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人类与毁灭 一键之隔 脑科学家成功跟踪思想在人脑中的运动

神目如电 2021-06-27

神经科学家成功跟踪到思想在人脑中的运动(图片来源:Adobe stock)

近来随着“功能性核磁共振脑造影”(简称fMRI)的出现,脑神经科学家可以观察到人们脑袋里的变化,就像你看恐怖片时,会出现恐惧的感觉,科学家们透过仪器来观察数值,观察到大脑不只是一个器官,他直接联系你那看不见的“自我”,即心灵,这种关联在科学界被称为“心脑关联”(mind-brain correlation)。
一项以正在接受手术的癫痫患者为对象的研究,给了神经科学家一个机会,让他们能以前所未有的细节追踪思想在人脑中的运动,从灵感到反应。
在过去,对“心脑关联”的事实部分脑神经学家干脆持反对意见。他们认为“心灵”不能像看到桌子、手机那样的“明确、具体”地看到情绪、想法、意识等心灵活动,所以很难证明人类的心灵、自我的确存在。而所谓的心灵、自我,他们解释为“完全等同于大脑的神经活动。”
这项新研究由加州大学伯克利分校的研究人员领导,他们使用一种叫做“皮质电图”(ECoG)的精确技术记录了神经元的电活动。这项技术的实施,需要将数百个微小电极直接放置在大脑皮层上,提供比脑电图更多的空间细节,并提高功能磁共振成像的分辨率。
当然,这对普通的健康志愿者来说并不适合,但接受癫痫手术患者的大脑活动通过这种方式进行监测,却可以给研究人员提供了一个绝佳的机会来进行一些有益的测试。
测试中,16位测试对象的每一个人都要完成一系列不同的任务,以适应他们各自的电极排列,同时监测和跟踪他们的神经活动。参与测试者被要求听一个刺激并做出反应,或者观看屏幕上人脸或动物的图像并被要求执行一个动作。有些任务比其他任务更复杂;例如,一个简单的动作只涉及重复一个单词,而一个更复杂的版本是想出它的反义词。
研究人员监测了电活动的瞬间运动,从一个区域(如与解释听觉刺激相关的区域)到前额叶皮质,再到塑造动作所需的区域(如运动皮质)。虽然,这些结果都没有让人感到意外,但结果清楚地强调了前额叶皮层在指导活动中的作用。
对于某些任务,它的输入相当有限。在另一些实验中,这个区域需要努力工作,管理来自大脑多个部分的信号来协调对单词的识别,可能会在调动一堆肌肉来输出答案之前唤起记忆。
加州大学伯克利分校的神经科学家解释道:“这些非常有选择性的研究发现,额叶皮层是一个协调者,将事物连接在一起,产生最终的输出。它就是认知的粘合剂。”
前额叶皮层在整个思维过程中都保持活跃,这与大脑多任务处理区域的预期一致。从一个区域转移到另一个区域的速度越快,人们对刺激的反应就越快。功能磁共振成像研究经常发现,当任务变得越来越困难时,就会看到大脑中更活跃,尤其是前额叶皮层。在这里,我们能够看到,这并不是因为神经元一直在努力工作,而是因为更多的皮质区域正在被唤醒。
真正令人惊讶的是,一些有反应的区域很早就被激活了,通常是在刺激期间,这表明甚至在我们有一个完全的反应之前,我们的大脑就已经让那些皮质部分做好了行动的准备。神经科学家表示:“这也许就可以解释,为什么人们有时会先思考,再表达。”
2018年发表的一项研究结果证实、前额叶皮层作为不同区域之间复杂互动的协调者的作用,将我们的感知与行动联系起来,并被认为是“认知的粘合剂”。以往测量信息从一个区域传递到另一个区域,主要依赖于诸如脑电图(EEG)或功能磁共振成像(fMRI)等过程,这些过程虽然是非侵入性的,但提供的分辨率并不完美。

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