如何分辨上吊是自杀与他杀?
颈部是脆弱的维生管道,也是脑部和身体之间的关键连结。
脑部和身体之间所有的神经传达都要经由脊髓通过颈部;心脏供应脑部的所有血液则需流经颈动脉,主要是喉部左右侧的两条颈动脉。
空气必须通过颈部才能到达肺部,然而这条生命的公路却十分外显,容易因意外或蓄意伤害而受伤。
如果颈动脉阻塞,就会阻碍充氧血送至脑部而造成窒息。这就是勒杀时的情况。
所有勒杀案件的死亡原因皆为大脑缺氧,亦即脑部氧气含量不足。这是因为勒杀会阻断气道,致使受害者无法呼吸,加上阻塞颈动脉,导致血液无法流至大脑。
这两者中,又以颈动脉阻塞为失去意识与死亡的主因。人可以几分钟不呼吸仍保持清醒与活力,但如果脑部的血液供应中断或受到严重限制,就可能于几秒内失去意识,并在一分钟左右死亡。
我们在这章的稍后会看到,颈动脉受到压迫时失去意识的速度快得惊人,这是勒杀和自慰性窒息时,导致死亡或脑部受损的重要因素。
虽然并非通则,但所有形式的勒杀经常导致结膜(眼球周围的粉红色组织)与巩膜(眼球的白色部分)出现点状出血(又称瘀斑)。
点状出血是指血液渗进结膜与巩膜所造成的小红点或血丝。勒杀使颈部血管内压突然急速升高,此压力传至眼球的血管,因而造成渗血并发生点状出血。
勒杀时,外部的力量压迫颈部气道和血管,这会阻碍血液流至大脑,同时使空气无法进入肺部。
勒杀有三种基本型式:
扼死:徒手勒杀
索状物勒杀:使用绳索、电线或其他弹性材料勒杀
上吊:基本上是以体重致使索状物(通常是绳子)缩紧的勒杀
扼死或索状物勒杀原则上属于他杀,而上吊主要是自杀(吊刑例外)。
这些勒杀的型式都因为同样的机转导致死亡。
扼死
扼死是将手、前臂或其他肢体的压力施加在受害者的颈部,压迫气道和颈动脉。我们几乎不可能勒杀自己,所以扼死都是他杀。受害者颈部的痕迹通常会合并挫伤和擦伤。攻击者扼死受害者时,手指施加的压力可能留下指状瘀伤,常见与拇指指腹和其他指尖形状相同的圆形瘀伤。
这些瘀伤通常出现在受害者颈部侧面,不过也有例外。若攻击者正对受害者,就可能用拇指压住颈动脉所在的凹处。此时主要的瘀伤可能在气管两侧,受害者颈部两侧或后方则是较小的指状瘀伤。
除了瘀伤,攻击者的指甲也可能留下擦伤。攻击者用手指紧握受害者的颈部,指甲可能因此刮伤或深入受害者的皮肉。这些指甲造成的擦伤通常看似线形的抓伤,或在指甲压住的地方出现半圆形的细线条。
在扼死的情况下,受害者的脸部常见充血,并可发现眼部点状出血的情形。多数攻击者都用了比必要更多的蛮力,所以也可能造成颈部肌肉受伤,法医经常在解剖时发现这部位的肌肉有出血情况。
此外,喉头处的甲状软骨(俗称亚当苹果)角骨折与舌骨骨折在扼杀攻击中都是常态(见图1)。
图1:甲状软骨角和舌骨
这些脆弱的结构常在扼死时骨折,索状物勒杀和上吊时则较少发生。锁定犯罪嫌疑人时,必须仔细检查他是否有受伤迹象,这一点至关重要,因为受害者往往会奋力抵抗,而在攻击者身上留下抓痕或瘀伤。
这种伤通常会出现在攻击者的手指、手部、前臂和脸上。若是强暴勒杀,抓痕可能出现在攻击者的侧腹或是背部。另一种扼死的情况是勒颈,有时执法者会用这种方式制服好斗的对象。
勒颈有两种基本型式:锁臂式和锁喉式
目的都是压迫颈动脉,使对方失去意识。使用锁臂式时,员警用前臂横过对方喉部前方,再用另一只手抓住对方手腕并往后拉,透过前臂对颈部施压。
有时员警不用手臂,而是用警棍。锁喉式则是用手肘弯曲处抵住对方脖子中央,再用另只手抓住手腕向后拉。这会造成钳子或剪刀效应,阻断左右颈动脉。
此类压制技使人失去意识、造成脑部损伤或死亡的速度远比一般认为的还快。法医时常遇到警方因使用这些压制技而遭投诉暴力的情况。倘若施力过当,可能造成甲状软骨和舌骨骨折,以及颈部束带肌出血。
无论对象是活人或是死者,法医都必须评估和判断造成这些伤势的原因。
索状物勒杀
索状物勒杀发生在束带围绕脖子缩紧的情况,缩紧的力道不像上吊是来自受害者的体重。大多索状物勒杀都是他杀,但也有些是意外,甚至是自杀。索状物勒杀通常是使用绳索、铁丝、电线,以及项链、皮带、胸罩、长袜等衣物。
倘若该物品的材质柔软,如毛巾、床单或丝巾等,受害者颈部可能不会留下可见痕迹。若是犯案工具被带离现场,法医较难判定确切的死亡原因。反观若是细长的索状物如电线,受害者的颈部则可能留下一道凹沟(沟槽)或凹痕(勒痕)。凹沟是深深的凹陷,宽度符合攻击者使用的索具。
如果使用的物品比较粗,凹痕就会宽而浅,有时会造成瘀伤和擦伤。有时,这些痕迹会透露出所用索状物的纹路,例如绳索编织的型式或是链条环扣的样式。
索状物勒杀跟扼死的情况很类似,受害者的脸部通常会充血,连带巩膜和结膜点状出血。不同的是,颈部肌肉出血和甲状软骨、舌骨骨折较不常见。
这种差异大致是因为手指较粗,受压面积比索状物宽,压力比较分散。 即使是遭到严重肢解的尸体,索状物的痕迹仍有可能保存下来。凹沟里的组织受到压迫,使得下方血管塌陷。
人死之后,造成尸体腐烂的细菌通常会透过血管散布至全身。凹沟处因血管塌陷使到达该区域的细菌减少,反而减缓了腐烂的速度。
相较于上吊,索状物勒杀的凹沟通常和脖子呈现水平(见图8-3A)。这是因为无论攻击者是面对受害者或从背后攻击,都会从两端横向缩紧索状物。
图2:索状物勒杀与上吊留下的痕迹。索状物勒杀的凹沟通常呈水平(A),上吊的凹沟则斜过颈部,较高那端在靠近绳结的位置(B)。
解剖时,也需要检查受害者的双手和指甲,因为受害者的手中可能紧紧抓着攻击者的头发,指甲里则可能有攻击者的血液和组织。
用索状物勒杀的方式自杀很罕见,不过仍然发生过。
失去知觉的时间大约需要十五秒,因此受害者有时间固定好索状物,可能是打个结或是把绳索缠绕几圈。受害者失去意识后就无法解开索状物,接着窒息而死。
索状物勒杀的意外情况也很罕见,通常是围巾、领带或其他衣物被机器或移动中的车辆缠住,由滑雪缆车、电梯、机车和汽车所造成的。
上吊
不同于勒杀,上吊的窒息是身体重量缩紧套索或其他索状物所致。这意谓着受害者必须完全或部分腾空。
上吊几乎都是自杀;他杀也有吊死的情况,却相当罕见。很少有意外上吊,这类事件的受害者多半是儿童,他们被绳子或衣物缠住后,发现自己完全或部分腾空。
虽然气道可能受到压迫而造成呼吸中断,但上吊真正的死亡原因大多是颈动脉受到压迫。除非是司法上的绞刑(法律刑罚),否则颈椎(颈部脊椎骨)骨折的情况并不常见。
吊刑
颈椎共有七节,吊刑时通常会是第二颈椎(C-2,又名枢椎)骨折。第一颈椎(C-1,又名寰椎)和颅骨基部融合,因此第二颈椎会承受坠落时的冲击(见图3)。
事实上,无论第二颈椎骨折的原因为何,都称为“上吊者骨折”。通常会立即死亡,不过心脏可能要过十五分钟左右才会停止跳动。要形成这样的骨折需要从够高的地方坠落,这在上吊自杀的情况并不常见。
图3:上吊者骨折。第二颈椎(C-2)的骨折,发生于吊刑,又称上吊者骨折。
要形成颈骨骨折,需要从多高的地方落下?有几个决定性因素。
肥胖者以及颈部肌肉较少或有颈椎关节炎的人,颈椎可能很容易就骨折。
肌肉发达、脖子粗壮的人则恰恰相反。实行吊刑时,会将这些因素纳入考量,以评估所需的落下高度。高度不足,死刑犯是被勒杀而死;高度太高,则有可能断头。
自杀与他杀的上吊
在上吊自杀的情况中,受害者通常用手边可用之物做为套索。绳索、皮带、床单、衣物和电线都很常见。监狱中常见的工具是床单和衣物。
