可怕，芝加哥市中心不为人知的“死亡之巷”
芝加哥Downtown著名的詹姆斯尼德兰德剧院（James M. Nederlander Theatre）是百老汇最大的剧院之一。然而，却很少有人知道，剧院的卸货区是一条“死亡之巷”。
Couch Place (The Alley of Death)
1903年，在这条不起眼的行人通道里发生了难以想象的恐怖事件，停放过600多具尸体。
詹姆斯尼德兰德剧院原名东方剧院。建成之前，坐落在State Street 和Dearborn 之间的Randolph大道上是另一家名为Iroquois的剧院。
明信片上的Iroquois剧院
1903年夏天，这家剧院花费超过一百万美元，在市中心重金打造。当年年底，12月30日，剧场举行了第一场演出——《蓝胡子先生》（Mr. Bluebeard）。
然而，这是第一次也是唯一一次演出。
《蓝胡子先生》剧组人员
《蓝胡子先生》是一部源自纽约的音乐喜剧，情节朦胧，讲的是一个男人娶了几个女人，然后蓄意谋杀她们，把尸体藏在一个壁橱里。
这次演出，剧院设法卖光了全场的1724个座位。因为太火爆，甚至额外卖出了几百张站票。
《蓝胡子先生》剧照
观众们将票一抢而空
甚至额外卖出了几百张站票
当天晚上，就在演出进行到一半时，一盏舞台灯冒出星星点点的火苗，点燃了高度易燃的背景布。
后台工作人员赶紧跑到前台，最大努力扑灭火焰。剧院当时只有一种粉末状的灭火器，不幸的是，火焰蹿到了舞台上方，灭火器的粉末根本喷不到熊熊燃烧的幕布。
火势迅速蔓延，人群开始恐慌。当时的杂耍明星演员埃迪·福伊(Eddie Foy)试图安抚人群，并敦促所有人冷静有秩序地离开现场。但不幸的现场太过混乱，上千名观众连喊带叫，从座位上冲出去，四处寻找出口。
然而，他们发现在黑暗而拥挤的人群中找不不到一个出口，因为没有一个出口贴上了标签。
如今的剧院内景
最后，当人们找到紧急出口时，他们发现所有的门都上了锁。当时装修使用的是一种在欧洲剧院里非常流行的手风琴门锁，但芝加哥地区的观众却不知道怎么打开。
后来，有几名观众在命悬一线中幸运地打开了锁，可是，他们很快发现，所有出口的门都是向内打开的，而不是向外。数百人在他们身后推挤，门怎么无法向内打开。
工作人员试图降下石棉防火幕，但它的一部分被照明设备卡住了，只降下了一半。舞台上方有一个天窗，在发生火灾时也可以打开，这样烟雾和火焰就会向上蹿，远离观众。
工作人员们去推开天窗的时候却发现窗子被钉住了。火苗越烧越大，那些在买了二楼VIP座的人，命运更糟。
因为剧院担心门票售罄后有人拿着便宜票偷跑到二楼贵宾区，就用锁把整个贵宾区锁了起来，防止有买了普通票的观众偷偷进入。
贵宾区的人没办法冲出去，就摸黑找防火楼梯。最后，有几个人终于找到了通往地面的防火楼梯，但当时芝加哥气温降到了零下，这些可以沉降的楼梯都被冰卡住了，无法一直降到地面。
恐慌中，火苗越逼越近，人们害怕被烧死，就开始直接往下跳。许多人就这样死去。但也有一些人因为跳下去摔到前面人的尸体上，有缓冲作用而幸存下来。
剧院内部损毁严重
几个人爬到了小巷对面的安全地带。广场另一边的住户发现火灾从楼上后向人群递梯子，还有人用2 × 4的木板当成小桥来救人。有些观众成功地爬过了狭窄的临时小桥，有些人不小心跌下去摔死了，还有一些人幸运地从桥面滑下来得救了。
最后，大火持续了30分钟，夺去了600多人的生命。大部分没有在剧院被发现的死者都在外面的Couch Place，有消息称，尸体堆了六英尺高。
尸体指认现场
火灾后，剧院开始重建和恢复工作，烧焦的尸体被堆放在小巷里，然后被送往各个太平间等待辨认。
因为那可怕的火焰、人们从防火梯上坠落和跳下的景象，以及火灾后成堆的尸体，《芝加哥论坛报》(Chicago Tribune)把这条后街称为“死亡之巷”。
如今到访尼德兰德剧院，还能在小巷中看到很多海报和即将上演的节目广告，也许还会看到很多著名演员从后台进入剧院，但有些骇人听闻的传说，说是人们在那里可能会感觉到肩膀上阴风阵阵。
“死亡之巷”离芝加哥剧院仅一步之遥
当年的剧院火灾地点并没有设立纪念标志。不过，火灾发生后，芝加哥市迅速颁布法律，规定所有剧院出口门必须贴上标签，所有大门出口门必须向外打开。
如果对很久以前那场大火的可怕记忆不复存在，对于每天在芝加哥这座国际大都市穿梭的人来说，Couch Place依然是一条不起眼的小巷。
24 West Randolph St
Chicago, Illinois
United States
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