人类首次！美国国家航空航天局(DART)航天器通过行星防御测试

2022年9月26日，美国东部时间下午7:14左右，美国宇航局（NASA）成功将双小行星重定向测试(DART)飞船以1.4万英里的时速撞向一颗名叫Dimorphos的小行星，系全球首次在太空中执行撞击小行星并验证主动行星防御技术的任务。

这项测试的目的是为了未来有朝一日能用于保护地球免受类似于大约6600万年前袭击地球的希克苏鲁伯小行星的危害（致使地球上大约四分之三的包括恐龙在内的动植物物种灭绝的。）

（DART） 是美国国家航空航天局(NASA)近年来几次探索小行星并与其相互作用的任务中的最新一次（小行星是45亿年前太阳系形成时留下的原始岩石残骸。）

（DART）的撞击目标是一颗名叫Dimorphos的小行星，大概有一个体育场或者胡夫金字塔那么大，目前距离地球约700万英里。它围绕着一颗更大的小行星 Didymos 运行。

（DART）飞船很小，就像自动售货机或高尔夫球车那么大，重约1300磅，约1180斤；这个体量比起它的撞击目标Dimorphos而言有点相形见绌，因此有科学家形象的比喻这次撞击试验就像是飞溅在挡风玻璃上的虫子，不难想到这种威力是很小的至于这种撞击的效果具体如何，数据还在进一步整理分析之中，但科学的理论在于，只要类似于Dimorphos这种假想的潜在威胁被人类发现的够早，那么人类就可以凭借这种技术使其在离地球几百万英里的时候就改变其轨道，最终使得地球免受灾难性的袭击。

美国宇航局的科学家和行星防御专家表示，因为较小的小行星更为常见，因此选择篮球场一般大的Didymos小行星作为试验对象是很合适的。一颗 Dimorphos 大小的小行星，虽然不能造成全球范围的威胁，但可以直接击中摧毁一个主要城市，关于这次撞击试验的安全性，科学家描述，无论是现在还是在可预见的未来任何时候，这两颗小行星都不会对我们的星球构成威胁。

（DART）航天器是在2021年11月搭载SpaceX Falcon 9火箭从加利福尼亚州范登堡空间力量基地发射升空的，在过去10个月左右的时间里，（DART） 在 NASA 飞行指导员的指导下沿着一条轨道绕太阳运行，在航程的最后几个小时，航行控制权移交给了机载自动导航系统，因为DART 飞船和地球任务小组之间的来回无线电信号要花了一分多钟，而时间滞后意味着团队成员不能有效地驾驶飞行器。

（DART）调查小组负责人安德鲁 · 郑(Dr. Andrew Cheng)博士说， 使用其机载导航系统来自动驾驶的（DART）在撞击前约一小时才瞥见 Dimorphos小行星，这意味着锁定目标并使用机载推进器进行航线修正的时间是很少的。显然，安排一次与数百万英里外一颗科学家所知甚少的相对较小的小行星的碰撞是一件棘手的事情，但显然它已经做到了。

行星科学家Nancy Chabot博士说，关于这次撞击试验的偏转效果科学家们需要几周时间才能确定，而从地面望远镜观测这颗双星小行星是这项工作的关键，美国宇航局的詹姆斯韦伯和哈勃太空望远镜将帮助科学家分析天体撞击的结果，包括七大洲将近40个地球上的天文台。

按照计划，大约在两年后欧洲航天局将发射另一艘名为“Hera”的未来任务航天器前往这个双星小行星系统，预计该航天器将于2026年抵达该系统，目标是在 Dimorphos小行星 上着陆，进一步确定任何撞击坑的特征，以及确定该小行星的组成和质量。

美国国家航空和宇宙航行局将（DART） 项目的全部成本定为3.3亿美元（远远低于该机构许多最雄心勃勃的科学任务的成本）。（DART）成功了，但也不复存在了，不过这代表着在运用知识和技术来保护地球免受小行星如 Dimorphos 的伤害方面人类向前迈进了一大步，可喜可贺。

往期推荐: