明知变革能实现国富民强，慈禧为何不变法？
慈禧执政时，很清楚弊病所在，可为啥不立新制变法呢？
原因在于，朝廷的集团利益使然，这才是根本。变法如果使得此集团失去对清廷的控制，显然不允许。不变法不行，有长远之虑；想变法也相当困难，有近时之忧。于是，清廷便陷入了两难冲突之境。
五千年中华史，许许多多的封建王朝的统治者们的思维是，宁可存长远之忧，也不愿祸起萧墙。一是因为统治集团利益依赖于对清廷的控制，二是不想在变法中丧失权势。一部分人认为，变法未必能把蛋糕做大，相反极有可能把自己整个蛋糕都给变没了。晚清的戊戌变法，各种诏令如果真认真执行起来，势必直接或间接地会触及到清廷统治集团内部的一大批人的利益。比如，裁撤旧衙门，淘汰冗员，动了利益集团的奶酪。
一部分人不愿被重组，另外一部分人更不想在变法中把蛋糕分给新人，而这两部分人就构成了变法最大的阻力。《戊戌变法》说，“戊戌政变，首在裁官，京师闲散衙门被裁者，不下十余处，连带关系因之失职失业者将及万人，朝野震动，颇有民不聊生之戚”。有军机大臣就公然抗旨说，“开制度局是废我军机也，我宁忤旨而已，必不可开。”有的则消极对抗，敷衍行之。还有依附于清朝皇室的社会势力的利益也会在变法中受到损失，比如取消旗人特殊权利，取消科举等。
变法对清王朝极具挑战，搞不好其统治都会分崩离析。从整体视角来说，不管是光绪还是慈禧，都是以为了延续王朝统治为出发点，权力才是其寄身之处，纵然清政府是一座破庙，但也是他们权力正当与合法的庇护。更何况，变法不只是一场朝野各派的对决，也是上层宫廷权力的角逐。
此外是，慈禧天生存在认知障碍，看不到世界潮流和大势所趋，加之自己没能力控制住变革带来的风险，也对有能力的变革者缺乏信任。就其个人的素养，慈禧太后一贯的意气用事，也显得缺乏政治家应有的气度。
明知变革能实现国富民强，慈禧却不愿变法。朝廷之上，慈禧曾这样教训李鸿章、张之洞等名臣：你们都知道变法会使国家强大，人民幸福，变法是个好东西，这样的好事，难道我老佛爷还不懂？但要一变法，你们的待遇和好运，也就到头了。
面对美西方列强，慈禧认为俄国要的不外乎也就一点土地而已，美西方不占土地，但其先进的科技和文化价值观易让底层百姓觉醒，那才是要老命的。也因此，才有了慈禧“尽中华之物力，结与国之欢心”那句流传千古的名句。慈禧也因此被钉在历史的耻辱柱上，永世不得翻身。
历史往往还有着惊人的相似之处。慈禧与今天移民美帝并把女儿也嫁给美国人，然后在国内大打爱国牌、割韭菜的陈平教授和复旦张公公的说辞如出一辙。在他们的眼里，大鹅占我领土最多，所以美帝最坏。
没落的晚清，朝廷形成两大阵营，一为以光绪为主的变法维新派，一为以慈禧为首的守旧派。于是，在革新与守旧之间，展开了两股势力的激烈斗争。
甲午战争战败给了慈禧一记响亮的耳光。教训惨痛，以顽固不化著称的慈禧太后后来终于明白：为了祖宗，为了保住祖宗留下的江山，祖宗之法是可以变的，不变祖宗之法不足以图富强，到头来连祖宗的江山都保不住了。因此，这之后的清朝政府，从中央到地方都希望慈禧能够顺应时代进行改革。
1900年8月20日，慈禧在向西逃亡的途中，以光绪帝名义，下罪己诏。100天后的12月1日，慈禧逃至西安，发布上谕：“取外国之长，乃可补中国之短。惩前事之事，乃可作后事之师。欲求振作，着军机大臣、大学士、六部、九卿、各直省督抚、驻扎各国使臣等参酌“限两个月内详悉以闻。”即要求大臣们在两个月的限期内，就政治改革问题发表自己的意见。”
1901年1月30日，一向坚持“祖宗之法不可变”的慈禧太后，以光绪皇帝的名义颁布了变法诏书。诏书以雄辩的文字说明，只有“变法”，才能使国家渐致富强。尽管慈禧在西安大讲变法图强，尽管娓娓动听，但却很难取得大臣们的信任。除了两年前那场腥风血雨的可怕记忆外，还有眼前的现实：八国联军驻在北京，和议谈判仍在艰难的进行。所以当时官员的普遍心态是躺平。
为了证明自己倡导变法的真诚，慈禧还成立起了领导变法的办事机构。1901年4月21日，下令成立督办政务处，网罗了当时在位的全部军机大臣和全部大学士，还加上当时最有影响的地方实力派人物遥为参预。成立这样一个强有力的督办政务处，使得慈禧所推行的新政，一亮相就是声势显赫，如上谕所说，“示天下以必信必果”。
然而，朝中都知道慈禧在玩虚，打右方向盘往左。慈禧以往的口头禅是祖宗之法不可变，不该改的坚决不改。可坚持祖宗之法的结果是必然导致愚昧和贫穷软弱，眼看着龙兴之地让俄国人蹂躏，列祖列宗的陵寝无力守护，不得不告别宗庙社稷，来一个噩梦般地大播迁。慈禧新政，无论从深度和广度，都大大超过了被她一手扼杀的戊戌变法，这是出乎意料之外的。
1905年7月2日，慈禧决定派遣五大臣出洋考察。五大臣先后考察欧美及日本等十几个国家的政治制度，并亲眼看到了这些国家工业、交通、文化、教育等方面的情况。他们回国后，慈禧多次召见，询问考察心得。他们一致赞扬这些国家的立宪政治。出国考察政治的载泽、端方，都先后上折，请慈禧太后准备立宪。
客观地说，慈禧晚年实行的新政中的一些改革举措，不仅超越了百日维新，在中国历史上也是空前的。两年前，她用铁腕把戊戌变法扼杀在血泊之中，两年之后又用铁腕实施了戊戌年间提出的变法主张，并且还大大地向前推进了一步。
历史的潮流不可阻挡，即使像西太后那样顽固出了名的铁腕人物，也不例外。尽管后来慈禧的脑筋急转，可是，时代潮流的刀架在了脖子上，已经来不及了。后来的武昌起义和辛亥革命爆发，历史就在这里拐了个弯。正是慈禧的顽固保守和不能顺应时代潮流才导致了清朝的灭亡。