胡锦涛：邓小平眼中的“年轻一代”
下届中央委员会，是不是可以选50个50岁以下的人？大会代表是否应该有相当数量50岁以下的人？这是我们的事业能否兴旺发达的一个重要标志。做不到这两点，代表大会就不是成功的大会。”这是1980年2月邓小平在党的十一届五中全会上说的一段话。两年后的1982年9月，十二大召开，选举产生的348位中央委员和中央候补委员中，不仅出现了50岁以下的人，还有一位40岁以下的候补委员——时年39岁的甘肃省建委副主任胡锦涛（1985年增选为中央委员）。
大会闭幕第二天，邓小平、陈云等中央领导同志专门接见了39位新当选的年轻中央委员和中央候补委员，并同他们一一握手。新华社在报道中这样描写这次意味深长的握手：“这是我们党新老合作和交替的握手，是老一辈无产阶级革命家传革命火炬的握手，是党对中青年干部寄予无限希望的握手。”3个月后，胡锦涛从甘肃进京，出任共青团中央书记处书记，后升任第一书记。
“受到锻炼，提上来别人也会服气”
39岁的胡锦涛之所以能当选为中央候补委员，其一是离不开邓小平大力倡导和推行的干部“革命化、年轻化、知识化、专业化”政策，其二是因为其自身的素质和能力过硬。1959年9月，16岁的胡锦涛考入清华大学水利系，1964年毕业后留校工作。1968年，他来到甘肃工作，先在水电部刘家峡工程局劳动，继而在水电部第四工程局做技术员、秘书、机关党总支副书记。1974年，胡锦涛进入甘肃省建委工作，担任秘书、副处长等职。胡锦涛业务素质过硬，为人稳重谦虚，处事低调，群众基础好，在举才荐才的过程中，受到了当时中共甘肃省委及第一书记宋平的肯定和鼓励。1980年，胡锦涛任甘肃省建委副主任。1982年，出任共青团甘肃省委书记。
从1982年底开始，胡锦涛在团中央历练了3年。1985年下半年，邓小平在会见外宾时，再次拔高了干部年轻化的位置：“我们现在的两个主要任务是经济改革和干部年轻化，两者都很重要，但最重要的还是干部年轻化，有了大批年轻的精力充沛和具有专业知识的人才，才能促进经济发展。这样，通过改革使经济持续稳定地发展，通过干部年轻化确保政策的连续性，使局势更加稳定。”邓小平还以自己的经历为鉴：“我二十几岁就做大官了，其实也不比现在年轻人懂得多，不是照样干吗？”他对已经崭露头角的年轻干部自有一套培养思路：“不能只靠人家扶着。他们受到了锻炼，提上来别人也会服气。”
于是，1985年，胡锦涛离开团中央第一书记的位置，接受锻炼，到大西南最贫困的贵州省担任省委书记。这时的胡锦涛才42岁，是当时最年轻的省委书记。经过长期调研，胡锦涛选择毕节地区作为改革的突破口。1988年5月26日，贵州省人民政府向国务院递交《关于建立毕节地区开发扶贫、生态建设试验区的请示》报告。仅仅14天后，报告即获批准，“毕节地区开发扶贫、生态建设试验区”正式成立。这是新中国在贫困地区建立的第一个以消除贫困、坚持可持续发展为突出特点的农村改革试验区，也是胡锦涛“开发扶贫”的试验田。
1989年前后，西藏部分喇嘛和教徒，在国外“藏独”分子的煽动下，游行示威，制造骚乱。这对中央政府和西藏自治区政府是极大的考验。根据《他改变了中国：江泽民传》一书的记载，1989 年 1 月，邓小平和党中央为了控制骚乱，决定向西藏派一名新的党委书记——胡锦涛。这是一次临危受命，也是对年轻干部的一次严峻考验。
关键时刻，46岁的胡锦涛处乱不惊，稳住了西藏局势。在1989年1月的省部级干部见面会上，胡锦涛以三句话稳定了军心：“西藏局势要稳定”，“西藏的领导班子要团结要稳定”，“党对西藏的政策要稳定不变”。尤其是第二句话“稳定领导班子”收到了立竿见影的效果。当时的西藏自治区政协主席热地后来回忆说，胡锦涛初到西藏时，“多换思想，少换人”这个迥异于以往的提法，令他大为感慨：这对“统一当时的干部思想、稳定干部队伍、实现西藏社会由乱到治起到了关键性作用”。胡锦涛还与不同的干部谈话,逐一落实邓小平的政策：发展经济，扩大汉语教育，加强外部联系，和西藏人民展开合作，保持对分裂主义活动的严密控制。
