英国为何是英国（连载五）
1815年英国在拿破仑战争中的胜利，巩固了它的国际政治军事强权地位，工业革命更让英国成为当时独一无二的经济强国，因此1815年彻底打赢第二次百年战争后，英国开始自称日不落帝国，大英帝国步入了全盛时期。
1922年通过一战获得德国殖民地后，国土面积达到3367万平方公里，约为世界陆地总面积的24.75%，从英伦三岛向东向西，地球上的24个时区遍布大英帝国的领土。到1938年二战爆发前，英帝国人口达4.58亿，约占当时世界总人口的25%，英国霸权领导下的国际秩序被称为“不列颠治下的和平”。英国出版的大英帝国全球地图通常用红色把帝国的领土标出（见下图），可以清晰地了解到这个庞大的帝国在全球的影响力。时间交错的大英帝国全球地图。各种颜色的意义：1.粉红色：英国其他属地。2.鲜红色：英属印度行省。3.绿色：英属印度土邦。4.深红色：英属托管地或其他受委托管治的领土。5.暗棕红色：二战前的英属自治领。6.紫粉红色：英国保护国。7.蓝色：大不列颠及爱尔兰联合王国 。英国势力范围并未显示
维多利亚时代（Victorian era）是大英帝国国力的巅峰，其时间是1837年维多利亚女王（Queen Victoria）登基至1901年她去世。藉此长时期的和平与繁荣，英国的理性发展得到细化，大英帝国的国家自信得到巩固。此60多年的一个时期之社会风气、道德操守、行为规范、穿着打扮、言谈举止、家居式样、文化艺术等，经常被打上“维多利亚式”或“维多利亚风格”标记，一直被社会学家、历史学家们津津乐道。维多利亚（Alexandrina Victoria）是肯特与斯特拉森公爵爱德华亲王与萨克森-科堡-萨尔费尔德公主维多利亚的女儿，1819年5月24日出生于伦敦肯辛顿宫。1837年6月2日刚满18岁的她继承王位，登基不久即显露出强烈的参与政府管理的欲望。1840年，维多利亚女王与表弟萨克森-科堡-哥达的阿尔伯特亲王结婚。女王夫妇育有9名子女，这些儿女通过政治联姻，散布到欧洲各国王室，到了第三代共有多达42名孙子女，维多利亚女王被成为“欧洲祖母”。
她的后代包括伊丽莎白二世、菲利普亲王爱丁堡公爵、挪威国王哈拉尔五世、瑞典国王卡尔十六世·古斯塔夫、丹麦女王玛格丽特二世、西班牙国王胡安·卡洛斯一世和索菲亚王后，以及大多数已退位的欧洲王室家族。维多利亚女王在位时间长达63年7个月，是在位第二长的英国君主，也是世界上在位第二长的女性君主（这两项记录的保持者是现任女王伊丽莎白二世）。尽管宪章规定英国君主不得干预政府运作并应保持政治中立，但是维多利亚在关键时刻还是敢于表态。1857年印度爆发民族起义，她对冲突双方持有相对平衡的态度，对双方的暴徒都予以治罪。在阿尔伯特亲王的推动之下，她坚持官方正式宣布将东印度公司的权力移交给国家，之后管理印度事务的的东印度公司被解散，英国在印度次大陆的财产和保护权正式并入大英帝国。认为国家“应该呼吸慷慨、仁慈和宗教自由的空气”，在她的提议下，一份有“破坏本土宗教和风俗”倾向的文件被废除，被“保证宗教信仰自由”的文件取代。19世纪80年代的维多利亚女王
维多利亚时代是大英帝国的后工业化时期，其政治制度、经济体制、社会生活更加完善与成熟，综合国力鼎盛的时期，亦伴随着领土的大幅扩张。维多利亚在位期间，英国现代君主立宪制度更加细致和完善，选举制度的改革增加了下议院的权力，国王和上议院（贵族院）的权力有所削弱。国王（女王）只保持了咨询权、鼓动权和警示权，国王完全不参与立法和行政事务，其存在的象征意义更加明确。
