被兽父锁了13年，这个女孩成了证明了大脑发育黄金期的第一人

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撰文七君

许多育儿书，还有神经科学和语言学教材里都会讲，人类学习语言有黄金时期，这个时期是在青春期前。这个结论是怎么得出的？今天就来讲为这个理论提供支撑的一个残酷研究：一个没有母语的人。

故事的主人公有个精灵的名字（化名）：Genie。

没有母语的人 Genie。图片来源：wikipedia

她是个被禁锢的精灵。Genie 的父亲 Clark Wiley 因为小时候被母亲抛弃，长大后性格扭曲。在 Genie 出生不久后，他拉上了家中四处的窗帘，把女儿一个人关在小黑房间里。

Genie 的父亲 Clark Wiley（左2）、哥哥（左3），Clark 当时七十来岁，事发后很快自杀。图片来源：AP

在人生的前13年里，Genie 晚上一直被绑在床上，白天则被锁在小马桶上。

Genie 的父亲让老婆和大儿子不要和 Genie 说话，这俩人在他的家暴和威慑下也服从了。

她就在这个小黑屋里长到13岁，附近的邻居根本不知道有这样一个小女孩的存在。

终于有一天，Genie 的母亲在父亲外出购物的时候带女儿逃了出去，这下人们才知道还有这样的女孩活在世上。

在被人发现时，这个13岁的孩子的体重只有26千克，身型只有6岁孩子那么大，没有任何语言能力，也不会自己上厕所。因为从没吃过固体食物，她的乳牙都还没有掉，有两套牙齿。

刚刚被解救时的 Genie 不太会走路。图片来源：NOVA: Secret of the Wild Child

Genie 是美国历史上最严重的虐待儿童案件之一。加州大学洛杉矶分校的语言学教授 Susan Curtiss 表示，Genie 是医学史上被社交隔离时间最长的人。

在普通人眼中，Genie 是个人伦悲剧，但对于研究者们来说，她却是珍贵的研究对象。

在语言学和儿童发展心理学方面，当时盛行的理论是 Eric Lenneberg 的假说。Lenneberg 在1967年提出，人类学会语言有一段关键时期，而这个关键期在青春期开始时结束。他的这套理论也被称为关键期假说（critical period hypothesis）。

语言习得的关键期假说（critical period hypothesis）：在青春期到来之前是学会语言的黄金时期，之后学习的难度增加。图片来源：wikimedia

虽然关键期假说得到了许多研究者的认同，但实际上在 Genie 出现前它缺乏直接数据支撑。原因很简单，剥夺人类语言的实验在现代实验伦理学中是禁区。

当然了，在古代文献里有一些关于语言剥夺实验的记载。比如，13世纪的神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世曾做过一个实验，他不让一些幼儿与人发生交流，想借此看看人类会不会自发形成语言。但是这些年代久远的资料并不能为现代科学理论提供第一手的证据。

13世纪的神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世（左）曾剥夺一些幼儿的语言。图片来源：wikipedia

在 Genie 被解救后，1971年，南加州大学的研究者 David Rigler 从美国国家心理卫生研究院（NIMH）那里获得了一笔研究经费，带领了一个跨学科团队开展了一个名为“Developmental Consequence of Extreme Social Isolation（极度社交隔离对儿童发展的后果）”的项目，对 Genie 开展研究和治疗。

Genie 也因此成为科学史上第一个获得研究的缺失母语的人。

1971年10月开始，研究者们对 Genie 的语言能力（包括词汇、语法、语音）进行了多方位的测试。

一开始，Genie 对谁说话都没有反应，还会徒自走开。但是，在医院疗养的短时间里，Genie 的进展迅速。她学会了自己上厕所，也开始对别人说话产生兴趣。她能认出主治医师，并在对方前来时表现出开心。

在一段时间的相处后，Genie 对救助她的医护人员和研究者表达出了积极的情绪。图片来源：见水印

她也学会了一些词语，能读懂并表达表情，也学会了和人拥抱。

在所有研究者中，上文提到的 Susan Curtiss 是和 Genie 最亲近的。甚至在科研经费中止后，Curtiss 还一直探望 Genie，和她互动，并做一些研究观察。

在看到 Genie 词汇量的迅速增长后，Curtiss 甚至开始希望，关键期假说是错的。

但是现实却没有向着理论的反方向逃脱多远。在学会了数百个单词后，Genie的进度变慢了。更糟糕的是，她无法把词汇连成句子，也就是说，她没有学会语法。

和用语言交流相比，Genie 更习惯用图片和手势表达。图片来源：见水印

实际上，Genie 的词汇量展现出的进步远超她的语法。1975年时，她已经能准确说出常见物体的名字，但是她的语法一直保持在支离破碎的状态。

在日常交谈中，Genie 通常只说短句，或迸出几个词。比如在1972年，Rigler 听到 Genie 自言自语：“Father hit big stick. Father is angry.（爸打大棍。爸生气。）”

