夜，有无数的特权规定，国王和贵族可以肆意对城镇征收赋税，一袋货物从鲁昂运送到马赛的路上会被征收50多种税赋。而美国却完全不同，在同一个时代，州和州之间没有任何贸易壁垒，商品可以自由地流通。这是美国经济起飞的秘密。
每一天，都有大量的新产品、新技术、新知识诞生，但这些创新会不会提高生产力，需要市场来验证。另一方面，即使没有科学技术的进步，经济自由的增加，也能带来生产力的提升。比如说，以前禁止私人资本进入电影、出版等行业，门槛放开后，生产力马上就得到了革命性的提升，各种满足不同消费者需求的文艺作品源源不断的涌现。再比如说，从闭关锁国到自由贸易，也马上能带来生产力的提升。
这不是因为科技进步了，而是因为需求增加了。当一个国家的各种货物可以卖到全世界，人们当然会扩大生产，想方设法提高生产力。比如提高工资奖金，改变管理方式，而不一定是通过科技创新的形式。
同样的，人类经济的发展，文明的进步，也不可能单纯通过科学技术的进步而达到。最根本的，永远是对经济自由的尊重与维护。一句话，自由才是第一生产力。
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