Science子刊：八周的冥想真的会改变大脑吗？
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冥想能重塑我们的大脑吗?最近的几项研究表明，通过日常练习，冥想可以在短短八周内提高大脑某些区域的灰质体积和密度。但是5月20日发表在《科学进展》(Science advances)杂志上的一项研究——迄今为止样本量最大的一项研究——未能重复这些发现。
“坦率地说，有很多炒作……他说，如果你冥想八周，你就可以改变你前额皮质的体积。这是错误的，”威斯康星大学麦迪逊分校的神经科学家、该研究的合著者理查德·戴维森说，然而，由于冥想而产生的有益的功能和行为变化可能会更快地发生。
波士顿萨福克大学(Suffolk University)的心理学研究员马修·杰拉姆(Matthew Jerram)说:“从方法论的角度来看，(这项研究)确实解决了许多成像研究中普遍存在的一些问题。”他没有参与这项研究。“我认为，很多做过……研究的人……基于正念的治疗可能会失望. . . .但如果他们真的彼此坦诚，我认为他们不会感到惊讶。”
迈阿密大学(University of Miami)的心理学家阿米什·杰哈(Amishi Jha)也没有参与这项研究，但他同意，这项研究“巧妙地解决了”它所复制的研究的缺陷。“这是一项了不起的研究，”
根据他们自己和其他研究小组之前对长期冥想者的研究，该研究的作者说，冥想最终可以提高大脑容量和一些关键区域的神经元密度——但他们补充说，这些变化可能需要比八周更长的时间才会发生。
这项研究集中在一个名为“正念减压”(MBSR)的冥想项目上，这是一种受临床医生欢迎的正念干预，旨在帮助患者应对疼痛。作者和其他专家很快指出，正念减压疗法非常有效——研究发现，它有助于减轻压力，减轻焦虑、抑郁和慢性疼痛的症状。
先前的研究报告称，正念减压训练(包括在两个月内进行24-30小时的冥想练习)会导致灰质密度的增加——这是对特定区域皮层灰质数量的测量。结果还包括灰质体积(灰质的总大小)的增加，以及包括海马体、后扣带皮层和颞顶叶交界处在内的几个大脑区域的皮质厚度的增加。这些区域与学习、记忆和情绪调节有关，该研究的作者解释说，这些发现证明，冥想可能在短时间内改善这两者。
但同样的研究也使用了小样本量，通常是一到二十名参与者。许多人没有使用同样接受积极干预的对照，而不是观察治疗对个体的效果与缺乏干预的对比。因此，在之前的研究中，积极的干预可能会导致改变，而不是冥想。作者和专家告诉《科学家》杂志，要确定正念减压术是造成神经系统变化的原因，研究人员需要将其效果与其他积极干预措施(如饮食和锻炼)进行比较。
因此，在7年多的时间里，威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员进行了两项随机对照试验，实验组和对照组各有70多名受试者。在这两项研究中，患者被分为三组:组织参加了一个正念减压疗法会话每周和每天练习正念放松技巧,接受不同的积极健康的对照组干预训练称为HEP-which关注音乐疗法,健康饮食,运动和第三组被告知他们以后会得到这些干预措施之一。在这些干预措施实施8周之前和8周之后(或者在对照组的情况下，等待8周)，患者接受了结构MRI脑部扫描。
戴维森说，根据之前的研究，他预计正念减压会导致大脑内部的结构变化。研究人员比较了干预前后不同感兴趣区域的灰质密度、灰质体积和皮质厚度，包括海马体、后扣带皮层和颞顶叶交界处。研究小组选择了其他研究人员发现的在大小或密度上有与mbsr相关变化的区域，以及参与情绪处理的其他区域。但在他们分析的大脑区域，研究人员在比较各组之间灰质密度、灰质体积或皮层厚度的变化时没有发现任何差异。研究人员还发现，在整个实验过程中，当他们观察整个大脑的体积和密度变化时，各组之间没有差异。
在正念减压疗法组中，研究人员确实发现，每天练习在课程中学习的正念冥想技巧超过22分钟的人，在八周后，杏仁核(与压力和恐惧有关的区域)明显变小。
戴维森说，这种联系是意料之中的。当人们练习其他技能时，比如锻炼身体或学习一种新乐器，大脑结构也会发生变化，所以很可能最终在练习冥想时也会发生变化。“这不只是24或30个小时的练习，还需要更多的时间。这并不奇怪，因为为了培养一项技能，我们需要数千小时的练习，而不是25小时的练习，”Davidson说。
研究对象较少的早期研究结果与当前研究结果的对比与今年早些时候的一项研究一致，该研究发现，基于mri的研究的小样本量会产生误导的结果，典型研究样本量得出的数据不够可靠。
戴维森说，他希望新的冥想研究能“在这个领域起到有益的矫正作用，并有助于淡化与这类练习有关的一些炒作。”
“我们是冥想的忠实粉丝，”他说，“但我们也是真理的忠实粉丝。”
来源：神经生物学
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