Genie 的另外一个特别的语言障碍是，她似乎无法区分“你”和“我”。比如她常指着自己说：“Mama love you”（妈妈爱你）。

1977年，Genie的绘画，这幅画表达的是“I miss mama（我想妈妈）”。

图片来源：Genie: a psycholinguistic study of a modern-day wild child

Genie 还有很严重的重复音略读的情况。重复音略读指的是把一个单词中相似的音节略去，比如把“碎碎念”说成“碎念”。后来语言学家们把 Genie 称为“the Great Abbreviator”（最强缩词人）。

根据 Genie 的情况，Curtiss 认为，语言的关键不是词汇，而是语法。

但是，这并不是说 Genie 的智力天生残疾，这从她的智商测验中可以看出。

在涉及语言的智力测试（如韦克斯勒儿童智力量表）上，Genie 的得分很低，但是在不涉及语言的智力测试（如雷特国际操作量表）上，她的得分则要好得多。

更奇特的是，Genie 的一些能力超出常人。比如在1975年5月的 Mooney Face Test（一种感知能力测试）中，Genie 获得了当时文献记录中的最高分。

Mooney Face Test 考察的是识别人脸的感知能力。图片来源：doi.org/10.1016/j.neuropsychologia.2014.08.011

总而言之，Genie 的右半球有一些异乎寻常的能力，她的大脑右半球的心智年龄相当于8岁儿童。

但是涉及左半球的测试，她的情况不容乐观，她的左半球的心智年龄相当于2-3岁的幼儿。

Genie 大脑左右半球的割裂在脑成像中也得到了验证。

1971年3月初，索尔克生物研究所（Salk Institute for Biological Studies）的神经科学家 Ursula Bellugi 和 Edward Klima 扫描了 Genie 的大脑并研究了她的双耳听力。

Genie 的右耳无法识别人类语言。图片来源：NOVA: Secret of the Wild Child

结果显示，她的两只耳朵都没有听力问题，但其中一个耳朵对人类语言没有反应。

她的左耳（左耳信息由大脑右半球处理）对人类语言有准确的反应，但是她的右耳（右耳信息由大脑左半球处理）却无法识别人类语言。这种情况此前仅出现在裂脑（大脑左右半球之间连接缺失）患者身上。

根据脑成像的结果，Bellugi 和 Klima 认为，Genie 的大脑表现出右利手的典型特征，也就是说 Genie 应该是个右撇子；但是，由于 Genie 在成长发育阶段没有得到足够的语言刺激，她的大脑左半球没有得到应有的分化，也就是没有产生语言功能。

在1971-1973年间，研究者们继续研究 Genie 的双侧听力不对称问题。

包括脑电图（EEG）在内的测试结果反复验证了之前的结论，也就是 Genie 的大脑左半球没有形成语言能力，正常人左半球的语言中心（如布罗卡区和韦尼克区）萎缩了，因此她的右耳对语言没有反应。

人类大脑负责语言功能的主要是左半球的布罗卡区（左）和韦尼克区（右）。图片来源：wikimedia

综合上述研究成果，以 Curtiss 为代表的研究者们认为，发生在 Genie 身上的不幸经历实际上为关键期假说提供了重要证据支持。但是，Genie 的右半球承担了一部分本属于左半球的语言功能，这说明关键期假说并不完美。

Curtiss 认为，虽然人类具有习得语言的能力，但是大脑需要在人生早期获得语言刺激才会发展出语言功能，如果不能和人交流，儿童就学不会用完整的句子和他人沟通。

Curtiss 和加州大学洛杉矶分校的语言学教授 Victoria Fromkin 还提出，由于Genie 错过了母语习得的最佳时期，她已经无法习得任何一门语言。

正常3岁幼儿的大脑（左）和遭受长期感觉剥夺的3岁幼儿大脑（右）在CT扫描中的对比，长期的忽视让幼儿的大脑更小（百分位为3%）且脑皮质萎缩。图片来源：doi.org/10.1023/A:1016557824657

后来更多的脑科学研究发现，长期在幼年遭受虐待或忽视的儿童的大脑结构和正常儿童常有显著不同，他们的大脑更小，脑沟回更为稀疏松散。美国精神科医生 Bruce D. Perry 表示，Genie 大脑的左半球因为在成长过程中从没有接受语言输入和输出而萎缩。

当然了，也有一些研究者否认 Genie 的价值。其中最著名的反对者就是被誉为现代语言学之父的诺姆·乔姆斯基，而这是因为 Genie 的情况和他的理论矛盾。

图片来源：pixabay

乔姆斯基自始至终认为，人类天生具有语言能力，而所有人天生自带一套内设的语法，这被他称为“普遍语法”(Universal Grammar)。他认为 Genie 所受的创伤类似于一台电脑被胡乱锤坏，她贡献的数据过于繁杂而没有规律。他认为Genie 就是一个患有精神疾患的异常人，不能证明他的“普遍语法”假说是错的。

无论引起了多大的学术争议，Genie 成了语言学和儿童发展研究中的经典。Curtiss 撰写的关于 Genie 的研究报告“Genie: a psycholinguistic study of a modern-day wild child（Genie：关于一个现代野孩的心理语言学研究）”迄今获得了1700多次引用。