Y Combinator 于 2014 年 4 月 9 日当地时间凌晨 2:02 分收到了胡安·贝内特（Juan Benet）的夏季申请。附件是去中心化的文件共享系统的大致轮廓和一个攻击计划。他会利用自己在竞争激烈的创业加速器孵化了 Quora、Ginkgo Bioworks 和 Blockstack 的同一类“YC S14”的时间，“完善 Filecoin 白皮书，然后发布它，”应用程序写道。“需要一个好名字，不要卖这个……”
这位 26 岁的墨西哥裔美国人拥有双重公民身份，在斯坦福大学学习了研究生水平的计算机科学课程之后，他申请了这个创业孵化器。在斯坦福大学获得同一学科的学士学位仅仅四年之后，胡安·贝内特就已经建立了世界级程序员的声誉。
2010 年，他创办了一家游戏初创公司 Loki Studios，三年后被 Yahoo 收购。然后是他雄心勃勃的开源教育平台 Athena——失败了。
但真正给人留下深刻印象的是他的最新项目——星际文件系统（InterPlanetary File System，简称IPFS）。YC 的合伙人 Dalton Caldwell 在 Zoom 上说：“我想在他申请前我就听说过 IPFS。”尽管胡安·贝内特还没有完成这个项目的编码工作，该项目旨在改写互联网如何工作的规则，但它是一个宏大的愿景。
IPFS 以 J.C.R. Licklider 的“星际”互联网之梦命名，它将利用点对点技术来建立一个替代目前统治网络的中央提供者和协议的系统。
这仅仅是个开始。胡安·贝内特是一名技术熟练的程序员，是一位深刻的思考者，习惯于一次处理多个复杂的项目。经过多年的不懈努力，胡安·贝内特向 YC 申请完成他迄今为止最雄心勃勃的一系列项目的工作。
如果 IPFS 希望取代内容分发网络（CDN）和超文本传输协议（HTTP），这些是当今网络断裂的主干网，Filecoin 将会挑战占主导地位的云提供商，像数十亿美元的网络巨头亚马逊和谷歌。此外，它将通过一套新兴的、被边缘化的、（在当时）人们知之甚少的工具来做到这一点:加密货币。
“一开始我并没有意识到他在做什么，只是根据他的名字，”Blockstack 的 CEO Muneeb Ali 在 Zoom 上说。Ali 也是从研究生阶段来到 YC 的，他刚刚完成了分布式系统的博士学位。作为区块链项目唯一的潜在创始人，两人很快成为了朋友。“在 YC，你会遇到最聪明的投资者，说实话，他们不懂密码，”他说。
2014年夏天，以太坊推出了具有里程碑意义的首次代币发行，在钱真正滚滚而来之前，只有 CoinDesk 和其他才会关注。
尽管去中心化的比特币网络和一些像 BitTorrent 这样的 P2P 平台取得了突破性的成功，但硅谷的时代精神对去中心化还是持怀疑态度。这是一个充斥着失败项目的行业，更多的是虚张声势，而不是建设。
随着演示日的临近，Filecoin 几乎陷入了沉默时期。那是在7月中旬，据报道，胡安·贝纳特一直对 IPFS 感到沮丧，尽管他打算向 Filecoin 投入风险基金。“ YC 合作伙伴就像，'好吧，您正在寻求通过 Filecoin 筹集资金，而您现在在 Filecoin 上一无所有。” Ali 说。“我记得他失踪了。我的意思是消失了。我已经两周没看到他的脸了。” 最终，胡安·贝纳特最终发布了 Filecoin 白皮书。
BlueYard Capital 和 Union Square Ventures 领导了这一轮，开始了长达五年的开发以及更多不眠之夜。尽管考德威尔（Caldwell）和胡安·贝内特对故事的某些部分存有争议，但他们承认这基本上是正确的。“不是从无到有，而是有一段时间我在支持，完善这个想法，”胡安·贝内特反驳道。“我希望我能在两周内提出一个像这样的整体结构。”
