一个国外小老头，用被淘汰的编程工具，开发了一个了不起的软件

就是他，David Vacanti。

1974 年，David 从科罗拉多州立大学获得电气工程学位，随后加入波音公司，主要设计各种各样的雷达，一口气干了 21 年。

1998 年跳槽到霍尼韦尔公司，还是研究雷达，又干了 19 年。

可以说，David 一辈子都在和雷达打交道。

‍更让人称奇的是，他在 1983 年，开启了自己的副业，开了一家叫做“ Vacanti Yacht Design ”的公司(美国允许在职的人这么做吗？），专门开发出售船舶设计软件：PROLINES。

这个软件不断被维护，升级，如今 PROLINES 已经 40 岁了，已经是一个成熟、稳定、强大的 3D CAD 程序，几乎可用于设计任何类型的船舶。

用 PROLINES 可以设计这样的船：

这样的（赢得多次赛艇竞赛）：

这样的：

PROLINES 有多牛呢？ 

小型船只设计是个非常小众的市场，用户只是业余爱好者，专业游艇设计师， PROLINES 在 80 年代后期推出，一直不断发展和升级，全世界有超过 3000 个 PROLINES 安装， 可以说在全世界范围内培养了一批追随者。 

PROLINES 第一个引入了参数化船体设计概念。通过选择船体类型并输入一些基本的船体尺寸，可以在几秒钟内创建一个船体，这种输入“船体参数”的概念已被整个行业采用。

PROLINES 在内部使用 NURB（非均匀有理 B 样条曲线），这就可以创建任何可以想到的船体形状，并将其导出为 STL、DXF、IGES、GHS GF1、VPP 和其他文件格式。

PROLINES 甚至成为美国大学土木工程师的一个标准工具。

......

David 用来开发 PROLINES 的工具就是老古董 IDE Delphi。

上世纪 80 年代末，David 用 Turbo Pascal 和 Metagraphics 编写了 PROLINES，在 DOS 时代，GUI 编程是非常困难的，他必须得自己创建下拉菜单，检测窗口中的点击事件、创建对话框窗口，这让 David 不胜其烦。

当 1995 年，Delphi 发布时，David 非常激动，Turbo Pascal 升级成了 Object Pascal，并且提供了对 GUI 快速开发的能力，他意识到 Delhpi 能极大地改进 PROLINES，立刻把产品开发升级到 Delphi，并且一直坚持用 Delphi 开发，直到 28 年后的今天。

Delphi 是 Borland 出品的快速开发工具，在上个世纪 90 年代非常火热，它学起来比 VC 简单，编译出的代码又比 VB 快，人送外号“ VB Killer ”。

很多人喜欢 Delphi，甚至胜过 VB。

Foxmail、Total Commander、Skype、WinRAR、BeyondCompare 等知名软件都是用 Delphi 开发的。

Borland 这家公司很可惜，以 Turbo Pascal、Trubo C/C++ 起家，打造惊世之作 Delphi，后来推出 C++ Builder、JBuilder，可以说一代程序员是伴随着 Borland 成长起来的。

但是在桌面应用转向 Web 应用的关键时刻，Borland 受到了微软、开源的 Eclipse、Java 的巨大冲击，最终陨落，Delphi 也落到了 Embarcadero 公司手中。

虽然 Embarcadero 还在推出 Delphi 的新版本（最近的版本是 2023 年 2 月发布的 11.3）,但使用它的人群恐怕只剩下两种人：

1.铁粉

2.需要维护 Delphi 开发的应用，例如 David。

我在上一篇文章《Bill Gates 和 Linus Torvalds 同时推崇的编程语言》中讲了 VB 的简单，有位粉丝留言，说“简单，意味着你在末端，最早毕业的就是你”。

其实并不是这样，VB 和 Delphi 都是使用起来简单，但是一点也不缺乏开发复杂应用程序的能力，VB 和 Delphi 的极限依赖于程序员的编程极限。

David 通过 PROLINES 就发挥了 Delphi 的极限：生成复杂的公式和计算，强大的 3D CAD 绘图渲染能力，支持高 DPI 的显示器，这对 CAD 应用程序的精细设计至关重要。 

像 David 这样的程序员，不仅没有毕业，反而在自己的赛道中发展得越来越好，是小而美的典型。

David 现在的生活很舒服，时不时开船出去转转。

回到“祖籍”意大利西西里岛寻根问祖。（PS：Redis 之父也生活在西西里岛）

我不是鼓励大家现在去学 Delphi，它太古老了，应用程序已经从桌面转向 Web 和手机，它已经不是开发这些应用程序的最佳选择了。

我们要思考的是，能否像 David 这样，结合自己的专业优势和爱好，用自己擅长的开发工具去开发一个软件，长期维护，不断打磨，最终成为细分领域的领先者。

这样长期，稳定的副业才是程序员梦寐以求的、真正的副业。

当然，想完成这样的事情，首先得有业余时间，其次得有自己的爱好，能达到这两点的中国程序员太少了......

本文作者刘欣，著有畅销书《码农翻身》，《半小时漫画计算机》，前IBM架构师，领导过多个企业应用架构设计和开发工作；洞察技术本质，擅长用故事去讲解复杂技术。

推荐阅读：