一位芝加哥居民Walter Polovchak，是冷战时期苏联叛逃名单上“最小的叛逃者” 。12岁的他拒绝与父母同回乌克兰，因为自己的自由意志而争取留在美国。这场战斗引发了一个家庭的对峙，更将苏联使馆、FBI、克格勃卷入其中。长达数年的官司更是引发了有关个人自由、父母权利和政府越权的复杂问题，轰动一时，吸引了全世界的目光。1980年1月，乌克兰人Michael Polovchak和Anna Polovchak夫妇带着三个孩子来到美国：Nataly、Walter和小儿子Michael。
Michael Polovchak（右二）和抱着小儿子Michael的Anna Polovchak（左二）
Photo：Chicago Tribune
一家人定居芝加哥的Belmont Cragin。Walter说，他和姐姐喜欢美国。他还依然记得自己第一次去超市时的惊喜，“看到一排又一排的食物都摆在外面货架上，而不是冰冷的柜台后面。”从苏联控制的乌克兰移居芝加哥时，一家人希望实现美国梦。但事与愿违，移民大约六个月后，父亲想回乌克兰了。“父亲在40多岁的时候移民，他很难适应一个新的国家。”于是，父亲决定一家人搬回乌克兰。然而，17岁的Natalia和12岁的Walter拒绝离开美国。这引发了一个家庭的对峙，更引发了一场近六年的法律战，把这个家庭撕裂，一分为二。为了避免不得不回到苏联，Natalia和Walter选择了离家出走。在1988年出版的回忆录《自由的孩子》(Freedom’s Child)中，Walter回忆说，他被带到警察局，在那里，Walter告诉警察，他不想再回苏联了。
1983年6月15日，芝加哥。Walter姐弟在Walter八年级的毕业典礼上。
因此，根据法律文件，警方在库克县启动了监护权诉讼程序。那天，Walter在没有父母陪伴的情况下，提出了庇护申请，并在后来得到了批准。随后，他的监护权被转移到州政府。苏联使馆，联邦调查局，克格勃和ACLU也都被卷入了随后这起引起争议的法院案件中。波洛夫查克夫妇虽然返回了乌克兰，但他们认为Walter的监护权属于父母，并开始通过政治和法律途径为让儿子回到乌克兰而战。在州法院，他们的律师辩称，Walter被不当地剥夺了父母的监护权。伊州上诉法院和州最高法院都同意了这一说法，推翻了下级法院关于Walter受州监护的裁决。
1983年5月27日，Walter Polovchak(中间)和他的律师Julian E. Kulas来到芝加哥的律师办公室。/Photo：Chicago Tribune
但那时，波洛夫查克夫妇已经回到了苏联，也不能派人去找Walter，因为美国司法部发布了一项命令，说不能把Walter带出美国。Polovchak夫妇还向联邦法院提出申诉，称法院在没有通知或听取Walter父母的意见的情况下批准了他的庇护，这侵犯了父母的权利。“我们被剥夺了抚养儿子的权利。“
1985年，美国上诉法院的判决基本上站在了Walter父母和下级法院的一边，下级法院做出了有利于他们的裁决，不过法院承认，17岁的Walter拥有“随着年龄增长而变得更有说服力”的权利。法院判决认为，Walter父母的权利受到了侵犯，但将此案发回下级法院，以便“制定一种补救办法，既要考虑Walter的利益，也要考虑他父母的利益。”1981年12月31日，在一场法律纠纷中，Walter让他的t恤表达了他的感受。“I am happy to be in America”。/Photo：Chicago Tribune但这个问题没有实际意义。这个决定一个月后，Walter成年，满了18岁。对Walter的同情促使美国政府故意拖延脚步，将这些诉讼程序延长了六年，以便给Walter足够的时间成为合法成年人，并自己决定自己想住哪里。他18岁生日刚过几天，就宣誓就职为美国公民，在芝加哥郊区居住到今天。法庭外，痛苦的Michael Polovchak纠结于法官的决定。法官决定将他12岁的儿子Walter交由州政府监护。/Photo：Chicago Tribune在该案漫长的法庭战争之后的几年后，苏联解体，乌克兰成为一个独立的民主国家。如今，现年54岁的Walter和妻子住在芝加哥的德斯普兰斯。他有两个孩子，他说他现在正在过着为梦想奋斗的生活。Walter说，他享受了在苏联没有的自由。10月8日成为美国公民的Walter(左)在1985年10月23日登记入伍后，在芝加哥一邮局外展示了他的征兵证。18岁的他六年前拒绝和他的乌克兰父母一起回到苏联，他说，“为了保证美国的强大，你必须入伍。”他的律师朱利安·库拉斯(Julian Kulas)在一旁陪同。/Photo：Chicago Tribune但当俄罗斯今年2月入侵乌克兰时，他开始重温自己的早期历史，他在苏联度过的童年，以及他在青少年时期卷入的那一场因为自己的自由意志而争取留在美国的战斗。在Walter父母和美国政府长达数年的法庭之争中，他被媒体称为“最小的叛逃者”。这场官司引发了有关个人自由、父母权利和政府越权的复杂问题。然而，俄罗斯入侵他们的祖国乌克兰，却让人产生一种历史重演的诡异感觉。沃尔特的案子在美国开创了先例，并在十多年后的Elián González一案中被引用。在Elián González案中，一名5岁的男孩在母亲试图逃离古巴前往迈阿密时溺水身亡，随后在海上获救。这名男孩在迈阿密的亲戚努力让他留在美国，而他的父亲则试图让他回到古巴。这一案件引发了类似的争议，男孩最终被送回父亲身边。今天，Nataly和Walter以及家人们过着愉快的生活，远离了他们童年的戏剧性事件。
2022年3月11日，周五，Nataly在香槟的家中。上世纪80年代，在他们的父母回到乌克兰时，她和她的弟弟Walter在美国寻求庇护。当时，而当时乌克兰还是苏联的一部分。/Photo：Chicago Tribune姐姐Nataly现在住在香槟，她最近和一群来自俄罗斯和白俄罗斯的朋友一起参加了一场教堂礼拜，大家聚集在一起为和平和乌克兰人民祈祷。她说:“每天看着这里的自己，想着自己很健康，有工作，有很棒的孙辈，而我的国家里还有人在逃命，我觉得很内疚。”她花了很多时间和她的教会团体一起祈祷。“在乌克兰的表弟给我们发消息，到处都是持续不断的炮击和轰炸。”回顾过去，Nataly说她和Walter两人都对能够为自己做出留在美国的选择感到感激。Nataly说:“我宁愿什么都不要，只要思想自由。”
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