“德先生”的百年迷思：我们亟需补上的一堂现代文明课
作为观念的“赛先生”（科学）、“德先生”（民主），进入中国后成了新文化运动的两面旗帜。而近百年后的今天，“赛先生”身份不明，“德先生”更是难觅踪影。
正如有人所说，对很多中国的精英群体来说，“赛先生”依旧还是个客人，“德先生”更是从来都少有知音——不但科学精神，从未走进中国人的文化核心；对民主的认识，更是极为混乱，常常呈现为两极分化的评价。
但在某种意义上，如何理解“民主”这一概念，事实上是关乎社会发展和文明秩序形成的关键。现代化转型过程中的诸多问题，在某种程度上都可以溯源到对这一概念的误解。
民主是时代的刚需。但是，在今天的语境下，民主要么成了一个哲学思辨话题，高深而莫测；要么被等同于发达国家民主典范的英美民主，理想而远离实践；要么在政治的威胁下曲为装扮。
究竟怎样认识民主，才能深谙民主的本意，把握“德先生”的精髓所在？在众声喧哗的当下，我们亟需破除沉积百年的民主迷思。重新审视我们对民主的理解和认知，正是“德先生”进入中国近百年后，我们仍亟需补上的一堂现代文明必修课。
很少有人意识到， 民主的问题，不是如何“想”，而是如何“做”。要理解民主，不在于学理上如何去定义，而在于从实践经验和历史的情境中，由浅入深地领会民主的本意——
◎从民主的逻辑出发，系统理解民主的诸问题
若要对民主正本清源，首先就要抛开那些最容易让我们陷入争论的因素——不是从一时的情绪，纯粹的学理，个别的案例出发去讨论民主；而是基于一般的逻辑和历史的经验，乃至全球的视野，去形成更为清晰的民主观。只有这样，我们才能从民主的历史演变、兴衰之道、各国现状、挑战及未来的考察中，系统地理解与民主有关的诸问题。
◎在历史事件的具体情境中，理解民主的实质
万事万物皆有起源，起源最能体现一种事物的本质。现代许多人不理解“民主”的一大原因，正是因为揪住这一名词的字面含义东拉西扯，却忘了民主本源意义的缘故。然而，只有回到人类政治文明最重要的时刻，去看民主是如何应对复杂的问题和困境，才能真正理解民主的本质和意义。
◎点燃自由之火，在自由中理解民主的本质
晚清以来，中国不缺乏思想者，但再好的思想在实践层面总是变形走样。而民主的问题，往往并不在于其本身。只有渴求真理、渴望自由的人，才能把真正理解民主的本质，才能在人类文明演变的历史中，理解其精神内核中的理性与自由。
◎全面检视民主理论及现实议题，把握现代民主的真义
对于今天来说，理解什么是真正的民主，就要明白民主对于现代生活的意义。民主并不是完美的，但它却是构建现代社会不可或缺的要素。民主是一种历史潮流，放眼现代世界，即使是最专制的国家，也往往喜欢在国家名字上冠以“民主”二字——这一方面说明“民主”一词有被滥用的情况；另一方面则说明，在人类社会演化的大潮流面前，没有什么能够真正将其阻挡。
为此，先知书店特别推荐乔万尼·萨托利的《民主新论》一书，这是一部可以让我们领会民主的本意的佳作。国内著名保守主义学者刘老师说：“关于民主政治，这是读过的最好的书。”
如今，要是撇开萨托利的《民主新论》论民主，恐怕连资格都极为可疑。
我们必须看到：如果眼中只有孤立的“德先生”，而无法看到他们与自由、道德、信仰等其他核心价值之间的整体关联——看到民主的“少数服从多数”，而忽视作为现代政治体系的分权制衡——结果就不免南辕北辙而不自知，越是高谈“民主”，反而越发悖离。
萨托利的《民主新论》就是一部为民主正名的佳作。本书不仅论述自由主义民主，也论述非自由主义民主，如激进主义式的民主等，并对后者的理论与实践进行了一针见血的评价。本书把民主理论抽丝剥茧，讲得宏大而细致。冯克利老师说，“用惊心动魄来形容，也不算溢美之词”。所幸，这本书并不难懂，甚至可以说，异乎寻常地平易近人。
阅读本书，可从入门到精深，同时又具备全球视角和历史视野，全方位理解民主。作者萨托利为世界著名政治思想家。他清晰地阐述了其关于“精英民主”的理论分析，指出“现代民主只能是‘被统治的民主’，其关键在于有效制约统治的少数”，这也成为他标志性的理论标签，《民主新论》成为政治学领域的经典之作。