与之前丑闻不断、败坏王室名声的前朝汉诺威王朝诸君王相比，维多利亚女王非常着重道德和家庭观，女王以身作则的“母仪天下”形象在英国民众特别是中产阶层中不断强化，得到社会认同。她通常被传记作家们描写成喜欢简洁朴素、感性、倔强、诚实、直言不讳的人。女王的以身作则影响了民风，衣着整洁、彬彬有礼、言谈优雅的绅士与淑女就是维多利亚时代的写照。很多电影对那个时代的社会风貌有生动的描述，例如《百万英镑》、《泰坦尼克》、《三十九级台阶》等。阿瑟·柯南道尔爵士笔下的夏洛克·福尔摩斯更是成为世界性的经典形象：头发一丝不苟，头戴礼帽、身着笔挺正装、足蹬锃亮皮鞋、举止优雅;当他去乡下办案时，中规中矩第换上一身苏格兰呢猎装。维多利亚“范儿”风靡整个西方世界，外交家、上流社会人士、学术精英、商界大亨都以维多利亚风格出现在公众面前。
维多利亚时代的男士服装：标准的英国绅士风范
1919年代表参加巴黎和会的北洋政府外交官陆征祥、顾维钧、王正廷、施肇基、魏辰组个个以得体的着装举止出现在国际外交舞台，不卑不亢，捍卫中华民族的尊严。20世纪20、30年代的中国，不少留学欧美、日本的文化和科学精英学成回国，也带回维多利亚风范，其中很多在各地大学任教，还有一些办实业、经商，他们开中国社会进步和开放之先河。上海、天津等更成为与国际接轨的时尚大都市。很多老照片留下了那个时代中国人的精神面貌。参加1919年巴黎和会的三名中国代表（从左到右）：顾维钧、施肇基、王正廷，西装革履，不失风度
实际上维多利亚女王的外表毫无君王之相：她身高不足5英尺（160厘米），体形偏胖，不爱装扮。1861年阿尔伯特亲王病故，从此维多利亚在余生里大都穿黑袍，可以躲避公众视线。在长达20多年的时间里她远离伦敦，隐居怀特岛奥斯本庄园，结果是首相权力加大。1874年大选后，保守党的迪斯雷利再度出任首相，他推动议会通过了《公众信仰监管法案》，将天主教的仪式从国教仪式中全部剔除，维多利亚女王对此大力支持。1877年4月至1878年2月间，女王五次以退位相威胁，向迪斯累利施压，逼其在俄土战争中反对俄国。维多利亚女王支持迪斯累利的领土扩张政策，这一政策导致了一些冲突如祖鲁战争和第二次英阿战争。维多利亚认为：“如果我们想保持一流国家的地位，我们必须、时刻、做好在任何地方出击和应战的准备。”她认为大英帝国的扩张是文明的、善良的，目的是保护那些土著居民免遭极权和恶法的迫害。维多利亚时代，英国的科技发展注重于将之前的发明创造应用于制造业生产和社会生活，其中两项伟大的工程是伦敦下水道系统和地铁系统。在工程师约瑟夫·巴扎尔格特 （ Joseph Bazalgette）的主持下，从1858年开始修建长达132公里的地下排水系统，其中有1600公里的排水沟，巴扎尔格特还设计了泰晤士河堤。1854年伦敦开始修建地铁最初的部分——大都会铁路，1863年1月10日运营首日就有4万名乘客搭乘该条路线，列车为每10分钟一班。到了1880年，扩展后的大都会铁路每年运载4千万名乘客。同时，其他路线也迅速跟进，1884年，内环线竣工。由这些早期的路线使用需要顶部通风良好的蒸汽机车，所以隧道较浅较大。1863年，伦敦第一条地铁线路开通的情景
随后电力机车的使用使得新隧道可以造得更深更窄，同时也使用和进一步发展了盾构技术。第一条电力运行的深层隧道——城市与南伦敦铁路于1890年建成。今天伦敦的地铁线路总长度达到402公里。19世纪80年代，伦敦建立了用于街道照明的天然气网络和用于取暖的天然气网络，1882年，电灯泡开始出现在伦敦的大街小巷，伦敦已具备现代化城市的雏形。流行文化娱乐也在维多利亚时代得到丰富和发展，除了传统的话剧，音乐表演，和歌剧非常受欢迎。这个时期英国出现了室外的露天音乐会和相关的活动舞台技术，人们经常在公园散步时听到乐队的演奏声。
这个时期英国的文学开始由浪漫主义转向批判现实主义，出现了狄更斯、王尔德、柯南道尔爵士等作家。休闲运动在英伦三岛有着悠久的历史。例如板球，其雏形可以追溯到12世纪的英格兰，1300年左右，英格兰便有爱德华一世之子爱德华二世进行了一种叫做“creag”运动的文字记载。17世纪中叶开始至18世纪，板球从儿童游戏逐渐转变为成年男性之间进行的赌博运动，1750年左右，汉普郡的翰伯顿（Hambledon， Hampshire）建立了一支板球俱乐部，1788年，玛莉波恩板球俱乐部（Marylebone Cricket Club， MCC）制定了第一套规范英格兰各郡之间板球比赛的板球规则。今天，板球在英国和一些英联邦国家依然很普及。
一些休闲运动在维多利亚的英国得以标准化和职业化，成为现代竞技体育项目。当今世界第一大体育项目——现代足球，起源于19世纪中期的英国，最早的职业联赛也在英国开始。1863年10月26日，世界第一个正式的足球组织——英格兰足球总会在伦敦成立，这一天也被作为现代足球运动的诞生日。现代足球的比赛规章由当时的英格兰足球总会比赛规章演化而成。尽管英国的俱乐部长期无缘欧洲俱乐部冠军，英格兰国家队多年无缘世界冠军，但是，英超在五大联赛的老大地位无法撼动。 另一项深受欢迎的项目——网球同样形成于英国。最初的网球是一种在后院的派对中取悦宾客的游戏，1873年12月华尔特·科洛普顿·温菲里德（Walter Clopton Wingfield）少校将一些老的网球游戏规范化，创造了竞技网球比赛。1877年在伦敦温布顿举行第一场温布顿网球锦标赛，为现代网球的开山之作。国际网球总会于1913年成立，网球运动亦于世界各地得以广泛发展。高尔夫球运动在1456年的苏格兰还是牧羊人的娱乐游戏，今日的哥尔夫球18洞制度亦由苏格兰制定，当地亦有全球最历史悠久的高球会，被视作苏格兰国粹。今天高尔夫成了富人的专属项目。现代曲棍球运动同样始于英国，1861年英国出现了第一个曲棍球俱乐部，1875年成立第一个曲棍球协会，1895年男子曲棍球比赛在英国首次举行，1908年伦敦奥运会列为比赛项目。英国还是现代赛马的发源地，最重要的赛事包括只供3岁马参加的英国三冠大赛、叶森打吡、圣烈治大赛等，其他主要锦标有英皇锦标、英国冠军锦标、七月杯。至于障碍赛以英国障碍大赛最为瞩目。
赛马随着英国殖民者传遍世界各地，每逢赛马日，上流社会盛装出席，如同节庆般隆重。 因为生活水准提高，环境管理与公共卫生也有长足改善，英国的生育率和存活率在维多利亚时代大大提升，英国出现首次人口快速成长，人口数量从1831年的1390万人增加到1901年的3250万人，英国是第一个经历人口转型的国家。1901年1月22日，维多利亚女王在奥斯本庄园病逝。一个辉煌的时代开始落幕。13年后英国被卷入一战，38年后英国被卷入二战，大英帝国随着二战结束而解体。
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