总体上，完全概念化和交付 Filecoin 的时间不是两周，而是六年，比他预期的要长得多。
Filecoin 运行仅七个星期（在发布时），已经看到了 Netflix 每天存储的大量数据。它实际上正在与亚马逊的 S3 等集中式云和庞然大物竞争。与胡安·贝纳特一样，这是一个平凡却庞大项目。
胡安·贝内特担心他的家庭可能受到威胁，因此拒绝透露他早年生活的细节。但是有一些事实已经在公众登记册上，我们能够拼凑出一些他的时间，从与他认识多年的人的对话中。
简短的简介：他出生在墨西哥。十几岁时搬到了圣地亚哥。他曾在斯坦福大学学习计算机科学，但后来放弃了研究生项目。在家族方面，他出生时，他家里的一些人已经在美国了，还有一些人住在别的地方。他的祖母出生在纽约。
“我知道这些细节在个人信息中很重要，这些是秘密……”胡安·贝内特说，表示他担心这些会成为绑架一个人的手段，“你可能已经从别人那里听说过最终会发生什么。”
这并不是一种毫无根据的恐惧，特别是对于那些在一段一段的谈话中，常常被滔滔不绝的谈话冲昏头脑的人来说。更不用说胡安·贝内特惊人的财富了。我答应了他的请求，因为他对得体的叙事手法的理解打动了我。
他告诉我，胡安·贝内特从小到大对图书馆如痴如醉。尤其是科幻小说、历史和哲学作品，这些主题至今仍在他的脑海中挥之不去。“他知道很多事情，”Y Combinator 的招生负责人考德威尔告诉我。考德威尔说：“他属于那种创始人：全面发展、博览群书、兴趣广泛，能看到不同行业甚至不同时期的模式。”“他是一个非常认真、体贴的人。”
对于所有这些对生活和社会更深层次结构的强烈关注，胡安·贝内特愿意把时间花在看似琐碎的追求上。在读完个人最喜欢的《指环王》之后，他学习了兽人的基本知识。这可以归结为一种对世界建设的迷恋，如果没有细节，它就不完整。“有时候，要花上几十年的时间才能看到一个小贡献的价值，”他说。
在圣地亚哥的高中，对故事的热情把他带进了学校的剧院。他开始表演。他搭建布景，尽管导演是他的专长。胡安·贝内特说：“你要创造对某事的解释。”“在舞台上有一些特定的情感是在其他任何地方都很难创造出来的。”
为了完成在斯坦福大学的戏剧辅修课程，胡安·贝内特改编了 1922 年的诗歌《荒原》，命名为“wAsted”。这是该大学规模更大的诗人 t·s·艾略特（T.S. Eliot）回顾展的一部分，也是唯一一个由本科生拟定的剧本。（该脚本在Github上是开源的，欢迎提出请求。）胡安·贝内特的团队从这个现代主义传奇中提取了一些细节，这些细节记录了大量的女性歧视和种族主义，并用这个故事的评论塑料污染的媒介。
“当时，人们都在谈论海洋里的这些巨大漩涡，”他说，解释这部戏是如何进入那个话题的。“我们把它变成了剧中的视觉元素。舞台上到处都是塑料瓶，直到演员们开始游泳。一个唱机转盘旋转着进入了太平洋垃圾带。
《纽约客》漫画家、胡安·贝内特的联合导演肯德拉阿伦比（Kendra Allenby）在电子邮件中说，“这是一部非常不寻常的、技术复杂的作品。”“除了胡安·贝内特，没有人能像他那样灵巧地驾驶着它，同时如此尽情地享受它。”
胡安·贝内特仍然认为，当现场戏剧发挥作用时，观众会体验到其他艺术形式——尤其是 2020 年有限的网络戏剧——所不能提供的东西。但也有权衡。也就是说，可以影响的心灵比一个剧院所能容纳的还要多。
他说：“在大学里，表演舞台剧最痛苦的部分是你要花大概一年的时间，然后只演出一两个周末。”而电影则是数字输出:“你可以永远发行它。换句话说，如果你不能改变现实，仅仅创造世界或讲述故事是不够的。
在2020年 9 月的一次采访中，胡安·贝内特表示，如果你想拥有“高杠杆影响力”，你可以投身政治、科学领域，或者创办一家公司。所有这些都很有竞争力，但在硅谷，一个聪明、人脉广泛的斯坦福毕业生绝不会为资金（或者至少是获得资金的机会）而困扰。因此，大学毕业后，他走上了创业之路。
