网球史上最精彩的比赛是哪一场？这个问题，恐怕每个网球迷都会有自己的答案。但如果是评选一场公认影响最深远的网球比赛，那应该很难有另一场球能够超越“性别之战”。
1973年9月20日，位于美国休斯顿的阿斯托洛体育场举办了一场被称为“性别之战”（Battle of the Sexes）的网球表演赛，对战双方是29岁的女性网球运动员Billie Jean King和55岁的退役男性网球运动员Bobby Riggs。
Billie Jean King是网球史上最出色的女性选手之一，当时的她已经在大满贯赛事里拿下了10个单打冠军。
Bobby Riggs活跃在20世纪的40年代，虽然已经退役多年，但巅峰时期的他也曾是最优秀的男性网球选手之一。
Billie Jean King和Bobby Riggs的合影
促成这场“性别之战”诞生的原因，是Billie Jean King发起的网球界“同工同酬”运动。
20世纪70年代，第二波女性主义的浪潮已经席卷了美国。19世纪末至20世纪初的第一波女性主义浪潮，最终帮助美国女性争取到了跟男性同等的政治权利。而起源于20世纪60年代美国的“第二波”则把斗争的焦点放在了争取平等的经济权利上。
第二波女权运动的焦点——《平等权利修正案（ERA）》
作为女子网球界的平权先锋的Billie Jean，从60年代起就一直致力于推动男女网球运动员在薪酬上的平等。虽然这期间女性网球选手的收入确实得到了提升，但远远未能达到男女“同工同酬”的水平。
直到1972年，男性网球选手的比赛奖金依旧是女选手的8倍，为了抵制这种现象，Billie Jean决定脱离由男性主导的旧体系去自立门户。这番举动令她遭受了诸多打压和威胁，但她最终还是找到了优秀的合作伙伴与赞助商，并联合了其他8位女子网球运动员，签订了著名的“一美元合约”，从零开始创立了一个只属于女子网球选手的赛事——Virginia Slims巡回赛。
这就是今天国际女子网球协会（WTA）的前身。
姑娘们勇敢的行动也势必会招来保守势力的不满和反对，面对一场来势汹汹的变革，他们急需要找到一个能挫败这些女性锐气的男人。
这时候，Bobby Riggs出现了。
深谙营销炒作之道的Bobby Riggs，与社会上的保守势力一拍即合，他故意将自己包装成了一个彻彻底底的男性沙文主义者，他会时不时地在媒体面前放狠话嘲讽女性，诸如
“女子比赛与男子比赛差距太大，犹如云泥之别，像我这样一个退役的55岁的男子选手也能击败现役顶级女子选手。”
“我只喜欢在厨房和卧室的女人，那才是属于她们的地方。”
“我不是说女人不应该出现在网球场上，如果是那样的话，谁来捡球呢？”
并频繁向最优秀的女子网球运动员发出挑战。
在跟Billie Jean King“约战”前，Bobby Riggs刚刚大比分“血洗”了Billie Jean的宿敌、当时世界排名第一的女子网球选手“神臂”Margaret Smith Court，而Court在和Billie Jean的交手中一直保持着更高的胜率。
Margaret Smith Court
这场被称为“母亲节大屠杀”的比赛，坚定了那些男权主义者的旧有观念，即“男女之间的生理差距是一道不可跨越的鸿沟，无论在商界、政坛还是体坛，行业的顶端都是男人的游戏。”
面对这样的一个局面，Billie Jean King不得不挺身而出，为了女性的尊严而战。因为当时的女子网坛，唯一有可能打败Bobby Riggs的人只剩下她了，她说：“如果我不能赢得这场比赛，我想女子网球比赛可能会倒退50年。这会毁灭女子网球，并且影响所有女性的自尊。”
Billie Jean King和Bobby Riggs的合影
在一番充满火药味的营销造势后，这场比赛最终吸引了超过3万名观众前往现场观摩，此外还有来自37个国家的9000万名观众在电视机前观看了转播，创造了当时的网球比赛上座和收视纪录。虽然赛前很少有人看好Billie Jean，但最终的比赛结果出乎所有人的意料。
在阿斯托洛体育场，Billie Jean利落地连下三盘，以 6-4、6-3、6-3 的比分压倒性地击败了Bobby Riggs，没有给后者任何反击的余地，赢下了这场举世瞩目的“性别之战”。
在拿下赛末点后，Billie Jean将球拍抛向空中激情庆祝。
Bobby Riggs也终于放下了他的男性沙文主义的人设，首次向Billie Jean King低头，称：“是我低估你了。”
经此一役，女子网球赛事终于确立了一个不容忽视的地位。
这个故事后来在2017年被《阳光小美女》的导演Jonathan Dayton/Valerie Faris改编成了电影《性别之战》（又译《胜负反手拍》），在电影中Billie Jean King由石头姐Emma Stone饰演。
Emma Stone和Billie Jean的合影
1973年的9月，Billie Jean King不仅仅只赢下了这场“性别之战”，在她的影响下，当年的美国网球公开赛成为了第一届做到男女同酬的网球赛事。随后，国际女子网球协会（WTA）也宣告成立，那九个签订“一美元合约”的协会创始者，被尊称为Original 9。
事实上，复盘整个故事，你会发现这场“性别之战”的主导者其实是Bobby Riggs以及他背后的保守派势力，Billie Jean King只是被迫参与了一场秀。这背后的逻辑依旧是“女性只有在一个男性主导的资本游戏中获胜，才能获得世界的认可。”
更可悲的是，在这场“性别之战”前，Billie Jean King发现了自己的同性恋倾向，已婚的她爱上了美发师Marilyn Barnett，但为了网球事业和自己的婚姻不被影响，Billie Jean King无法公开承认这段恋情，只能花钱包养了Marilyn，让她以助理的身份呆在自己身边。
Marilyn和Billie Jean的丈夫同时出现在了比赛现场这段以金钱维系的感情注定不可能有一个好的结局，1979年，二人分手，之后Marilyn甚至将Billie Jean告上了法庭，这场官司也让Billie Jean被迫在公众面前“出柜”。
但无论如何，至少女子网球运动的命运已经被Billie Jean King和她一手创立的WTA彻底改写了。“性别之战”的30多年后，女子网球赛事在世界范围内变得越来越受欢迎，除了美网外的其他三项大满贯赛事也陆续保证了男女运动员将获得同样额度的奖金。
如今，Tennis和Penis的战争仍在继续……已经77岁高龄的Billie Jean King依旧同WTA的姑娘们一道奋战在前线。
很多人不得不发出这样的感叹:“WTA and lady tennis greats have more balls than the entire NBA.”