巨头来势汹汹,国产助听器也暗流奔涌。一方面是大厂的技术入局。2020年起,腾讯天籁实验室开始探索通过算法和深度学习完成助听器的降噪,且已与国产助听器品牌达成合作;2022年,科大讯飞也发布了外观类TWS耳机的助听器。另一方面,老玩家也在努力跟上步伐。公开资料显示,部分国内老牌厂商如新声、欧仕达等,也在持续进行算法、中文言语感知系统等方面的技术投入。此外,新生力量在不断涌现,且受到关注。过去两年间,国内新兴助听器品牌颇受资本青睐,披露数起融资。这些品牌通常着重强调相对进口助听器的价格优势,“千元级”是共同爱用的形容词,许多企业都在宣传中强调要打破五大巨头垄断。当然,情怀之外,国产助听器想要杀入战局赢得一席之地,需要面对的仍是巨头们高筑的围墙。首先要解决的,仍是技术难关。芯片被普遍认为是国产与进口助听器的差距所在。“芯片不一样,人家做了几十上百年的东西,哪有那么快赶上呢?”对于进口助听器的优势,助听器门店店员已经习惯给出这样的回答。从助听芯片的性能来看,其指标之一WDRC通道数,决定了助听器进行声音补偿的精细程度。在进口助听器体系里,通道数从2到16,是不同档次机型的分野,数量越多,价格越高。对此,国产助听器厂商们的追赶方式各异。博音听力曾在2021年年末的一次采访中介绍,其当时采用的是“进口用用芯片+自有算法”来组装助听器,业内同行新声科技也表示,这是(当时)国产中端助听器厂家较普遍的做法,但“产品质量和音质表现,和国际品牌助听器还是具有一定差距”。同时,也有厂商如左点等,此前直接在商品页标明使用了进口芯片。浪潮之中,国产助听芯片也似有起色。近两年,已不止一家芯片厂商对外宣传称能够实现助听器专用芯片的自主研发,且有着较明显的价格优势。据悉,这些芯片厂商也已向部分国产助听器品牌出货。在销售侧,国产助听器也在寻找突破口。“对于传统经销商来说,卖国产助听器,未必是笔划算的账。”一位多年从业者向36氪分析。一方面,进口助听器已经进行长久的心智教育,两相比较,国产助听器未必好卖;另一方面,主打更低价格的国产助听器,也意味着对经销商利润的压缩。要绕开巨头们已布局的线下经销门店,远程验配或许是解题思路之一。“验配是一件比较麻烦的事情。”多年助听器使用者徐玉告诉36氪。“有时助听器戴上后,听人说话还是有词听不懂,环境噪声又太大,得反复调试。”助听器的验配直接关系着使用效果,重要性不言而喻。在线下门店,一次助听器验配,通常包括纯音测听、言语理解测验等环节,再进行对具体助听器品牌与型号的挑选,往往需要花费1-2小时。而目前许多国产助听器强调的技术进展之一,正是使用者能够通过APP进行自主验配。同时,上游也已经出现相应的软件供应商。若远程验配切实可行,且能够广泛使用,也就意味着国产品牌们能够绕开巨头在线下门店的垄断,通过线上渠道覆盖更多听损人群。但真实情况是,远程验配的可行性与可靠性都待验证,眼下仍不是确凿的答案。“我体验过某大牌的OTC助听器,不需要到店验配,有一定降噪效果,但APP验配没法做更多个性化调整。”徐玉表示。此外,环境噪音、收音设备差异等,都可能影响远程验配的最终测试结果。对于听障人群,每天佩戴时长超过8h、需要使用5年以上甚至更久的助听器,远程验配意味着许多不确定因素。除了远程验配,国产厂商也在进行更多市场方面的尝试,包括自设门店、进驻药房柜台、公益合作等,与此同时,也有部分厂商正积极推动旗下OTC产品的出海步伐。——当然,这也少不了一些本土化改造,例如,相比装潢华丽、配套两个验配师起步的经销门店,某国产品牌的开店策略则是尽可能缩减面积增加坪效。至于最终成效,还要交给时间与用户验证。某一线城市三甲医院旁,助听器经销门店林立且铺面开阔。相比之下,某国产品牌专卖店狭长的门面稍显局促,却恰如国产助听器境况缩影:并非全无希望,但仍要努力扎根。首图来源 | IC Photo