Loki Studios 是 Palo Alto 的一个自营业务。这家初创公司开发了一款独特的创新游戏，名为“Geomon”，在游戏中使用智能手机的位置数据来反映真实环境，比如天气和环境。2013 年，该公司进行了种子期融资，扩大到 7 名员工，并向 Yahoo 套现。首席技术官胡安·贝内特最终没有转型为搜索巨头。
“我的轨迹有点改变了，”胡安·贝内特说。“我记得那一天。我对世界的现状感到非常非常沮丧。我对这么多随机的问题非常非常生气。在收购之前，胡安·贝内特坐在 Loki 的办公室里，开始写一张表格，上面列有 10 个急需解决的棘手问题。为什么人们会挨饿？为什么人们投票反对自己的利益？为什么我们的资本结构会导致巨大的财富不平等？
硅谷以其技术解决主义而闻名。PayPal标榜自己是一种大众化的支付方式，Facebook则是一个让世界上每个人都发出声音的平台。但它也是地球上一个经常向外看的角落，试图在一个混乱的世界中投射出代码的秩序。正如胡安·贝内特所说，这些孵化于“法治社会”的平台，往往没有考虑到海外生活的不稳定基础。
胡安·贝内特说：“对我来说，这是一个相当惊人的不同。”他解释了进入名牌大学封闭的校园生活所带来的文化冲击。“我对世界的看法肯定与大多数从未在美国以外生活过的同龄人不同，他们从未经历过腐败或法治薄弱。”
胡安·贝内特认为，尽管互联网及其营利性应用程序网络是一个伟大的均衡器，但它的发展方式也在很大程度上保留了旧的现状。有围墙的花园，有些人要遵守规则，有些人要打破规则。这就是经济生产如何从工业资本主义转变为监督资本主义的方式，而不会动摇。
但技术官僚政治不必是一个不可打破的控制论循环。强大的人维护和被维护的系统能够赋予那些处于束缚之下的人力量。“从我的角度来看，这归结于学习、知识和教育，”胡安·贝内特说。在信息过载的时代，拥有知识可能和没有知识一样是成功的制约因素。胡安·贝内特说：“这是关于辨别真伪的问题。”但在现代人看来，这种元操作系统基本上已经失败了。
Athena 是胡安·贝内特的解决方案，也是下一个项目，“一个直接面向消费者的人类学习系统”。而且会像电子游戏一样吸引人。它是一个“包管理器”，一个概念的“云”，一种通过计算机代码模拟人类成就的方法。该程序将用户知道的或说他们做了什么，与共享的知识树相对应——类似于可汗学院将各种学科绘制成星座的方式。
与 Loki 不同，Athena 的产品将是开源的，或者让世界上的任何人都可以访问、贡献或修改。在两次创业期间，胡安·贝内特花了一年时间为免费代码项目做贡献，并研究了互联网的历史。他的技术哲学立场变得坚定了。他开始认为，现代网络颠覆了互联网最初的民主目标，而专有软件在禁锢思想方面是“恶意的”。如果 Athena 想成为一个成功的学习平台，用户需要开放的权力。
大约在这个时候，胡安·贝内特开始写博客，这主要是一种研究计算机科学尚未掌握的令人兴奋和困难的事情的方式。他以 2009 年硅谷创始人的简洁而熟悉的风格写道，就像马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）宣布 Facebook 的一项新功能“让人们在网站上与朋友分享信息”，而且没有含糊其辞。一些博客以“在Athena”开头，呼应了史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）在WWDC上的发言。
他们不仅意味着提升 Athena，也意味着开启与世界其他地方的对话。胡安·贝内特列出了一份有价值的和不太为人所知的开源计划，并邀请其他人来贡献。不像 Google 以前很少被遵守的行为准则——“不要作恶”，贝尼特的准则可以被描述为“加入正义之战”。
Athena 失败了，因为它被竞争的教育平台 Coursera 和 Udacity 打败了，但她的作品被保存了下来。有一种媒体播放器叫做 Acorn（它是从Athena的“知识之树”中掉落的），它可以转换、混音和播放任何格式的文件——这是今天的网络中仍然缺少的东西。
还有一种想法希望彻底改变互联网本身，让它回归平等主义的根源。
协议实验室（Protocol Labs）最初是一家基于 Benet 笔记本电脑的分布式公司，位于他在 Palo Alto 的家中。他聘请了来自世界各地的学者、学生和深夜编码的专家。部分原因是，在 2014 年，当协议实验室挂出自己的招牌时，这个黄金之州缺乏密码编码人员。
密码技术在当时主要被理解为一种金融工具，大多数加密货币开发都发生在美国的经济首都纽约，即使它根本发生在美国。但是，柏林，特拉维夫和香港等全球城市却热闹非凡。
“这是一种文化和成本的游戏，” Tezos 的创始人之一凯瑟琳·布雷特曼（Kathleen Breitman）在 Zoom 上说道。“在加州，工程人才的成本更高，但人们真正学会了如何在初创公司工作。” 她说，由于该行业在 2014 年仍在专业化，因此胡安·贝内特还在斯坦福大学及其周围培养了人脉。她说：“如果您要在学术上做非常严格的事情，例如发明一种加密货币，而 Filecoin 肯定通过共识算法推动了这一步，那么您就应该在学术界表示祝贺。”
胡安·贝内特恢复了与他在斯坦福大学的研究生教授们的关系，包括密码学教授丹·博内（Dan Boneh）和Stellar联合创始人大卫·马齐雷斯（DavidMazières）。他甚至回来为学校的计算机系统系列研讨会做演讲。在一次电话采访中，丹·博内说这位年轻的企业家只是偶尔参加他的研讨会，虽然令人振奋。
丹·博内说：“他和我们的小组讨论了复制验证的问题。”这是 Filecoin 采用的一种开创性的密码方案。“我的一些学生就此发表了论文。这绝对是合作。”
布莱特曼说，协议实验室的房子离斯坦福大学只有一箭之遥，“热闹极了”。他和他的室友阿里·叶海亚（Ali Yahya，以前在 GoogleX 工作，现在在a16z工作）会举办沙龙式的晚宴，胡安·贝内特会在那里演示早期版本的 Filecoin，并谈论去中心化的网络。
其他人则会介绍从机器学习结果、生物信息学的进展、机器人实验到新的共识算法等各种内容。布雷特曼说，这种思想的交叉授粉促成了 Filecoin 的创新设计。“被 colocated 是明智的，”她说。但胡安·贝内特所做的远不止“聚集天才在他身边”。
协议实验室再次回顾了他与 Athena 的经历，开始在互联网上发布研究问题，以众包解决方案，并提出资助资金。这是美国国防部高级研究计划局（DARPA）及其 RFP 项目首创的一种方法，着眼于分布式开发，以超越传统企业的限制。
“我是硅谷的超级粉丝，”胡安·贝内特说。“从历史上看，它一直是技术发展最重要的地方之一。但一段时间以来，它一直在发光。”
20 世纪数字创新的历史实际上就是政府和大型企业预算的历史，这也是胡安·贝内特喜欢讲的一个故事。在冷战的高峰时期，作为国会预算和科学研究的熔炉，美国高级研究计划局（ARPA）被赋予了探索技术极限的巨大空间。这位金融家将私营企业与学术机构联系起来，并结出了 Teflon、Tang、Fasteners、数据处理器和互联网等成果。
互联网的第一个节点设在大学里，由联邦国防开支提供资金。第一个因特网信息通过阿帕网在美国的两个计算机科学系之间发送。
与此同时，还有一些政府认可的垄断企业，比如电信巨头 AT&T，通过其创新中心贝尔实验室（Bell Labs），不关心双重底线，可以研究成千上万项技术创新，并为其申请专利。
例如，在 1974 年，经过多年的摸索，美国电话电报公司孵化出的 Unix 被公之于众，贝尔实验室用于非军事研发的总预算超过 5 亿美元，相当于今天的28亿美元。这些机构拥有足够的财力，能够考虑比许多初创公司目前存在的那一刹那更长的时间。