如果受害者的双手被捆绑,很明显的或许有人助了一臂之力,而将其指向他杀,或至少是有人加工自杀。情况并非如此。有时受害者会捆绑自己的双手来了防止改变心意,否则他可能试图挣脱,而在靠近套索的肌肉留下擦伤或割伤。
假如死者的双手被捆绑住,法医应该仔细检查这些束缚的绳结。如果绳结不可能是受害者自己打的呢?这就表示是他人所为,而提高他杀的可能性,或至少有人协助自杀。
法医可能会寻求法医结绳专家的意见。结绳专家具备索状物与绳结的专门知识,也许能够判定是否是受害者自己绑的结。
专家也可能描述绳结的特征,借此缩小犯罪嫌疑人的范围。人们会依据个人的知识、技术和习惯来打结,而某些绳结可能暗示某种职业或嗜好。
例如,航海用的绳结和农业或牧牛的绳结非常不同,也和一般人包装时常用的「蝴蝶结」或「祖母结」(打错而易松开的平结)有很大的差异。
此外,如果绑缚的索状物制作得很特别,可能是个有用的线索。或者索状物的末端曾被剪过,切口也能提供有价值的工具痕迹证据。
上吊的尸检结果
上吊后出现的颈部痕迹样式,主要是依据使用的套索特性。像床单这类柔软的套索留下的痕迹可能不多,或什至没有痕迹;
如果受害者很快就被发现,割断索状物放下来,法医也许完全无法找到痕迹。上吊和索状物勒杀类似,绳索或细绳可能在受害者颈部留下明显深沟。尸体挂着愈久,凹沟愈深。用这类套索时,擦伤和挫伤也很常见。
有时,凹沟和任何相关的瘀伤会透露出绳索编织的型式,或是链条环扣的样式。而由于这些套索严重压迫凹沟处的肌肉,几乎「挤出」那里所有的血液,因此凹沟可能呈现淡黄色。经过一段时间,颜色将会加深至带褐色。
上吊的受害者身上的凹沟会呈倒V型,斜过颈部,最高点是打结的位置。
所以如果打结的位置在受害者的左侧,右侧的凹沟会比较深、位置比较低,并且往左耳处斜上。
靠近结的地方,凹沟一般会变浅而消失,会出现这样的勒痕是因为身体挂在套索末端。
这和索状物勒杀的情况不同;索状物勒杀留下的痕迹通常是呈现水平。
如果上吊后几个小时就被发现,受害者可能脸色苍白,舌头从嘴里伸出,呈深紫色。铁青的肤色只会出现在个别部位;这种状况下应出现在腿部、前臂和双手。
解剖时,法医通常不会找到脸部充血或点状出血的状况;这在扼死和索状物勒杀时很常见。法医也不大可能发现颈部肌肉出血,或甲状软骨、舌骨骨折。如果是上吊自杀,但死者没绑住自己的手,可能会在背颈部找到擦伤和抓痕。
不过,尸体上应该不会有其他创伤;如果有其他创伤,或许得考虑凶杀的可能性。比方说,如果法医发现瘀伤,推论出受害者在上吊前受到殴打或束缚,那么凶杀就是最可能的状况。不过并非没有例外。
受害者可能在自杀之前自残,或是在上吊时挥打,撞到墙壁或家具而造成瘀伤。
另一个需要考虑的因素是受害者有可能因为药物或酒精而减少反抗,然后才上吊。这可能是为了让死亡看起来像凶杀的安排。因此上吊的死者都应该做毒药物分析。
不过有一状况可能模糊问题──受害者可能服用酒精或药物,让自己“有勇气”了结生命。这时候,法医或许能从受害者身上药物或酒精的浓度盼对是否足以让受害者失去知觉,或只是妨碍判断力。
重点是,如果受害者体内的药物浓度高到让受害者失去知觉,就不可能上吊自杀。法医会检查从受害者颈部移除的绳索或索状物,索状物性质和打结的种类会是宝贵的资讯,尤其是在有凶杀可能性的情况下。
如同先前提过的,法医结绳专家会参与案件辨别束缚用的索状物。
有些死者的手被绑着,令人怀疑可能是凶杀故布疑阵,装成意外死亡。不过这样的束缚也可能是仪式的一部分。就像其他的上吊死亡一样,检查束缚能确认受害者能否将自己绑起来。
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