在这一工作思路的引导下，西藏工作出现了新的拐点。进入20世纪90年代后，援藏干部的定期轮换制、援藏建设的“对口支援，分片包干”政策相继出台，使得援藏方式日渐清晰、成熟。中央对西藏的治理，自胡锦涛开始，开创了一个新局面。
“年轻一点，精力充沛的人进常委会更好”
1990年12月24日，邓小平同江泽民、杨尚昆、李鹏谈话时说：“后年党代会（党的十四大）要选一些年轻一点的精力充沛的人进政治局，进常委会更好。”1991年夏天的北戴河会议开始酝酿十四大中央决策层人选。
1992年，邓小平在南方谈话中进一步明确了选拔年轻干部的标准：“要按照‘革命化、年轻化、知识化、专业化’的标准推进，选拔德才兼备的人进班子。”显然，这里的“班子”包括了十四大的领导班子。邓小平认为，实现领导干部的“四化”，某种程度比实现农业、工业、科技、国防现代化还要难。但无论如何也要坚定不移地朝这方面走，否则，实现国家四个现代化目标就是一句空话。邓小平满怀希望地说：“哪一天中国出现一批三四十岁的政治家、经济管理家、科学家、文学家，这个‘家’那个‘家’就好了。”
几个月后召开的十四大实现了邓小平的愿望，49岁的胡锦涛被选进政治局常委会，负责党的组织和人事工作。1992年10月19日，新当选的政治局常委与中外记者见面。通过电视镜头，中共中央总书记江泽民把政治局常委一位一位介绍给大家，当介绍到最后一位常委时，江泽民特意说：“这是一位年轻人，50岁不到，今年49岁的胡锦涛。”并且，胡锦涛比其他6位常委的平均年龄小16岁。当天，美联社驻北京记者就发出电讯，称胡锦涛被选举为党的最高机构成员，是一位“出人意料的人物”。然而，只要人们认真了解邓小平的用人观，就会明白，这绝非“出人意料”，而是必然选择。在起用年轻人时，邓小平从来都是胆识过人，气魄惊人。
《邓小平时代》的作者、美国的中国问题专家傅高义认为，十四大标志着中共任期终身制的结束，为老一代革命家表达意见提供正式渠道的中央顾问委员会被解散，邓小平和陈云等老一代领导人全都退出政坛。此后，包括最高领导人在内的所有任命都有了任期限制。并且，1992年当选的政治局委员，都是与邓小平的政策步调一致的人。例如外交部部长钱其琛和外经贸部部长李岚清，他们以外交事务和扩大对外开放作为本职工作，这符合邓小平推进改革开放的目标。在1992年以前的政治局委员中，有一名代表内陆省份的成员，但他在1992年落选，新增的5名担任省级职务的政治局成员，都来自在邓小平开放政策下蓬勃发展的沿海省市。邓小平不仅是挑选了一两个接班人，而是精心挑选了一个接班的集体。
十四大是邓小平在世时召开的最后一次党的全国代表大会。1997年2月19日，邓小平逝世。根据邓小平的遗愿，他的骨灰被撒入大海。摄影师拍下了邓小平的遗孀卓琳和家人悲痛不已的镜头。在她身边，是负责护送邓小平骨灰走完最后一程的胡锦涛——1997年3月2日，胡锦涛和卓琳一起将邓小平的骨灰撒向黄海。
贵州和西藏是中国西部两个贫穷省、区，在这样的地方担任“一把手”，在如此贫困复杂的地区历练，成就了胡锦涛“让人服气”的政治资本。
在6个月后召开的十五大上，胡锦涛连任政治局常委，排名从第七名前移至第五名。2002年，在十六届一中全会上，胡锦涛被选为党的总书记，宣告了第三代领导集体向新一届领导集体交接班。2003年，在邓小平逝世6年后，由胡锦涛主持的十六届三中全会秉承邓小平“社会主义也可以搞市场经济”的思想，通过了《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》。邓小平开创的改革开放国策，藉由他亲自选定的接班人，一届一届稳定地传承至今。
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