胡安·贝内特在 YC 2017 年的播客中说：“你不可能创造出像今天的互联网那样免费和开放的东西，因为没有组织愿意资助它。”政府介入的时代已经结束。他现在表示：“资本市场目前的运作方式，往往不重视这种耐心创新。”
他表示，相反，我们有一些依靠风险资本发展起来的公司，它们“生死取决于 6 至 12 个月的时间尺度”。“激励结构完全被打破了。在寻找适合产品市场和高投资回报的过程中，只有很少的空间留给那些只会询问的研究，或陷入死胡同的开发。胡安·贝内特希望扭转这一趋势，并将自己视为去中心化道路的一部分。
“我认为我们即将改变整个软件的生产模式，”胡安·贝内特说。“有时会有一个临界点，目前尚不清楚转折点是什么，以及将要实现什么转折点，但是在某个时候，软件系统和软件应用程序的创建将仅受人们的精力和注意力的限制。一个项目，而不是资本。”
虽然协议实验室确实有资金雄厚的投资者（包括CoinDesk的母公司Digital Currency Group），但胡安·贝内特表示，这些有钱的公司“有共同的使命”。此外，该公司在 2017 年进行了 2.058 亿美元的首次投币，创下了当时的最高纪录。在匆忙推出产品之前，该公司还有一条跑道来准备产品。“建立像贝尔实验室这样的东西是长期的目标，但我们离实现它还有很长的路要走，”胡安·贝内特说。“世界上很少有公司有机会做到这一点。”
但是，胡安·贝内特正在扩展这个模式，并寻找补偿那些为网络增值的人的方法，即使这些人被从协议实验室或 Filecoin 本身中剔除了。
一个技术复杂的区块链，它利用了前沿的密码方案，如 SNARK，延迟功能和复制证明共识，胡安·贝内特相信资助模式将演变为奖励长期的有价值的贡献。协议实验室正在研究一种模型，可以弥补那些用自己的见解铺平道路的开源贡献者——即使这些解决方案在几十年前就被边缘化了。
大部分工作都是通过 Sourcecred 完成的，这是一个衡量和奖励社区和在密码世界占据主导地位的开源项目的价值创造的项目。一旦这些 Web 3.0 商业发展模式成为常态，“它将是一个极其生长期，大量新技术将被建立起来，”胡安·贝内特说。
“贝尔实验室雇佣了所有这些杰出的科学家，让他们自由发挥。协议实验室正在做一个 21 世纪的版本，”Boneh 说。但他们并没有让员工住在同一栋楼里，而是在探索如何用互联网本地方式进行研究。
YC 的道尔顿·考德威尔（Dalton Caldwell）说，协议实验室的分布式结构遵循了几十年开源工作的脚步。“我们已经知道如何跨时区进行分布式开发——这是自 90 年代以来的 Linux 内核，”但是协议实验室正在按照 20 世纪研究和开发中心的传统进行扩展。
视频链接：
https://www.youtube.com/watch?v=l44z35vabvA&feature=emb_logo
在过去的五年里，协议实验室的很多实验都是开源的，任何人都可以免费使用。其中一些研究是辅助实验室需求的，比如为以太坊 2.0 和 Polkadot 提供动力的对等网络栈。但其他的是互补的，比如硬币列表。
Coin List 与众筹平台 AngelList 合作构建，因此 Filecoin 和任何区块链项目都可以发行代币而不会触犯证券法。
不过，“贝尔实验室发明了射电天文学、晶体管和激光。我认为目前还没有任何加密货币能与之相比。”布雷特曼说。
Filecoin 不是第一个分布式文件存储网络。它甚至不是第一个在区块链上构建的。但是 Boneh 教授说这可能是最复杂的。另外，这可能是计算机科学史上第一次可以想象这样的项目成功。
“通常，计算机系统倾向于首先与最不复杂的系统一起发展，然后越来越多的复杂性增加了功能。可验证性是复杂性的下一层。”他说。快速互联网，不仅仅是理论上的更好的加密原语和更好的 CPU，所有这些都需要 Filecoin 出现。
经过多年的研发，在不拖延生产延迟的情况下，Filecoin 于今年夏天开始启动。考德威尔说：“考虑多少次发射，协议发射，中断或不得不取消。” 他指出，人们已经在此基础上进行了开发，在 40 个国家/地区拥有矿工，并且有多种实施该客户的方案。尽管还不清楚“杀手级用例”是什么。他说：“许多人以非测试的方式在生产中使用的常绿用例是什么？”
Filecoin 的赌注是，个人或企业可以利用大量存储来货币化，而加密货币可以有效地激励该市场。它创建了一个市场，需要文件备份的买方可以找到卖方。几种不同类型的矿工将这些交易记录在区块链上，确保数据得到正确保存并检索文件，这些文件将被拆分并分布在整个网络中，以确保数据完整性。
当谈到网络时，胡安·贝内特通常会预测一个未知的未来，在那里可以保证需求。可能要花几年的时间，但权力下放是互联网的阶段。他指出，人们最初对云计算持怀疑态度。“在从 IBM 和其他提供商的过渡中，亚马逊和谷歌首先专注于许多较小的企业和较小的用户，他们只是为系统提供服务。一旦他们达到了一定的规模……”胡安·贝内特说。人们可能没有意识到这一点，但是“ Web3 已经在逐步面向世界”。
如果要将 Filecoin 网络上当前的所有存储（在启动后仅几个月就超过一个1 EB的存储空间）编译到 16 TB 的硬盘驱动器中，那么堆栈的大小将是 Burj Khalifa 的两倍半。胡安·贝内特说：“几个月前我们真的不确定是否有可能大规模建立分散式存储网络。” “我们认为这是尺寸的 1/100。”
服务超过一百万用户的应用程序已经使用IPFS，并且在任何给定的一周内，IPFS 网关管理 50 TB 的数据。更重要的是，它已在主要的 Web 2.0 播放器中得到采用。
尽管协议实验室没有业务开发部门，但它的重点是使网络开发人员足够友好和强大，足以与云整体能力媲美。协议实验室的网络还通过与加密技术和传统项目（如ConsenSys和Shoah基金会）的合作而扩展，该组织保留了种族灭绝的资料。Filecoin和IPFS将确保永远不会篡改或删除这些宝贵的人类记忆。
“ Filecoin，网络的构建方式，可以独特地应对错误信息。Filecoin 项目负责人Pooja Shah 在 11 月的圆桌论坛中说：“事实是一成不变的，可以在任何需要的地方引用。”
“如果 Filecoin 标准获得成功，数据存储将比现在便宜很多数量级，这意味着互联网初创企业将能够以更廉价的方式建立自己的公司，以与现有企业和科技巨头竞争。” 协议实验室的总顾问在电子邮件中说。
竞争的加剧可能为消费者提供更低的价格和更多的选择。它还可能导致全新的应用程序类型，这些应用程序可以以编程方式存储自己并与 Filecoin 交互，而无需人工干预。
胡安·贝内特说：“这些将是全新的业务关系形式。” 他提出了一种类似于 Web 浏览器的方法，可以将所有内容散列到 IPFS，从 Filecoin加载信息和应用程序，然后直接将其提供给用户-绕开了当今的提取 Web 系统。
回到艺术领域，或者说真正的人类表达，胡安·贝内特认为人类体验只会越来越多地通过网络传播。实际上，下一个大型 Web 已经到来。他说，虚拟现实“将像智能手机一样具有革命性意义。”
但是，重要的是要在第一时间正确处理这些基元。“目前，它正处于由社交数据垄断者拥有的轨道。这真的是我们 VR 体验的一种悲剧，我们的 VR 世界由与社交媒体世界相同的规则来运作。”
借助 Filecoin 之类的系统以及不可替代的令牌之类的技术，加密社区可以确保 metaverse（这是人类可能性的全新领域）可以维持开放标准以及诸如隐私和数据所有权之类的民权。
胡安·贝内特说：“如果能在未来几年中针对大规模的虚拟现实用例解决这些问题，那么我们的前景就很好。”